狐と外人と明るい浪人
職場から深夜に投稿
視界が戻った時、寂れて薄暗く街灯一つなく藁葺き屋根の家屋が立ち並んでいる、いかにも何か出そうな集落にいた。
しかし、そこの住民は俺がイメージしていたようなおどろおどろしい化け物のそれではなく、衣装こそ和服になっているが、いたって普通の人間たちだ。往来では顔の隠れる笠をかぶった浪人が闊歩し、軒先では白粉を塗った女性が店主であろう男性に値段交渉をしているのが聞こえる。しかしプログラムに値切りが通用するのだろうか。そういえば俺の服も時代劇に出てくるような町民の格好に変化している。
『ようこそ、始まりの里へ』
振り返ってみるとそこに奇妙な三人組が立っていた。
一人は白地に赤い花びら柄の十二単を着た妙齢の女性だ。三人組の真ん中に立っているから多分この中のリーダー格なのだろう。
『いきなり話しかけてすまぬの。妾はタマモじゃ。以後よしなにの』
『俺はガイアと言います』
ようこそ、なんて言うから一瞬プログラムかとも思ったが自発的に話しかけてきたため、プレイヤーと判断して挨拶し返す。
『いや、あーるぴーじーの最初の町ではああ言うのがお約束じゃろう』
『そんなことよりもさ、君鎌鼬だろ、うちのパーティー前衛が少ないから入ってもらえると助かるんだけど』
俺がさっきのセリフについて考え込んでいるとタマモさんの右の紺色の和服を着て木刀を差した人が収まりの悪い前髪を弄りながら喋りかけてきた。
『確かに俺は鎌鼬ですけど、なんでわかったんです』
『ステータスを見ればわかるよ。ちょうど頭の上を見ながら見えろと念じる感じで』
なるほど、ためしに自分の頭の上を見てみると
ガイア・種族「鎌鼬」
と、表示された。
『すみません、さっき始めたばかりで操作に慣れていなくて』
『そうかじゃ、自己紹介といこうか。俺はノウン、種族は鵺だ』
鵺？ 聞きなれない妖怪だな。どんな妖怪だったかなと頭をひねっているとノウンさんが助け舟を出してくれた。
『要するに正体不明の妖怪だよ。だからこそなんにでも化けられる。いうなればコピー職ってやつだよ』
コピー職ってえらく癖が強そうだな。そう考えていると今度は逆側のなぜかちょんまげを結った和風の世界観に似合わない碧眼の外人が喋りだす。
『次はミーのターンですね。ミーのネームはタテジマと言います。種族はグレムリンでＲＰＧフウに言うとアルケミストデース。ツマーリ錬金術師のことネ』
確かに両方とも後衛向きだな。少なくとも前線でドンパチやるというよりは後方で研究とかサポートとかをしているイメージが強い。て言うか外人風なのに名前は和風なんだ。
『さっきも言ったが妾はタマモじゃ。種族は、言うより見た方が早いじゃろ』
そういうとタマモさんの着物の裾から何かが生えてくる。あれは尻尾か、それも九本も。なるほどこれは確かに見た方が早いな。
『見てのように九尾のキツネじゃ。一応れあな種族じゃぞ』
確かに強そうだな、これなら入れてもらった方が恩恵に預かれるな。
『ガイアです。初心者ですが、それでもよろしければ指導のほどよろしくお願いします』
『いや是非には及ばん。妾達も先日始めたばかりでれべるは一桁じゃ』
はい？ いやいやいくらベータ版のプレイヤーといってもいかにも高レベルユーザーな風格しているだろ。
『姫さんの風格が出すぎているんですよ』
『そうかの。まあ妾の高貴さはきゃらくたぁのれべるでは推し量れぬという事じゃの』
『そのトウリデース』
見た目とレベルの不一致に俺が唖然としているとなぜか目の前で軽い漫才が始まってしまった。なんかタマモさんのイントネーションがところどころおかしい気がする、なんか全体的に古風というか純日本風というか。
『姫さん、横文字苦手なんだから無理して使わなくてもいいのに』
『余計な事を言うでないわ』
やっぱり苦手なんだ。余計な事を言ってしまったノウンさんが締められているのを内心合掌しながら、ふと浮かんだ疑問をぶつけてみる
『あの、タテジマさん。タマモさんってどっか良い所の人なんですか？ 喋り方とかお嬢様っぽいんですけど』
『エ、ＡＨ―。ｓo、oｌｄでｎoｂｌｅデース』
タテジマさんが明らかに動揺して英語交じりに答える。旧家の名門って感じ、もしくはキャラ造りか。これは後者かな。
『そのテーマはタブーデース』
『そのようですね』
この愚か者めが。お許しください姫様。というやり取りをバックにこの話題を振るのをやめようと心に誓った。
『さてと、では勘違いさせたわび代わりに一つ我らがれくちゃーしてやろうぞ。なに気にするでない基本の操作くらいはできるからの』
なぜかものすごくすっきりした表情で額を手で拭いながら言ってくる。まあチュートリアルをやってくれるんならいいいか。少しでも先輩なら普通の練習ステージより実践的そうだしな。でも……
『あの、申し出はうれしいのですが』
それでも一つ確認しておかないといけないことがある。
『あっちで伸びてるノウンさんは大丈夫なんですか』
さっきタマモさんにＫ・Ｏされて伸びているので何らかの処置をする必要があると思うんだが。
『問題ない。放っておけば復活する。第一、現実ではないのじゃから大丈夫じゃろ』
『ああそうでした。あまりにリアルなんでバーチャルだって事を忘れてましたよ』
よく考えてみたらそんなに気にすることもないか。
『では付いてくるのじゃ』
タマモさんを先頭に俺達はノウンさんを放置し練習所へと向かった。
『それじゃ、まず妾が手本を見せる故、しっかとその目に焼き付けるのじゃぞ』
タマモさんに連れられて村のはずれにある竹林に到着した。行きすがら聞いてみたところ初殺の林と言うらしい。
『ほれ、おあつらえ向きの標的がきたぞ』
タマモさんの言う通り、目の前には血まみれの赤ん坊のような体躯の角の生えたモンスターが三体現れた。
すかさずステータスを確認する。対人でこの手はマナー違反だがエンカウントした敵に対してはやらない手はないからな。
件
―家畜から生まれる災厄を予言する妖怪。雄が訪れる災厄を予言し、雌が災厄を回避する方法を告げ、死んでいく。
『まずは基本の妖力波じゃ。どの種族でもできる技じゃがそれゆえいろいろと応用が利く』
タマモさんは掌から赤い球体を出現させ、投げつけると件は苦悶の声を上げ、その身をよじる。
『ちょっと、これはグロいんじゃないですか』
見た目が動物の赤ん坊ちっくなデザインの生物が苦しむ様は悪い意味で目の毒だ。
『次に種族特有の技じゃ。これは体力を消耗するが威力が高い。やり方は叫ぶだけじゃ』
叫ぶ？ それってどういうことだ。呪文でも唱えるのか
『行くぞ。ちゃんと聞いておれよ。我が焔の前に敵は無し、煉獄の剣林に散れ。 九尾槍・獄炎爆刃波！』
タマモさんが高らかに技名を宣言するとエフェクトが発生し尻尾の先端が赤く輝きだす。その輝きが九つの尾すべてにいきわたり炎の刃と化して件をめった切りにする。切られた端から傷口が破裂していく。
ものすごく恥ずかしい。マジであんな中二病的な事を叫ばないといけないのか。確かに演出はかっこいいし威力も申し分なさそうだけどさすがにキツイぞ。
『ようやく合流できた。姫さん相変わらずノリノリだな』
俺がためらっていると背後からノウンさんの声が聞こえた。
『ノウンさん、やり方はわかりましたけど本当にあんなセリフ言わないといけないんですか』
『セリフって技の前のやつか。あれは正式なほうで言った方が時間はかかるが威力は高いぞ。威力が落ちてもいいなら技名だけでいい』
なるほど、それなら恥ずかしさも幾分ましだな。タマモさんも俺がスキルを出すのを今か今かいと待っていることだしやるか。
『少し待て。はじめは妾のやったようにやるのじゃ。慣れぬと疲れるからの。口上は自動で脳裏に浮かぶので心配無用じゃ』
マジかよ。まあ体験版だしそのくらいの不具合は仕方ないか。
『じゃあ行きますよ。 わが爪牙は不可視の刃なり、末期を知らず四散せよ。疾風十字斬』
俺が脳裏によぎったセリフを宣言しつつ腕を振ると残っていた件は技の名に違わず上下左右に引き裂かれた。
確かに威力は高いけど何かごっそり吸い取られていく感覚だな。ＭＰを使い切った魔法使いもこんな感じだろうか。などと考えていると膝が抜けてしまい。その場にへたり込んでしまった。
『おいおい大丈夫かよ』
『こんなに疲労感が来るとは思わなかったので。すみませんが手を貸してくれませんか』
しょうがないなと言いつつもノウンさんは手を貸してくれた。
『しかしこれかなりキツイんですけどタマモさんは大丈夫だったんですか』
ゲーム内でかつやり始めたばかりとはいえかなり疲労感がある現象に見た感じ女性のタマモさんはどうだったのか気になって聞いてみた。
『妾達は平気じゃったがのう。お主の鍛え方が足りぬのではないか』
鍛え方って。そういう問題じゃない気がするんだが。
『では今度はもう少し遠出して鍛錬をするぞ。れべるりんぐというヤツじゃ。疲れはこれで回復するから飲むとよい』
俺がへたっているとタマモさんが竹筒を投げ渡し、俺に告げる。
『お手柔らかにお願いします』
『おお、忘れるところであった。』
歩きかけたタマモさんが急に立ち止まり、件を倒したあたりにしゃがみ込み何かを拾う。
『これは件の卵という道具でのう、番いで使うと情報を教えてくれるのじゃ』
それって今倒したヤツの腹から出てきたやつなんじゃ。そう考えるとかなりいやがらせ的なドロップ品だな。
『何を言う。かなり役に立つ道具なうえに生まれる件はなかなか愛らしいぞえ。一刻も持たずに滅却してしまう程の短命が問題じゃがの』
なんだそれは、それってなまじ可愛らしい分始末にワルイんじゃ。
（おい、吸収率が急すぎるぞ、また不具合か？）
(そウみたイでース)
『何してるんですか二人とも。おいてきますよ。』
『イヤ、yearコッチのhanashiデース。nunだっタラofficialにそウダんするとグッドデース』
『オフィシャル、運営ですか？わかりました』
二人が何かを話あっていて遅れ気味だったので注意を促した。それにしても吸収率とかなんだろう。
『ところでさっき吸収率とかチラッと聞こえたんですがなんなんですか？』
『ah-そレは』
『精神値だよ。俗に言うMPってやつ』
タテジマさんが言い淀んでいるとノウンさんが割り込んで説明してくる。
『技に使ったMPは精神的な疲労感で表現されるんだよ。姫さんは後衛だから消費も多いがMPも多いから大丈夫だがそっちは前衛だろ？元が少ないから一気に減ったんだよ』
『ああ、成る程RPG の戦士と魔法使いの違いみたいなもんですか』
『ま、そういうこったな』
それなら一応納得だな。
『さあさあ、無駄話はそれくらいにしておくがいいぞえ。時間は有限じゃ、早く来んとお仕置きじゃぞ』
タマモさんにせっつかれ、意識を向けると九つの尾すべてに火球を灯しこっちに向けて発射体制に入っていた。
『『『はい、只今』』』
期せずして二人とタイミングがあったがタマモさんの圧力に気にする余裕もなくバーチャルのはずなのに口の中が乾燥し冷や汗がわき出るような感覚に襲われる。
『解ればよろしい。では妾について来るのじゃ』
なんとか機嫌を直してくれたのか尾の炎を消してご機嫌で先に進む。
『なんとかなりましたね』
『ああ、気ぃ悪くした姫さんはおっかないからな。さ、また怒られんうちに行くぞ』
『yes.yes』
二人ともよっぽど恐ろしいかったのかガクガク震えながらタマモさんのあとを追う。
『なんか二人とも尋常じゃない位怖がってたけど大丈夫かな』
とりあえずタマモさんから貰った回復アイテムらしき竹筒を傾け口を潤しついていく。
ちなみに竹筒の中身の液体はスポーツドリンクのような味で飲みやすかった。
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