世間を騒がせる天才怪盗は、二次元廃人でした。

引きこもり怪盗と自由になりたい王女

ヘルズと降谷、出陣

　バキッ！

　廊下に、凄まじい破砕音が響き渡る。

　降谷の裏拳が、警備用ロボットの頭部を打ち砕いた音だ。頭部を砕かれたロボットは、床に倒れて、それ以来動かなくなる。

「このくらいかな」

　降谷は最後のロボットが鎮圧された事を確認すると、廊下を再び歩き始めた。その時、廊下の奥が一瞬キラリと光り、何かが降谷に向かって飛んできた。

「ん？」

　降谷はそれを難なく躱す。降谷が避けると同時、続けざまにもう一つ飛んできた。

「ふざけてるのか？」

　降谷は眼前に迫ったそれを人差し指と中指の二本でピッ、と受け止める。降谷に向けて投擲されたそれは、小型のジャックナイフだった。先端には液体が塗られており、廊下の僅かな光を受けて怪しく光っている。

「なるほどな、だからオレは足止め役になったのか」

　人間がアニメや漫画のようにナイフを投擲した場合、その威力と飛距離は格段に弱まる。飛ぶのは良くても三メートルだし、威力だってせいぜい段ボールに傷を付けられるかどうか、という程度だ。

　だが、廊下の奥に居るであろう敵との距離は短く見積もっても五メートルはある。それに威力だって、投げたにしては凄まじい威力を誇っていた。それは、相当の高等技術だ。降谷は瞬時に警戒態勢に切り替え、腰を落とした。

（まさか、奴か⁉）

　降谷が戦った女では、こんな高等技術は不可能だろう。だが女の近くに居た、あの人間ならどうか。降谷が思考を巡らせていると、廊下の奥から声が掛かった。

「あらあら、お客様ですか。こんな夜分にどのようなご用件で？」

　その声には聞き覚えがある。カツ、カツという音が聞こえ、廊下の奥からその人物が姿を現す。

「お前は・・・・」

　姿を現した人物を見た降谷は面食らった。出てきた敵の正体に驚いたからではない。その人物の装いが、降谷の予想とはかけ離れた物であったからだ。

　フリフリのメイド服に、カチューシャを付けている。その右手にはナイフが握られており、左手は暗くてよく見えない。

「久しぶりですね、幸一」

　メイド長の言葉に、降谷は苦笑した。

「お前も変わらないな。ナーバス」

　降谷の言葉に、メイド長は顔をしかめた。

「やめてください。本気を出していない時にその名前で呼ぶのは」

「そういや、お前ってそう言う面倒くさい所があったな」

　降谷はズボンのポケットから折りたたんだ書類を取り出した。書類に一通り目を通すと、ライターを付け焼き捨てる。火を足で踏みつけて消し、メイド長に向き直る。

「まさか、メイド長だったとはな。オレはてっきり王女の秘書かと思ったぜ」

「ワタシは、アナタ達と違って平穏な生活を望んでいますから」

　メイド長の視線は降谷の足元に向けられている。降谷の足元には、降谷によって倒された衛兵やロボットの残骸が転がっていた。

「それは悪い事をしたな。こんな形で巻き込んじまって」

「別に構いませんよ。アナタを瞬殺して、元の平穏な生活に戻るだけですから」

「瞬殺とは、随分と舐められたものだな。師匠へのコネはもう無いんだろ？」

　降谷がからかうように言うと、メイド長は頬を膨らませた。

「師匠へのコネなど、最初から使うつもりはありません。それなのに師匠が勘違いするせいで、理不尽な怪我を負いました」

　そう言って、左腕を掲げて見せる。彼女が見せた左腕には、肘から手首に掛けて包帯が巻かれている。

「師匠と話し合おうとして、何故か攻撃されました。理不尽です。不満です」

「そうかい。それは良かったな」

　降谷は余裕そうな笑みを浮かべると、腰を落とした。運悪く強敵に出会ってしまった事に心の中で悪態を吐きながらも、拳を構える。

「じゃあ、最初から本気で行くぞ」

「ええ、構いませんよ」

　メイド長が右手のナイフを構える。

「第三期スパイ、降谷幸一。コードネームは『レッテル』いざ尋常に勝負」

「第三期暗殺者次席、ユル＝メアリー。コードネーム『ナーバス』いざ尋常に勝負」

　シェルマンジェ宮殿、二階の廊下に金属音が鳴り響いた。

「ったく、面倒だな」

　そう言ってヘルズは大あくびをする。その顔には、仕事への責任が一切見当たらない。

　現在、彼が居るのはシェルマンジェ宮殿の裏だ。近くの植え込みの中で、ひっそりと息をひそめている。しかしその目はしっかりと、王女の部屋のバルコニーを凝視していた。

　何故ヘルズが仕事をせずにここに隠れているか。その理由は簡単だ。

「おい、居たか？」

「いや、こっちには居ない。そっちはどうだ？」

「居ないな。どこに行ったんだ、侵入者め」

　そう。衛兵に見つかってしまったのだ。

　当初の計画通り、伸縮性のマフラーを使ってバルコニーから王女の部屋に侵入する、というはずだったのだが、ヘルズの事を警戒してか、裏にも衛兵が配備されていた。そのせいで、王女の部屋に入れないでいるのだ。

　もちろん、ヘルズが本気を出せばこんな衛兵など訳もない。一分もかからず殲滅できるだろう。だがそれでは面白くない。既に勝敗が見えている戦いをして、何が楽しいと言うのか。

「でもこのままじゃ侵入できないしな・・・・どうするか」

　その時、ヘルズは鼻がムズムズするのを感じた。慌てて鼻をつまむも、その感覚は収まる事なく――――

「へっくしょん！」

　盛大なくしゃみが、辺り一面に響き渡った。

「おい、今そこから音が聞こえなかったか⁉」

「ああ、聞こえた！　今すぐに向かう！」

　衛兵たちが近づいて来る音が聞こえるのを感じ、ヘルズは溜息を吐いた。

「クソッ、どうして俺はこんな目にあうんだよ！」

　若干涙目になりながらも植え込みから飛び出し、衛兵が声を出す暇もなく右フックで昏倒させる。続けざまに来た衛兵に頭突きをくらわせ、その場から離れる。

「チックショウウウウウウウウ！」

　断末魔のような捨て台詞を残し、夜空に向けて跳躍する。ヘルズの身体が浮き上がり、十五メートルという凄まじい距離を縦断した後、バルコニーに着地する。

「もう二度とやりたくない、こんな事」

　ヘルズは涙を拭いながら、部屋の窓を開いた。