90 相談
現在俺は、爺に丸投げされた問題に頭を悩ませていた。
世界間ゲートの仕様を、人間は通行できないものとするか、通行を容認し異なる世界同士が交流する為の架け橋とするか、の選択を迫られているのだ。
当然ながら後者を選べば、かつての故郷である日本への帰還が出来るようになる。
正直、日本で過ごした日々の思い出には、ロクな記憶が無い。
だがそれでも、今いるこの世界よりはるかに文明が進んでおり、過ごしやすい世界であるのも、また間違いないのだ。
対してこの世界での暮らしは、日本にいた時の孤独を感じない代わりに、ひっきりなしに面倒事が襲ってくるし、文明レベルも低いしで、間違いなく欠点も多いのだ。
じゃあもう、行き来できるようにしちまえ、と思いそうになるが、そうなればまた別の問題が発生する。
文明レベルも価値観も何もかも違う世界同士を繋げると、果たして何が起きるのか、そしてそれに対して俺は責任を持てるのか、そういった疑念が湧き上がって来るのだ。
かといって、通行の封鎖という選択肢を選ぶのも難しい。世界間の交流という歴史の大きな転換点を、果たして俺の独断で潰してしまっていいものか……。
俺は孤児院の部屋の一室に引き篭もり、爺の示した選択肢に対する答えをずっと考えていた。
ああでもない、こうでもないと、出来が悪い頭を必死に回転させて悩んでいた時、ドアをノックする音が聞こえて来る。
「コウヤ様、今宜しいでしょうか？」
声の主はフィナだった。
「ああ、構わないよ」
俺の返事にフィナが、扉を開け部屋の中へと入って来る。
彼女はこの世界での成人年齢を迎えており、出会った頃の子供らしい雰囲気はほとんど見えなくなっている。
「一人で来るのは珍しいな。何かあったのか？」
「いえ、ただ少し二人きりでお話をしたくて……」
何か他の連中に言い辛い事なんだろうか？
「あ、そう言えば私達を指導して下さったあの方、コウヤ様のお祖父様だったんですね」
どうやら俺が文句を言った事を気にしたのか、爺が謝罪に来たのらしい。
記憶操作も、俺を驚かせる為にやった事だったのだそうだ。
まったく、転生して性格が大きく変わったように見えても、面倒臭いのは相変わらずな爺だ。
「何にせよ、うちの爺が迷惑かけたみたいで悪かったな、フィナ」
俺は頭を下げてそう謝る。
「い、いえ。私は鍛えて貰っただけで、特に何か被害を受けたわけじゃありませんし。それにコウヤ様が謝ることじゃありませんよ」
成長してもフィナが優しい子のままでいてくれて、俺は嬉しいよ。
「……しかし、それをわざわざ言いに来てくれたのか？」
「い、いえ、そうじゃなくてですね……」
何かを言おうとして、言えない。
そんな雰囲気だ。
「良く分からないが、言いたいことがあるなら、遠慮なく言っていいぞ？ 悩みがあるなら、相談に乗るし」
そう言うと、何故だかフィナが、キッとこちらを睨んでくる。
「……コウヤ様。それはこっちのセリフですっ。ずっと部屋に籠って、何かに悩んでいるようですが、どうして私達に相談してくれないんですかっ！ もう私達も大人です。コウヤ様よりはずっと弱いかもしれないけど、それでも冒険者としても立派になった成長した筈です。それでもまだ頼りないでしょうか……」
今までそんな思いを溜め込んでいたのか、矢継ぎ早にフィナがそう捲し立てる。
「あー……、いや。別にフィナ達が頼りない訳じゃないぞ？ ただ、この悩みは他人を巻き込む訳にはいかなくてな……」
ただフィナ達に迷惑を掛けたくない。
そういうニュアンスで言ったつもりだったのだが、地雷を踏んでしまったらしい。
「他人……。私達は他人ですか……。そうですか……。コウヤ様にとっては、所詮その程度だったんですね……」
「い、いや、そういうつもりで言ったんじゃないぞ！？ フィナの事は妹のように大事に思っているし……」
しどろもどろになって、そう返すが、フィナは増々ヒートアップしていく。
「家族だと思ってくれているんだったら、もっと私達を頼って下さい！ 私はコウヤ様の力に成りたいんです！」
その言葉は俺にはとても響いた。
というのも、物心ついた時には既に、家族と呼べる存在が爺しかいなかった。
故に年上が年下を庇護する形の家族関係しか、俺は知らなかったのだ。
だが、家族とはどうやらそういうモノではないらしい。
俺はその事にフィナの言葉で気付かされた。
「……ありがとう。そうだな、俺がフィナに頼ってもいいんだよな」
「はいっ。私に出来る事なら、いくらでも頼って下さいっ」
涙目になりながらも、笑顔でそう宣言するフィナ。
小さかった筈の少女が、こんなに立派に成長していたことに、俺は本当の意味で気付いていなかったのだろう。
自分の視野の狭さに、苦笑を禁じ得ない。
「じゃあ、ちょっと俺の悩みを聞いてくれ。実はな――」
俺は爺にされた話を、そのままフィナにも聞かせる。
「……そうですか。うーん、多分ですけど、そんなに難しく考える必要は無いんじゃないかなーと」
フィナが、不思議そうに首を傾げる。
俺からすれば、フィナのその反応こそ不思議なものだった。
「いやいや。どっちを選んでも、俺の責任重大じゃないか？ 正直両方の世界を大きく左右する選択だぞ？」
「確かにそうなんですけど、どちらかを選べば、もう片方を後から選び直す事は出来ません。だったら、どちらが正しいのかなんて、誰も分からない問題じゃないでしょうか？」
言われてみれば確かにそうだ。
片方を選んだとして、それで悪い状況に陥ったとしても、もう片方を選べば更に悪くなった可能性もあるのだ。
選択肢の正否はどうやったって確認不可能だ。
「ですから、私としてはコウヤ様がどちらにしたいか、それだけを考えればいいんじゃないか、そう思うんですよね」
「だが、それは余りに無責任じゃないか？」
「……そうでしょうか？ それにそもそもコウヤ様が責任を取る必要があるのでしょうか？ 選ぶのはコウヤ様でも、それを実行するのはお祖父様なんですよね？ これは私の推測なんですけど、お祖父様は責任はご自分で取るつもりで、コウヤ様にはただ選択だけをして欲しいのだと思いますよ？」
そうなのだろうか……？
爺が何を考えて俺にそう選択肢を投げてきたのか、良く分からない。
「多分ですけど、お祖父様なりの、コウヤ様への気遣いなんだと思います」
俺は、ただ爺に厄介な問題を押し付けられたとばかり考えていた。
だが思い返せば爺はあの時、俺に対して悪いと思っていると言っていた。
だったら、爺は俺に問題を投げたのではなく、ただ未来を選ぶ選択肢をくれたという事だったのか。
「そうか。爺はちゃんと俺の事を考えてくれてたんだな……」
まったく分かりづらい事だ。
「……いいお祖父様ですね」
それは無いと否定したいが、今ばかりはそういう気分でもない。
「フィナ、ありがとうな。相談して本当に良かったよ……」
「お役に立てたなら良かったです」
ニコッと微笑むそのフィナの姿に、俺は心臓が僅かばかり跳ねるの感じる。
いかんいかん、何を考えているんだ、俺は……。
「どうされましたか、コウヤ様？」
俺が挙動不審に陥っていたせいか、フィナが俺の顔を覗き込んでくるが、今顔を合わせるのは気恥ずかしい。
思わず、顔を逸らしてしまう。
「……ともかく元気になられたようで、良かったです。これからも、何かあればいつでも相談して下さいね」
そう言い残し、フィナは部屋を去っていく。
後に残された俺は、一人名状しがたい感情の波にしばらくの間、翻弄されるのだった。
