第６章 目覚め ～本当の力～
セツナ、シュン、キセイ、セイカ、・・そしてラルとリュウセイ。
対するは伝説の八創士’天’と ・・’闇’
それぞれの激闘の中、新たな力が’目覚め’る・・・
エプリカ継承記
第６章 目覚め ～本当の力～
少女はこう語る。
「これは行われるべき戦い」なのだと・・・
― ‘北の闇’近傍「結界内」 ―
１０数本の矢が宙に出現、姉弟に襲い掛かる。
「！ヤッ！！」「！わわわ・・」
姉は宙に飛んで避け、弟はとっさに魔法の防御壁を張って防ぐ。
外れた矢はことごとく地面をえぐっていく。
「ひええ・・」「やっぱりとんでもないわね・・」
「・・続きだ。」
八創士‘天のスライ’は再び無造作に右手を掲げ短く詠唱する。
すると先とほぼ同じ空間に１０数本の矢が出現するが、約半数の矢の向きが違った。
「嘘！！？」「セツナ！！」
「そう簡単にこれからは逃げられん・・」
スライが手を下ろすと半数の矢は防御壁を張っているシュンに、
・・そして、残りの半数は宙を飛ぶセツナを追うように放たれる。
「うわわ！」「つつつ・・」
避け切れなかった一部の矢がセツナを掠め、防ぎきれなかった一部の矢はシュンにダメージを与えた。
しかしそのダメージはわずかなもので、戦闘にそれほど影響するものではない。
「・・ほう？以前とは比べ物にならないな。」
これはスライの正直な感想だ。
（もう少しダメージを受けるかと思ったが。・・・やはり血筋かな？）
だが食らったほうの姉弟にそんな余裕はない。すぐさま反撃に転じる。
「シュン！そこから援護射撃！！」
「わかった！」
シュンはそのまま強力な竜巻を即座に生成、スライに向けて放つ。
セツナはそれに巻き込まれぬ位置から飛行の魔法で接近、同時に魔力を練る。
シュンの攻撃でダメージが与えられるとは思っていない。だが、スライが避けるなり防御魔法を掛けた瞬間にセツナが別の攻撃を行うという作戦だ。
これが一瞬でなされたというのは血の分けた姉弟ならではといえるかもしれない。
「いい作戦だ。・・ではこうしよう。」
しかし対するスライも伝説に称される人物・・おまけに彼女の長所はその冷静な頭脳にある。
瞬時に姉弟の作戦を読むと的確に対応した。
すなわちシュンの攻撃を片手で唱えた魔法で防ぐと同時に、もう片手でセツナの周辺に数本の魔法の矢を出現させる。
「・・え？」
「・・これはちょっと反則だったかな？」
魔法の矢は攻撃するべく魔力を練っているセツナに殺到する。
すさまじい炸裂音。
「セツナ！！！」
「・・・ぁ、危なかったぁ」
後にはセツナが防御壁を張っている姿。攻撃用に練っていた魔力を瞬間的に防御に当て難を逃れたのだ。
張られた防御壁は強固であり、当人はほぼ無傷だ。
「ふむ、先ほどの攻撃を防ぐとは。・・どうもこれではきりがないようだ。」
その言葉を起点に明らかにスライの周囲の雰囲気が変わる。それは膨大なる魔力の流れ。
‘天の八創士’スライがついに本気を出してきたのだ。その魔力はまさに天を裂くかの勢いである。
「うわわ・・」「・・・・・」
それを見、いや、感じるや否やセツナがシュンのところへ戻る。そして一言。
「・・全ての力を出すわよ。」「・・わかった！」
次の瞬間、姉弟の周囲にも膨大な魔力が流れる。風と大気の試練を越えたそれは、まさに竜巻のようである。
加えて、
「物質具現化！！」
気合一線。セツナの手元に魔力で創った青色のソーサーが出現する。
それは先にリュウセイとの戦いで出したそれよりも明らかに大きく、魔力が凝縮されている。
「・・物質具現化。その歳でそこまで魔力を操れるとはな。」
「・・そんなに驚かないところを見ると、やっぱりリュウセイとの戦いも見てたんですね。」
スライは何も答えない。ただ、さらにひと際、周囲の魔力を高めた。
あまりに膨大なそれは、空間を歪めている様にすら見えるかもしれない。
「やっぱ無茶苦茶だ！」「・・くっ！」
「さあ、一気に勝負をつけようか・・。」
― ‘北の闇’入り口付近 ―
「ぁ～、これおいしい。」
「あのさ・・・」
そこに残った二人の子供の男の子の方、キセイは立ち上がってこう尋ねずにはいられなかった。
「なんで僕ら、こんなところでお菓子食べてるのかな、セイカ？」
さらにご丁寧なことにビニールシートも敷いてある。これではまるで、
「？ピクニックでビニールシートを敷いてお菓子を食べるのは、そんなにおかしいことじゃないはずだけど？ぁ、別に‘お菓子とおかしい’を掛けてたりはしないからね。」
「いや、ピクニックという言葉が出た時点で疑問だからそんなのはいいけど・・」
「・・だってあれから魔物は全然こないし、ただ突っ立ってるよりはいいでしょ？」
「まあ、確かに魔物はこないけど・・」
そうなのだ。
この‘北の闇’に入ってすぐ、ラルとリュウセイが一緒に居たときにセイカが撃退したらしい魔物以降、実に一体も魔物は入り込んでいないのだ。
「だからってそれをピクニックと言い切って行動するのはどうなのさ？」
「まー、気にしない気にしない。」
立ち上がって（当然の）疑問を言うキセイの両肩に手をやると、半ば無理やり座らせる。
「敵が居ないときに休んでおくのも戦士の勤め。それにここから離れるわけにもいかないし、ね？」
「言葉だけ聞くとその通りなんだけどね・・・。」
しっくりこないといった態度のキセイは、思わず掴まれた両肩が「イタイ」と感じてしまった。さらに見てしまった。
セイカのこめかみに十字の線― 俗に青筋と言われるものだ ―が入っているのを。
「そ・ん・な・に、嫌だったら見回ってきたら？ わ・た・し・の・見・え・な・い・と・こ・ろ・で・！」
「・・・・・いえ、喜んでご相伴に預からせていただきます・・・」
「最初からそう言ってればいいのよ。」
やはり幼くても女は強いということだろうか。
ちなみに今ではなんとなくセイカは機嫌がよいようでもある。・・女心はわからない。
・・どうでもいいが、よく「ご相伴に預かる」なんて言葉を知ってたな、キセイ・・・
― ‘北の闇 奥の間’ ―
・・・静かだ・・・
・・その‘闇’はまるでそこにある全ての音を吸収しているようだ・・
その静寂の中、‘闇の’タークとラル、リュウセイは身じろぎもせず対峙していた。
「・・どうした、かかってこないのか？」
「くっ・・！」
仕掛けようにも仕掛けようがない。ややもすれば、タークはただ剣を抜いて突っ立っているように見えるかもしれないが、そこはラルも熟練の剣士だ。
隙がないように見えるし、逆に誘っているようにも見える。少なくとも言えることはただ一つ。
（防がれるか避けられるのか、それとも迎撃されるのか。仕掛け・・いや、ここから前に踏み出した時にどうなるのか全く予測できない。）
ある一定以上の実力者同士の戦いになると重要な要素となってくるものがある。・・すなわち読みだ。
それが全くできない。それはそのまま相手との圧倒的な実力差を指すに等しい。
（・・これが「最強」級の実力なのか・・）
「・・では、こちらからいかせてもらおうか。」
「「！！」」
その瞬間気配が消えた。と、思った次の瞬間、
ギィィィン
「ぐあっ！！・・」
「ラル様！？」
リュウセイが気づいた時には、敵は彼のすぐ近くにいた。衝撃で飛ばされる直前にラルの居た胸元に無造作に剣を突き出す形で。
「・・これを防ぐとは、なかなかの実力だ。」
「くっ・・！」
驚愕する間もあるか否か、リュウセイはタークと反対側に飛び退りつつ３つの五亡星を展開、光魔法の光線を繰り出す。
さらに着地と同時にひと際大きな五亡星を展開、巨大な光弾を放つ。
光線を避けようとすれば例の追尾が、魔法で防げば強力な光弾を受けることになる。子供とは思えない思考された戦略だ。
「ほう・・」
しかし次の瞬間、リュウセイは目を見張った。
なんとタークは瞬時にまったく同じ闇の魔法で相殺、・・いや、闇魔法の弾に関しては、まるであざ笑うかのように光の光弾よりやや威力が強く、その力を弱めつつもリュウセイに向かってきたのだ。
「うあぁぁぁ！」
リュウセイはとっさに魔法で防ごうとするが間に合わず直撃、吹き飛ばされる。
・・相手の行動後に瞬間的に生じるであろう隙を突いた形のしかも２段構えのリュウセイの攻撃を、この‘闇の八創士’は正面から堂々と迎撃したのである。
その所業は人か魔か。
（・・何気ない攻撃でこの速さと威力。・・・強すぎる・・・・・）
何とか立ち上がり剣を構えるラル。だが剣を持つ手の痺れは、あたかも相手との明らかな実力差を物語っているように感じられる。
「どうした。まさかこれで終わりじゃないだろう？」
「！・・はあああああああ！！」
一転、まるで開き直ったように剣を繰り出すラル。いや、実際開き直ったようなものだが、迷いが取れ、動きが鋭くなるのは事実だ。
「たとえそれが捨て鉢であってもな・・」
パーーーン！
気の抜けるような音はラルの手から剣が飛ばされる音だ。
ラルの並みの剣士になら一瞬で勝負がつくような剣技を涼しい表情でかわし、何気ないように振ったただ一振りが相手から得物を失わせる。
己の技量を過小評価しがちだが、ラルの剣技は間違いなく大陸の五指に入る。
だがタークは‘伝説の八創士’の中でも１，２位を争う剣士である。ラルが１対１で勝負を挑んだのがそもそも間違いだったのだろう。
「終わりだな。・・！？」
とどめを刺せる位置から突然飛び退るターク。次の瞬間、彼の居た場所に光の線が走っていた。
「・・・光の槍。物質具現化か。」
「・・今のうちに剣を！！」
言われるまでもなく剣のところへ走り、拾い構えるラル。
「・・なかなか楽しませてくれる。」
余裕の表情のタークと対照的に、より緊迫の色が濃くなるラルとリュウセイ。
「一体、どうすれば・・・」
思わずそうつぶやくラルが居た。
― 再び、‘北の闇’近傍「結界内」 ―
対峙する‘天の八創士’スライと‘風と大気の使い手’セツナ、シュン姉弟。
その３人から生じられるすさまじい魔力は、彼らを覆う結界内を満たし崩しかねない勢いである。
「・・さて、結界が持っているうちに決めるか・・」
「「！」」
先に仕掛けたのは姉弟。まずシュンが特大の竜巻を放ち、ついでセツナが‘物質具現化’したソーサーを投げる。
シュンの竜巻は囮。防ぐか避けられた後に迫るセツナのソーサーが本命の連携攻撃だ。
「意図は読めても対応する他ない。・・忌々しい攻撃だな。」
スライがとった行動はさすがとしか言いようがない。シュンの竜巻をあっさりと相殺し、ついで迫るソーサーを確実に見切り、最小の動きで避ける。
「！・・えーーい！！」
渾身の攻撃にあっさり対処されたためか、続いてセツナは質より量といわんばかりに風の球や竜巻を連続して放つ。
「ぬるい攻撃だ。いくら数があろうとこれなら避けるまでもない。・・と言いたい所だが、」
突然スライが右前方に飛び込むように倒れこみ、彼女が先ほど居たところの後方に物質具現化した矢を放つ。
まさにその瞬間、帰ってきたソーサーと矢が激突。すさまじい衝撃を残しつつ、霧散する。
「・・さすがにあの攻撃はきちんと対処しないとな。」
「くっ・・」
セツナはソーサーが帰ってくる位置に足止めできるよう、やけになったかのような攻撃をわざと仕掛けた。
だがそれすら、この八創士は読みきったのである。・・セツナの惨敗だ。
「・・これで最後だ。」
スライが右手を突き出す。するとスライの前方、いや、セツナら姉弟を取り囲むように無数の物質具現化された矢が出現する。
それはいつぞや、精霊の森で受けた攻撃と同様の攻撃。
・・だが今回は明らかに手加減なし。一本でもまともに食らえばひとたまりもないであろう。
「・・・・・」
スライは何も言わず、この非常な攻撃を発動する。しかし胸のうちでは全く逆のことを思っていた。
（・・この子達なら二人で何とかしのげるはず。・・・！？）
だがここで初めて、八創士スライの読みが外れた。
防御の魔法を唱えたのは、セツナ一人。
「大気よ！この地に宿る精霊よ！どうか私に力を貸して！！」
強力な防御壁が姉弟の周りに展開。それも一つではない。
一枚では防げないと察したのか、破られるのを覚悟で２枚、３枚と防御壁を張る。
だが、それでもこの攻撃は防げないであろう。せいぜい時間稼ぎ程度しか、
「シュン、今！！！」
「！！ 風よ、すべての風よ！この僕にしたがえーーー！！！」
シュンが練りに練った渾身の風が、竜巻が、暴風がスライに襲い掛かる。
反射的に防御魔法を展開しながら、スライは全てを理解しつつあった。
この姉弟は、自分が大技を放つ瞬間、まさに今を狙っていたこと。
その攻撃は、攻撃魔法の素質の高いシュンが行うこと。
そしてセツナは弟が全開まで魔力を練れるまでの間、すなわちソーサーを放った瞬間からできうる限り時間を稼ぐこと。
そしてこの渾身の攻撃を、今の状況では八創士である己の実力をもってしても防ぎきれないこと。
（それでもわからないことが後一つあるけど、）
しかしその疑問は暴風の最中、一瞬だけ姉弟の姿が見えた瞬間氷解した。
（・・いい姉弟だ・・・）
セツナ、姉は弟をわが身が最後の盾であるかのように弟に覆いかぶさり、
シュン、弟はそんな姉に頼りきった表情でたたずんでいた。
次の瞬間、結界を吹き飛ばす威力の攻撃が、その場に居た３人に等しく襲い掛かった・・・
― 再び‘北の闇’入り口付近 ―
「「！！」」
突如、外部からすさまじい音と衝撃が、この‘北の闇’内部にまで響き渡った。
「な、なに！？」
「ぁ～、思った以上。・・・というか、やりすぎ。」
「えっ？」
妙なことをつぶやくセイカに尋ねようとするキセイ。
だがセイカは取り合わず、おもむろに立ち上がるとあろうことか外に向かって歩き始めた。
「ちょっ？セイカ。そっちは！」
「・・状況が変わったの。」
それからは何も言わずズンズンと先に進むセイカ。キセイはとにかくついていくしかない。
そして外に出る二人。それを迎えたのは、台地を覆わんとばかりの魔物の大群と、
「結界が消えてる・・？」
「・・・・・・」
そう、先ほどの衝撃は結界が破れたそれである。
「・・は～、弱った、これは予想外。」
「？？」
先ほどから意味不明の言葉をつぶやくセイカの方を見ると、彼女はめんどくさそうに髪をかきあげ、
「・・・仕方ない。ここは動きますか。キセイ！」
「は、はい！？」
「これから３人を助けに行くから、しばらくはあわてず騒がず、私の言うことに従うこと！いい！？」
「え、ええ・・！？」
「返事は！！？」
「あ、は、はい！」
もはや困惑してよくわからないまま返事をさせられるキセイ。それをみるや、セイカは魔法、と思われるものを唱えだした。
「遥か過去より従いし者。・・来なさい、比翼！！」
「フオォォォーーーン！」
セイカが唱え終わるや、どこからともなく大きな翼を持った黒い生物が飛来してきた。
「り、竜？」
そう、キセイは正確な名前は知らないが、ワイバーン、竜族のそれにこの生物は近かった。
「来てくれてありがとう、比翼。さっきはごめんね。私たち二人を乗せて飛んでくれる？」
呼び出した張本人であろうセイカはもちろん驚かない。
それどころか、まるで馬にそうするかのように比翼 ― ワイバーンの名前であろう ―の首をあやす。
「フオォォ！」
「よし、いい子ね。」
了解の返事だったのだろうか、セイカはワイバーン、比翼の背中に颯爽とまたがる。さらに彼女の後ろ側を示すと、
「ほら、キセイも早くする。」
「え、僕も？」
「・・さっき二人って言ったでしょ。」
比翼は竜にしてはそれほど大きな部類ではないが、それでも子供二人なら十分に乗れる大きさだ。
だが無論、それはたいした問題ではなく、
「なんで、・・って、浮いてる、いつの間にか浮いてるよ、ボク！？」
「・・優柔不断は嫌われるのよ、いつの時代も。」
「訳わかんないし！？」
「・・などとやってるうちに、緊迫した事態に。」
「へ？ ・・・げげっ！？」
セイカが向いた方向につられて向くキセイ。
当たり前だが、魔物の大群、指し当たって空を飛べ機動性の高い魔物が群れを成して迫ってきていた。
だが、セイカはあわてる様子もなく、キセイを比翼の背中に乗せると、
「ほら、しっかり掴まってて。・・へんなとこ、触んないでよ？」
「・・・なんか嫌な予感しかしないけど、どうするの？」
「もちろん突破する。・・・に、余裕を持って３体でいいかな。」
そうつぶやくや、セイカは空を、特に魔物が密集した場所を３箇所、右手で指し示す。
「準備オッケー！比翼、お願い！」
「フオォォォォーーー！！」
「わわわっ、」
比翼は大きな翼を羽ばたかせ宙に舞い、軽く旋回してセイカの示す方角に騎手を向ける。
「それじゃあ、行くわよ！・・古よりの契約、今こそ果たしたまえ。空爆天！！」
それはどういう現象だったのか。
舞い迫る魔物の群れに靄がかかったかと思うや、突然爆発したのである。それも３箇所で。
その位置はちょうど先ほどセイカが指し示した付近。
「わわわ・・！？」
「ついでに地上は、・・とりあえずあの辺りかな？」
続いてセイカは今度は人差し指と中指で地上を切るように線を示す。
「よし。・・太古よりの命、今ここに顕現せよ。地走虫！！」
すると突然、今度は先ほど線で示した場所がちょうどモグラが畑を荒らすように地面が盛り上がる。
ただその規模は空中から見てはっきりとわかるくらい大きく、数十、数百の魔物がそれに飲み込まれ、あるいは弾き飛ばされる。
あまりのことに唖然とするキセイ。だが、セイカはそれをあえて無視するように、
「よっし、後は向かうだけ。ひよくん、ゴーゴー！！」
「フオォォォォーーーーー！！！」
「うわわ、！！」
急加速。混乱する魔物の群れを尻目に、目指すは結界があった場所。
結末は近い。とりあえず、
「‘ひよくん’って、この子の名前～～！？」
「そこ、先に突っ込むトコーーーー！！？」
・・・・・
・・とりあえずこの場はこんな感じで・・・
― そして再び、‘北の闇 奥の間’ ―
地表からの大きな揺れを合図に、場は再び動き出した。
ラルが剣を交えるべく前方へ、リュウセイがいつでも一撃が繰り出せるよう後方で‘光の槍’を構える。
タークには遠く及ばないが技量なら子供であるリュウセイを圧倒するラル。
経験値は高いといいがたいが、一撃の威力は突筆すべき‘光の槍’を繰り出せるリュウセイ。
ラルが何とか隙を作り、リュウセイが ‘光の槍’で決めるという形が理想的だ。
というより、それ以外の手は考えられなかった。
「・・まあ、妥当だな。」
当然のごとく、‘闇の八創士’タークはその戦法を読んでいた。
「しかし厄介ではある。・・・普通ならだが・・」
その時、ラルにとって信じられないことが起こった。
ラルの剣を受けたタークに、隙ができてしまったのだ。
確かにそれはラルが狙ったことだ。だが、あまりに容易にできすぎた。
しかし千載一遇のチャンスであるのは間違いない。リュウセイの光の槍がタークの胸に向かって伸び、
ザシュッ
そのまま、タークの胸に突き刺さる。・・しかし、
「な・・・」「え・・？」
ラルとリュウセイは、原因は同じでありながら、違う事象に同時に気づいた。
（確かに槍が刺さったはずなのに、血が全く出ていない・・。）
（全力で槍を伸ばしたのに、背中まで突き抜けていない・・・。）
「ふふふふふふ」
タークから不敵な笑いが発せられる。
・・そして異変は起こった。
タークの胸に刺さった槍の先が瞬く間に黒く染まる。その現象は槍先にとどまらず、リュウセイの手元まで迫る。
「まずい！」
瞬間的に物質具現化を解除、急いで飛びのくリュウセイ。
「・・甘い」
だがタークがリュウセイの飛びのいた方向を指差すと、完全に黒と化した‘光の槍’が突然鞭のようにしなり、リュウセイをしたたかに壁まで打ちつけた。
「ぐはっ！」
リュウセイはそのあまりの衝撃にしばし動けない。
「・・・これが闇の真の力・・」
再び戦慄するラルに、タークは答える。
「いや、‘闇’ではこうはいかない。・・まあ、真の力といえなくはないが・・。」
そしてタークは表情を正すと、こう言い放った。
「この力は闇の深淵、・・‘魔’だ。」
ドクン
タークが言うには、一部の精霊にはその上位というべき存在があるらしい。
ドクン
そしてその上位の存在は、もちろん程度の差はあるが、下位の精霊を従える能力があるという。
ドクン
つまり先ほどは‘闇’の精霊の上位である‘魔’を使って‘光’を従えたというのだ。
ドクン
しかし実のところ、そのようなタークの言葉は聞こえてはいてもほとんどラルの思考まで届いていない。
ドクン
‘魔’という言葉を聞いたとたん、突然胸の鼓動が早くなった気がしたからだ。
ドクン！
しかし最後のこの言葉だけははっきりと聞こえた。
ドクン！
「 ‘魔’の力には対となる力が存在する。 ‘聖’、・・・お前の母親の持つ力だ・・。」
ドクン！！
・・・正直なところ、ラルは自分の母親のことを見くびっているところがあった。
なるほど、母は誰にでも分け隔てなく優しく、しかしそうすべき時には厳しく接し、父の名声もあって世間から‘聖女’と呼ばれるにふさわしいとは認めている。
だがそれは性格上の、いうなれば‘心’に関することであり、直接の‘強さ’とは違うと思っていた。
また、ラルは母が ‘聖’の力を実際に使っているところを見たことがなかった。－ これには理由があるのだが・・ ―
それゆえラルは自分を世間に認めてもらうために、父と同じ剣の道を選んだのだ。
しかし、彼は母方の力’聖’も間違いなく受け継いでいた。
「うぉぉーーーーーーー！！！」
ラルの中で何かが弾けた。
それは彼に母親から受け継がれた力。
対となる‘魔’の力におびき出されるように、‘聖’の－ 後にその剣技と合わせ「聖剣技」と呼ばれる －力に目覚めた瞬間であった。
「・・ついに目覚めたか。」
タークは静かにその瞬間を見ていた。
彼自身のそれに比べ、ただあるだけの錬度の低い拙い魔力。
しかし制御できていないこともあってか、その魔力の強さだけ見ればかなりのものと判断する。
「・・・ならば次はその力を見るまで！」
タークもまた‘魔’の力を解放する。
（・・借り物の力ならば、こちらも似たようなものか・・・）
初めての力を使いこなすのに精一杯のラル。
そもそも使いこなせるはずもない借り物の力に翻弄されるターク。
「ハァーーーーーー！！」
「タァーーーーーー！！」
リュウセイは見た。
‘聖’と‘魔’、‘白’と‘黒’が激突する瞬間を・・
「と～ちゃ～～～く♪」
「うあぁ、・・・目が回る・・・・・」
ここは北の闇近郊、結界の張ってあった場所。
そして傍らにはセツナ、シュン姉弟。
セイカと‘比翼’と呼ばれるワイバーンと思われる生物は、数百、数千の魔物の群れを難なくいなしここに到った。
－被害といえば、乗り物酔いに近い状態のキセイぐらいか・・・ －
「うぁ、ちょっとやばい！いくらなんでも無理しすぎでしょ。・・キセイはシュンを治してやって。」
「ふ、ふぁい・・」
ギャグのようなやり取りだが、実際双子の、特にセツナのダメージはひどかった。
だが、セイカの治癒魔法なら十分何とかなった。・・逆に言えば、セイカでなければ絶望的だったのだが・・
シュンもかなりの怪我だったが、キセイの治癒魔法で何とか小康状態まで戻った。
「ふう、これでもうしばらく休めば大丈夫。・・・ ‘比翼’・・」
「・・フォオ！」
「え？・・なに、何、ナニ！？」
シュンの治療がとりあえず終わってホッとしていたところで、キセイは再び宙に浮いた状態となる。
見れば双子も同じように気を失った状態で宙に浮いていた。
「・・セイカ！！今度は一体！？」
「・・・大丈夫、すぐに起こすから・・」
突然セイカが突き出した右手からキセイに‘何か’が放たれ、意識が失われていく
「な・・ん？」
「・・比翼、この３人を再び‘北の闇’まで・・・」
「フエェェーーー！！」
セイカの声に合わせるようにセツナ、シュンをその手、前足で掴み、キセイをその背に乗せるように上手く飛ぶ。
そして比翼は、再びもとの場所、‘北の闇’に向かって飛行を始めた。
「セイ・・カ？」
「・・・キセイ・・」
薄れ行く意識の中で、キセイはセイカがこうつぶやくのを聴いた。
「・・この時がやっときたのね・・・」
・・・・・・
・・・静寂・・・
・・・そう、ここはこんなにも静かなのだ。
－ 闇の聖地‘北の闇’－
・・その奥の間こそ、此度の終焉の地・・・
「・・ル様！、・・ラル様！！」
「・・・ん、・・・リュウ、セイ？」
倒れた状態で徐々に意識が回復していくラル。そして、自分がこのようになった原因に思い至ると、
「・・お、俺は？ あの人、タークは！？」
「俺なら、ここだ。」
声のした方向に顔だけを向けると、そう離れていないところでこちらを見下ろすタークの姿があった。
「くっ・・」
あわてて立ち上がろうとするも、ラルの体には力が入らない。
「・・無理をするな、初めて使う力だ。もうしばらくはまともに動けまい。」
「・・もっとも、私も似たようなものだがな・・」
言うや、タークも力ついて膝をついた。
「・・とにかく‘魔’は討ち払われた。礼を言おう。」
「・・・どういうことですか？」
「言葉どおりだ。・・‘魔’の暴走。それがお前の力で食い止められた。」
突然タークとは別の方から答えが返ってくる。
「！‘天’の八創士スライ！！・・どうしてここに！？」
「・・・私が連れてきました・・」
スライの後方からさらに別の声。そこから姿を現したのは、
「セイカ！！？」「・・何故君が・・・」
そう、間違いなく一緒に旅をした少女、セイカである。
だが、彼女は何も答えず、ただ、奥の間の入り口に顔を向け、
「・・・来たわね。」
つられて二人が見た先にはセツナとシュンをそれぞれの前足、
そして背中にキセイを乗せた子竜の姿。
突然の事態の連続にもはや言葉のないラル、リュウセイを尻目に、セイカは命じる。
「・・‘比翼’、セツナとシュンをラル様たちのところへ。あなたはこちらへ。」
「フォォ」
セイカの命令に応じる‘比翼’。セツナとシュンをラルたちの近くに降ろし、キセイを乗せたままセイカの元へ。
「セツナとシュンは大丈夫です。力を使い果たして気を失っていますが、怪我は治してますのでそのうち目が覚めるでしょう。・・‘比翼’」
ペットをあやすようにセイカが比翼の首元をなでると、機嫌を良くした様に反応する。
「・・お疲れ様。今日は助かったわ。元の世界に戻りなさい。」
使役者の命に答え、比翼は出現したときと同じように掻き消える。
当然、背中に居たキセイはそのまま自由落下。
「いてっ！ ・・一体何なんだよもう・・・」
落下の衝撃で目を覚ますキセイ。
「・・・キセイ・・・」
倒れているキセイの数歩手前まで歩み寄り、かなり真剣な表情で見下ろすセイカ。
聞きたいこと、言いたい事は山ほどあったが、その雰囲気にキセイはおろか、リュウセイ、ラルすら口を挟めない。
「・・さあ、始めましょうか・・」
「な、なにを・・？」「もちろん・・」
「・・私たちの戦いを・・・」
と言ったところで６章終了です。
八創士の力、いかがでしたでしょうか？少しでも「強い」と思っていただけたら嬉しいです。
そして黒幕登場！・・って、え？ 誰でもわかる・・？
・・・・・
・・さ、さ～って、次回はいよいよ最終章です。
実はこの作品、文章の修正はしていますが、私のホームページで一時期掲載していたものです（現在そのホームページはありません）。
ただ、最終章だけは、メールで希望した方のみに公開することにして、・・結果、誰も来ませんでしたw
・・なので、次の話は真に本邦初公開です。・・はい、この言葉を使いたかっただけです。
最後に、ここまで読んでくれた方、本当にありがとうございます！
出来ましたら、「まぁ暇つぶしにはなった」「つまらない」といったことでも結構です。
是非、評価、感想を宜しくお願いいたします！
