第05話
クラウン？
加奈の疑問が口をつく前に少年が解説した。
「クラウンとピエロ。どちらも日本語にすれば道化師。だけど、両者は違う。正確にはピエロはクラウンの一種。クラウンはおどけ役として観客の笑いをとるが、ピエロはさらにそこに馬鹿にされる役割を担う」
「違うのは分かったけど、どうやって見分けるの？」
「化粧さ」
「化粧？」
ジャグリングを続けるピエロ達。いや、クラウン達の化粧は顔を真っ白に塗りたくり、目の周りが星型だったり、輪になっていたり。口元に裂けているような化粧をしているモノもいる。
「ピエロは馬鹿にされる悲しみを表現する為に、目の下に涙を描くんだ。僕が見た限りではそんな化粧の奴はいなかった」
涙の化粧。それは加奈の記憶の琴線に触れるものがあった。
いた。たしかに見た。
「そうだ。司会！」
「司会？」
「そうよっ、司会をしていた奴が涙の化粧をしていたわ」
「どこにいる？」
「そう言えば……あなたが来てからは姿を見ていない」
「身の危険を感じて隠れた訳か。やっかいだな」
少年は舌打ちする。
いまだ、ジャグリングを続けるクラウンの包囲網が解ける気配がない。
観客のブーイングがさらに高くなっていく。投げられるモノも多くなっていく。
ポップコーンの箱、ジュースの瓶、中には骨まで投げられている。
「？」
床に落ちた観客席からの贈りものの中に目を引くものがあった。
あれは……。
思わず手を伸ばした。他の４人から離れた事に気付かなかった。
そして、気付いた時には眼前にピッケル、上からは大きなマイナスドライバーがせまっていた。
死。そんな事を意識した瞬間だった。
黒い閃光、そんな錯覚をさせる斬撃だった。
ピッケルの柄、ドライバーの先端から半ばくらいの位置が切り落とされていた。
斬ったのは少年。手にしているのは刃が黒い日本刀。布に包んで背負っていたものがそれだったのだろう。
「急に死にたくなった？」
少年の言葉こそ皮肉げだったが、急かしているように加奈を見えた。
思い出して加奈は見つけたものを拾いあげる。
それは見覚えのあるロケットだった。
震える手でそれを開ける。
「……なんで？」
加奈はこのかを見た。あいかわらず涙がほおをぬらしている。
彼女の首にもロケットが下げられている。
デパートで買ったものだ。同じものがあっても不思議ではない。
でも……。
「なんで、あるの？」
ロケットを開くと折りたたまれた紙片。
広げるまでもない、折ったのもまた加奈だったからだ。
「なるほどね。うまく隠れていた訳だ」
その言葉を言い終わる時には、少年はすでにこのかの前にいた。
ロケットの鎖ごと、黒い刃が胸の中心を貫いていた。
「このかっ！！」
思わず叫ぶ。しかし、鎖が切れ落下したロケットが開いた時、言葉を失った。
中が空だったからだ。
常に涙で頬を濡らしていたこのかは苦悶の表情の後に、にやりと笑った。
「お前の勝ちだ。外なるモノの駒よ」
その声はこのかのものではなく、司会のピエロのものだった。
瞬間、全ての照明が落ちて暗闇に包まれた。
*---*
加奈は目を覚ました。
……え？
ベッドから身体を起して周りを見渡す。
間違いなく加奈の部屋だった。
窓から漏れる光が朝である事を告げている。
着ている服も寝巻きだった。
……夢？ 全部夢だったの？ …………でも、どこからが？
時計を見るとまだ目覚ましが鳴るより３０分も早い。
また寝る気も起きずベッドに腰掛けたままボーっとしていると、ふいに充電器に置いていた携帯電話からメールの着メロが鳴った。
こんな時間に？
そして、送り主を見て凍りついた。
このかだった。
震える手でメールを開ける。
それは画像ファイルだった。
『げーむくりあ おめでとう かなちゃん』
そう書かれた画像の背景はあのサーカスの観客席。
たった一人を除いて空席だった。たった一人の……骸骨を除いて。
が、学校に行ったら、会えるよ……ね。
そう思い込もうとする加奈の手は、携帯を落としかねないほど震えていた。
完
