序章 敗戦
本作はムーンライトノベルズで連載中の「アコニットの町で」の過去譚ですが、単独でも戦記作品として楽しんでいただけると思います。
砦や城壁のない荒野が、戦場となっていた。
北風が吹き荒れ、ほとんど草の生えていない地面には連合軍の旗が揺れている。だが、統制の取れた行列など、そこには存在しなかった。
「前進だ！ 前に出ろ！」
誰が誰に命じているのか、声は乱れ、矛先は右往左往する。
装備が華美で知られるレスター伯爵家の騎士団も、機動力で知られるストック伯爵家の歩兵も、それぞれの領主に従い、個別に動くだけ。
その隙を突くように、砂塵の中から影のような騎兵が飛び出した。
「蛮族……！」
叫ぶより早く、矢が雨のように降り注ぐ。
偽りの退却、待ち伏せ、そして分断包囲。
リビン王国の諸侯連合軍は、何が起きているのか理解する間もなく、一つずつ切り崩されていく。
中央部隊が突破されると、左右の隊列が混乱した。
「右翼を支えろ！ 左翼は退け！」
叫びは飛ぶが、届く者は少ない。指揮系統は崩壊し、秩序は砂塵に吸い込まれた。
騎士は一人、また一人と馬から投げ出される。
歩兵は矢の嵐に散り、斬り合いの中で命を落とす。
撤退の合図も、誰も発せず、誰も聞かない。
戦場は、完全なる地獄となった。
「退け……！生き延びろ！」
ようやく聞こえた指揮官の叫びも、すぐに砂塵にかき消される。
これ以上、統率の取れぬ兵を守ることなど、誰にもできなかった。
身分の差など関係なく、騎士も兵士も戦場に翻弄され、命を削られていく。
丘の上からバーリー公爵ウィリアムは、震える手で地図を握りしめた。
リビン王国ではバーリー大公と呼ばれ、北の守りを長く務めた最有力の公爵家である。
北の蛮族を討つ——それが今回の遠征の名目だった。
発案者は他でもない、自分。娘婿である国王グラント三世を動かし、王国の諸侯に連合軍結成を命じた。
だが、諸侯の足並みは揃わない。
騎士団や歩兵の質も領主ごとに大きく差がある。
派閥争い、指揮系統の混乱、軍資金の不足……問題は山積だった。
大公は憚らず大きくため息をついた。
「全てが計算通りに進むとは思っていなかったが……」
本来なら、国王をホーステイル砦に総司令官として座らせ、自分は元帥として戦場で手柄を立てればよかった。
——そのはずだった。
敵部隊が姿を見せた時、彼らは弓で前衛を射かけてきた。
レオポルド伯爵軍とマーリー伯爵軍が反撃のために前進すると、蛮族は後退し、再び矢を浴びせる。
明らかな陽動だった。
しかし両軍はライバル関係で、どちらも前に出ることをやめない。
大公が突出しすぎるなと伝令を走らせた時、地面から影が突然、盛り上がった。
馬群だった。
背には蛮族の騎兵たちが乗っている。
彼らは、馬とともに草の陰や岩の陰に伏せていたのだ。
（馬を伏せさせるとは……なんという調教技術だ……）
感嘆とも絶望ともつかぬ思いを胸に、バーリー大公は砂塵の向こうを見つめた。
統率を失った軍勢は、つむじ風に翻弄される落ち葉のように散っていく。
やがて、前線の混乱が後続に伝播し、連合軍の陣列は完全に崩壊し、各個撃破の恐怖が戦場を覆った。
「……すべてが、分断されている……」
視界に映るのは、混乱の渦中で必死に生き残ろうとする人々。
連合軍は、統率を失い、蛮族の計略に次々と飲み込まれていた。
大公は控えていた弟、チェスト侯爵リチャードに静かに命じた。
「撤退準備を。足の速いものから順に撤退させよ。防御力の高いドワーフ傭兵団を最後尾に……そして国王陛下に、撤退を進言せよ」
「兄上……承知しました」
リチャードは苦渋に満ちた表情で伝令を走らせた。
はるか後方に、ホーステイル砦が小さく佇んでいる。
退路は砦の後方にしかない。
誰もが理解していた——
もはや、この戦いに勝利はない、と。
最後までお読みいただきありがとうございます。林忍です。
本作は、ムーンライトノベルズで連載中のファンタジーロマンス作品
『アコニットの町で』に登場する出来事を掘り下げた過去譚ですが、物語としての直接的な関わりはほとんどありません。
はじめましての方も、どうぞ安心して読み進めていただければと思います。
本編では、登場人物たちの「思い出」や「トラウマ」として断片的に語られてきた戦いですが、今回はその背景をきちんと描いてみたいと思い、筆を執りました。
内容は戦記寄りで、殺伐とした描写も多く、いつも書いているファンタジーロマンスとは趣が異なります。
そのため、本作は一般向け作品として投稿しております。
本編をご愛読くださっている皆様には恐縮ですが、ラブラブ成分は「ほぼ」ありませんので、あらかじめご了承ください。
また本作は、個人的な「アコニットの町で・冬休み企画」として書き始めたものですが、ちょうど「戦記」をテーマにした企画募集とのタイミングが合い、応募させていただいております。
当初はもっと短いお話になる予定でしたが、人物を掘り下げていくうちに話数が増え……
序章と終章を含めて全12話──
結果的にアニメ1クールのような構成になってしまいました。
毎日投稿となりますので、よろしければ最後までお付き合いください。
なお、本編『アコニットの町で』は毎週木曜日20時に更新しております。
ご興味を持っていただけましたら、ぜひそちらも覗いていただければ幸いです
（※ムーンライトノベルズ掲載作品のため、成人向けとなります）。
今後とも、どうぞよろしくお願いいたします。
