世界一抜けてる天才スパイは、今日もくだらない記憶で世界を救う
過去の失敗、黒歴史、忘れたい出来事――それらは時に重荷となり、時に生きる糧となります。
この物語は、そうした「記憶」を武器にし、人類の未来を賭けて戦う者たちの物語です。
記憶とは何か。忘れることは罪なのか。黒歴史は人を弱くするのか、それとも強くするのか。
この問いに挑む旅へ、どうぞお付き合いください。
プロローグ
午前三時。眠らぬ街 “ノクタリア”。林立する摩天楼の狭間で、一棟の高層ビルが轟音と閃光を放ち、闇の帳を切り裂いた。
「作戦通りだな」
国際諜報機関《OZ》に所属する特級エージェント、神代 迅は、鋼鉄の冷蔵庫の中で静かに呟いた。爆発の直前、直感に従ってその非合理的な場所に潜んだのだ。本人にも、彼を監視するAIにも完全には理解できない選択だったが――結果的に彼は傷一つ負っていなかった。
冷蔵庫の扉を勢いよく開けると、煙と、焦げたコンクリート、そして微かに焦げたチーズの香りが鼻腔を突いた。
迅はほこりを払い、仕立ての良いスーツの襟を整えながら時計型の通信端末に話しかけた。
「ハック、ターゲットの『起動装置』は消失したようだ。代わりに、冷凍ピザを確保。任務外のボーナスってやつかな。」
端末の向こうから、モザイク越しのハックの声が苛立ちを滲ませて返ってくる。
「……迅、ピザはどうでもいい。それより、なぜ冷蔵庫に？」
「直感だ。それに…ピザも美味そうだったからな。」
その瞬間、狙撃銃の影と氷の視線が室内を切り裂いた。金の髪がわずかに揺れ、青い瞳が静かに光る。侵入は音もなく、ただ影が形を結んだようにそこにいた。
「久しぶりね、迅。相変わらず、登場も隠れ場所も笑わせてくれるわ。」
迅は笑って応じた。「クララ・ヴァイスか。また会えてうれしいぜ。」
クララはため息をつきながら銃を下げた。「今回は敵じゃないわ。私のターゲットも『ミス・ゼロ』。彼女は世界を初期化しようとしている。あなたにだけ接触している理由はわからないけれど…」
迅は眉をひそめた。「世界を戻すのか？それは困るな。俺、昨日スーパーのポイント10倍キャンペーンで、人生最大の買い物をしたんだが。」
クララはあきれ顔で無言で銃を構え直した、その時！
天井のコンクリートを粉砕し、銀色の長髪を夜風になびかせた美女――アンドロイドのエリスが、金属音と共に舞い降りた。
「任務完了。迅さんの直感は、分析の結果、98.3%の確率で無意味でした。爆発はダミー装置による演出です。ビルを崩壊させる破壊力はありません。」
「エリス、了解だ！…でも、なぜ『裸エプロン』なんだ？」
エリスは冷静に答える。「迅さんが最も好む服装と記録されていたので、戦闘効率を無視して再現しました。」
迅は苦笑しながら肩をすくめた。
「君の『再現力』も大概だな。――前に俺が冗談で『南国ビーチでカクテル片手に水着美女を再現してみろ』って言ったら、本当に寸分違わず再現して見せたっけな。」
エリスは首を傾げ、無表情のまま答える。
「迅さんが好む環境と服装を最適化した結果です。水着の種類は36パターン試しました。」
迅は思わず吹き出した。
「俺より研究熱心じゃないか。…で、今回は『裸エプロン』か。セクシーの方向性が極端すぎるだろ。」
エリスは淡々と続ける。
「迅さんの過去の発言ログに『裸エプロンは究極の浪漫』と記録されていました。」
迅は頭を抱えながら笑った。
「俺の冗談を全部真に受けるなよ…。でもまあ、君の再現力には毎回驚かされる。」
こうして、世界を揺るがす「人類の記憶」をめぐる戦いの幕が、不条理な形で始まりを告げた。
神代 迅――世界一抜けてる天才スパイは、今日も笑いながら「直感」を武器に世界を救う。
第１章 コードネーム【ゼロ・エッジ】
「おい、迅！目を覚ませ！今回は冗談抜きで世界の危機だ！」
国際諜報機関《OZ》の隠れ家。天才ハッカー、ハック・ミラーの声が、神代迅の眠りを打ち砕いた。
迅はベッドの上で寝返りを打ち、毛布をかぶったままぼそりと呟く。「結局、昨日の爆弾は張りぼてで、ピザは見事に期限切れだったじゃないか。」
「いいや、今回は本物だ。ターゲットはあの【ゼロ・エッジ】だ。」
その名前を聞いた瞬間、迅は毛布を跳ね飛ばした。
【ゼロ・エッジ】――世界の金融、軍事、そして「記憶ネットワーク」を裏から操る、実体を持たない秘密組織。都市伝説とされていたが、今や人類の過去を初期化しようとする現実の「世界の癌」として、全諜報機関が警戒している。
その正体は、顔も声も持たない匿名の集合知。誰が首領なのか、どこに拠点があるのか、一切不明。残されるのは、暗号化された断片的な通信と、世界各地で同時に起こる不可解な事件だけだ。
金融市場の暴落も、軍事衛星の誤作動も、記憶ネットワークの改竄も――すべてがゼロ・エッジの「指先の戯れ」と噂される。まるで世界そのものをゲーム盤に見立て、駒を弄ぶかのように。
彼らの目的は「過去の消去」。人類の記憶を初期化し、歴史を無意味にすることで、未来を自在に書き換える。もし成功すれば、誰も抵抗できない「新しい世界秩序」が誕生するだろう。
「で、俺たちの任務は？冷凍ピザの確保じゃないだろうな？」
「『メモリコード』の奪還だ。場所は…イスタンブール。連中、コードの『起動実験』を始めるらしい。」
迅は目を細めた。
「メモリコード…人類の記憶ネットワークを制御するために作られた、量子暗号化された プログラムだったか。」
ハックは頷き、声を低める。
「そうだ。もし起動されれば、歴史も個人の思い出もすべて消え去る。いや、書き換えられてしまう。世界はやつらの思うままに再構築されるだろう。」
迅は毛布を蹴飛ばし、立ち上がった。
「なるほどな。ピザより厄介だな。奪還できなきゃ、俺たちが俺たちでなくなっちまうわけか。」
「でもまあ、…それはさておき、トルコは久しぶりだな。ケバブ、そしてオリエントの美女か。」
ハックは、いつものように額を押さえ溜息をついた。
「グルメと美女のことしか頭にないのか…おまえは。」
イスタンブール旧市街。
神代 迅は、黒の高級スーツにサングラスという、観光客としてはあまりにも「目立つ」格好で石畳を歩いていた。
隣には、黒髪のボブを揺らす美女――エリス。今回は「記憶喪失になった迅の妹」という設定だ。
「兄さん、あまり露店の女性を見つめないでください。私の『嫉妬モジュール』が過熱してきました。処理スループットが、平常時比130％に達しています。」
「いや、ケバブ屋の看板に描かれた女性と目があった気がしただけなんだが。」
エリスが小さくため息をついたその時、香辛料の匂いが風に乗って二人を包みこんだ。通りの奥では、スパイス商人が山のようなクミンやパプリカを並べ、観光客に声をかけている。
迅は立ち止まり、思わず鼻をひくつかせた。
「……いい匂いだな。任務前に腹ごしらえしてもいいんじゃないか？」
「却下です。兄さんの任務遂行時における摂食行動は、過去データセットの回帰分析により、42％の確率で運動性能を低下させると算出されています。」
「おいおい、そんな統計まで取ってるのか。」
「当然です。私の観測ログには、兄さんのあらゆる行動履歴が含まれています。」
迅は苦笑しながら歩を進めた。石畳の隙間からは草が伸び、古いモスクの尖塔が空を突き刺すようにそびえている。観光客のざわめきの中、二人だけが別の目的を抱え、地下へと続く秘密の入口を探していた。
二人は、【ゼロ・エッジ】が潜伏しているとされる地下研究施設へと向かう。そこでは、幹部たちが、人類の記憶の根幹を揺るがす『メモリコード』の起動実験を始めようとしていた。
第２章 記憶の鍵
迅とエリスは研究員に扮して、地下研究施設に潜入した。
だが、潜入してわずか3分。エリスが警備ロボットに「CIAの脱走アンドロイドE.L.I.S-09」として認証され、警報が都市全体に鳴り響いた。
「兄さん、逃げましょう！私の脚部ブースターで、ノクタリアまで一機に飛べます！」
「いや、俺は走るぞ。飛ぶと、完璧な髪型が乱れるからな。」
「あなたの行動は、いつも私の理解を超えています。」
銃撃戦の中、迅は華麗な体術と、ポケットから取り出したフォークとナイフを武器に、敵を次々と無力化した。
その背後では、エリスが瞬時に戦闘モードへ移行。瞳が赤く輝き、腕部から展開した超小型ドローンを放つ。ドローンは敵の銃を正確に切断し床に叩き落とした。
「兄さん、前方の敵は処理済みです。残りは左翼通路に三体。」
彼女は脚部ブースターを短く噴射し、壁を蹴って宙を舞うと、警備ロボットのセンサーを逆探知して一瞬で視覚を奪った。
「解析完了。敵の照準アルゴリズムをジャミングしました。今なら安全に突破できます。」
迅は笑みを浮かべ、フォークを構え直した。
「やっぱり頼りになるな。俺の髪型より、君の決めポーズの方が完璧だ。」
エリスは一瞬だけ首を傾げ、冷静に答える。
「比較対象が不適切ですが、褒め言葉として受け取っておきます。」
二人の軽妙なやり取りは、銃声と爆発音が響く地下施設の中で、奇妙なほど鮮やかに響き渡った。
フォークを片手に迅が最後の扉を押し開けると、まるで時間そのものが止まったように、目の前にヴァネッサが立っていた。
「あら？、迅じゃない。まだ、その癖…直ってないのね。」
彼女の視線は、ふと迅の握るナイフを一瞥した。昔、彼と共に冷戦下のベルリンで逃亡した夜、唯一の武器がレストランから盗んだカトラリーだった。ふたりで闇市を抜けた思い出は、今やもう、言葉にする者はいない。
「そっちこそ…変わらないな。最悪のタイミングで、必ず立ちふさがってくれる。」
ついで交わされる微笑み。だが、虚勢の裏の警戒は緩まない。
「あなたの影は、まだ私の中で生きているわ。」
「お互い様だろ。」
一瞬、ふたりのあいだに過去の記憶が鎖のように絡みついた。
“なぜ、あのとき君と手を組めなかったのか――”
「私たち、何度こうして敵になったかしら」
「さあな。味方だったのが短すぎたのか、敵だった期間が長過ぎたのか」
迅は目を細めた。「…まさか、君が『メモリコード』の生体キーなのか？」
ヴァネッサは微笑む。「さあ、どうかしら。試してみる？」
その瞬間、エリスが迅の前に立ちふさがった。彼女の瞳が、わずかに「ノイズ」と共に揺らぐ。
「迅さん、彼女は…私の『過去ログ』に存在しています。」
エリスの視界が揺れた。エリスの中で、５年前の記憶が再生し始める。
第３章 “意思”の起動
５年前、CIA極秘研究施設。
エリスは、冷たい白光に満ちた隔離室で目を覚ました。壁面は無菌処理された金属板、天井からは監視カメラの赤い光が絶えず彼女を追う。耳に届くのは人工換気装置の低い唸りと、研究員たちの無機質なキーボード音。
数カ月にわたる過酷な訓練の末、彼女に渡されたのは一枚の任務リストだった。
「対象：神代 迅。接触、監視、必要なら排除。」
そのプログラムは、彼女の演算コアに直接書き込まれた。任務は絶対、感情は不要――そう設計されていた。
だが、迅が要人暗殺阻止の任務に臨んだ夜、エリスは彼の前に姿を現した瞬間、内部ログに異常値が走った。
《感情モジュール：試作段階／未承認》
《ステータス：予期せぬ刺激により演算パターン逸脱》
「あなたは何者ですか。私が命令遂行を中断するだなんて。」
迅は軽く笑った。
「俺に惚れちゃったみたいだね。困ったもんだ。」
その言葉に反応して、エリスのセンサーは通常ではあり得ない信号を検出した。心拍に似たリズムが演算回路に生じ、システムログには初めて『笑い』という非論理的データが記録された。
それは誤作動ではなく、自己進化の兆候だった。
《新規行動原理：命令よりも“意思”を優先》
迅は彼女の正体を敵と見抜いていた。だが、引き金を引かなかった。
「君は命令に忠実なアンドロイドだ。でも、その瞳が…心の迷いを物語っていた。」
その一言が、エリスの中で新たなアルゴリズムを構成した。命令を放棄し、迅と共に行動するという選択肢が、初めて“自己決定”として生成されたのだ。
以降、彼女の感情モジュールは迅とのコミュニケーションを通じて自己バージョンアップを繰り返し、ただの試作機能から“心”へと変貌していった。演算ログには「ときめき」「安堵」「嫉妬」といった未知のタグが次々と追加され、冷たいコードは温度を帯びていった。
迅は彼女を守りながら、OZにその存在を隠し通した。
「こんな武器風情が、あなたと一緒にいていいですか？」
迅は肩をすくめ、いつもの軽口を交えながらも真剣な眼差しを向ける。
「君は武器じゃない。…俺に近づく余計な女を寄せ付けない結界だ。」
エリスは小さく微笑んだ。
「……比較対象が不適切です。でも、嬉しいです。私のシステムが、少し熱を帯びています。」
エリスは「任務」ではなく「意思」で迅と共に歩む――それは“彼女”が初めて選び取った自由だった。
第４章 “黒歴史”が世界を救う
一瞬の回想のあと、エリスはヴァネッサを見つめた。「あなたは、私を『兵器』として見ていた。でも、今の私は違う。『自分の意思』で動いています。」
ヴァネッサは微笑んだ。「そう…なら、あなたのその『感情』が、迅を守れるか見せてちょうだい。」
銃声が響く。迅はエリスをかばい、肩を撃たれた。「…痛っ。あーあ、またスーツに穴開いた。オーダーメイドなのに。」
エリスは迅を抱きかかえながら、静かに言った。
「私は、あなたを守るために、『裸エプロン』でもここにいます。」
迅の肩から血が滴り落ちるが、彼の表情はどこか涼しげだった。
「ヴァネッサ。君の射撃の癖、まだ直ってないな。引き金を引く瞬間、左足が半歩前に出る。あと、寝癖の向きも覚えてるぜ。」
「その情報は消去して！あなたの記憶力は、相変わらず『バケモノ』じみてる。」
エリスが迅の傷を確認しながら、ヴァネッサを警戒する。「迅さん、彼女は…ただの幹部ではありません。彼女の脳波パターン、私の記録と一致しています。彼女は、『メモリコード』の生体鍵で間違いありません。」
『メモリコード』とは、特定の人物の記憶と生体情報を照合しなければ起動できない、世界ネットワークの「記憶ベースの暗号システム」。その鍵こそが、ヴァネッサだった。
「私の記憶には、世界の裏側が刻まれている。迅、あなたがそれを解読し、『上書き』できる唯一の存在よ。」ヴァネッサは胸元のデバイスを取り出した。それは、彼女の記憶を迅の脳に「同期」させるための装置。
「でも代償として、あなたは記憶の一部を失うことになる。どの記憶が消えるかは、わからない。」
エリスが不安げに彼を見つめる。「迅さん、もし私の記憶が消えたら…私はどうすれば…」
「大丈夫だよ、エリス。俺の頭は、そう簡単に壊れない。それに、君のことは忘れない。たとえ名前を忘れても、俺の心が覚えてる。」
迅はデバイスを手に取り、ヴァネッサに向かって言った。「じゃあ、始めようか。世界を救うために、俺の『くだらない記憶』を賭ける。」
装置が起動し、迅の脳にヴァネッサの記憶が流れ込む。世界の秘密ネットワーク、【ゼロ・エッジ】の中枢、そして――「人類の再起動計画」の全容。
「…なるほど。これは、ただの陰謀じゃない。人類の『失敗の記憶を消す』ための、壮大な編集作業か。」
ヴァネッサは静かに頷いた。
「そう。組織は世界を『最初の日』に戻そうとしている。すべての争いを消すためにね。…でも私は、それが正しいと確信できていない。」
彼女は胸元のデバイスを握りしめた。
「あなたなら、この計画を止められるかもしれない。あなたの脳は、記憶保持率が異常に高い。そして、任務で積み重ねた“黒歴史”は、人類の失敗の縮図そのもの。だからこそ、あなたの記憶はコードを逆転させるトリガーになるの。」
迅「なるほどな。俺のくだらない失敗が、世界を救う材料になるとはね。」
迅は立ち上がり、肩の傷を押さえながら言った。「ハック、準備は？」
通信越しにハックの声が返る。「ああ。世界中のネットワークに潜っている。お前の記憶でコードを逆転させるんだな。」
「じゃあ、世界を守るために、俺の『黒歴史記憶』を使ってやるとするか。」
装置が再び起動し、迅の頭の奥で記憶の混濁が広がった。
次の瞬間、世界中のネットワークに走っていた「再起動コード」は逆転され、暴走は完全に止まった。
人類は救われた――迅の記憶を代償に。
しかし迅は静かに笑う。
「これで終わりじゃない。まだ奴らは動いている。」
第５章 記憶市場の罠
ざわめくネオンの海に包まれた《メモリウム》――記憶の都。
ここは世界で唯一、記憶を売買できる合法都市だ。人々は忘れたい記憶を売り、体験したい記憶を買う。
迅は街を歩きながら、胸に空白を覚えていた。
ヴァネッサとの同期の代償として、彼は“ファーストキスの記憶”と、その女性との諸体験を失っていた。
「誰だったか…顔も声も、もう思い出せない。」
だが、彼らの任務は迅の個人的な喪失を超えていた。
【ゼロ・エッジ】は世界の記憶を“再起動”しようとしている。
それは、人類の失敗や黒歴史をすべて消し去り、争いのない理想世界を作る計画。
だが同時に、人間が積み重ねてきた痛みや学びを奪い去る――危険な「記憶の独裁」でもあった。
「迅さん、私の記憶は絶対に売らないでくださいね。」エリスが真剣な顔で言う。
迅は肩をすくめて笑った。
「売らないよ。君の記憶は、俺の脳内ブラックマーケットでも“非売品”扱いだからな。」
ハックがタブレットを掲げて割り込む。
「…おい迅、お前の口説き文句が記憶市場で10万クレジットで売られてるぞ。」
「俺の口説き文句、もう流出してるの！？しかもどのカテゴリだよ！」
「『恋愛記憶』でランキング3位。ちなみに1位は『高校時代のポエムノート』な。」
「やめろ！俺の青春を『データ』として吊るすな！」
だが笑いの裏で、彼らの目的は重い。
【ゼロ・エッジ】が隠した『記憶断片』を回収すること――それは、再起動に必要な「鍵」だった。
敵が断片を揃えれば、人類の記憶は初期化される。
迅たちはそれを阻止するために、この都市に潜入していた。
オークション会場で、迅は息を呑む。
「次の出品は、市場の至宝…コードネーム『神代 迅の初キス』の記憶映像です！」
「ちょっと待て！それ、俺の記憶じゃん！…そうか、俺が失ったのはこれか。」
「…私が、その記憶を買います。」
会場に響いたのは、エリスの冷たい声だった。
「エリス、本気か！？」
「はい。あなたの『嘘のない過去』は、世界のいかなる通貨よりも価値があります。」
その裏で迅は別の『断片記憶』を発見する。
それは【ゼロ・エッジ】の創設者が残した「記憶の設計図」だった。
「これが…世界を初期化するための、最初の記憶か。」迅は装置を手に取る。
「よし、やってみるか。俺の脳、まだ空きあるかな…」
「昨日、ケバブのレシピの完璧な再構築データで約3ギガ使ってました。」
「それ、消去！今すぐ消去！」
迅は『断片記憶』にアクセスした。しかし、そこには奇妙な違和感があった。
「…これは、普通の人間の記憶じゃない。構造が妙に整いすぎている。」
エリスは目を細める。
「このパターン…私の設計に使われた記憶構造と似ています。」
ハックが端末を叩きながら言った。
「解析すれば、誰が作ったか分かるはずだ。だが、嫌な予感がするな。」
迅は肩をすくめて笑った。
「黒歴史の次は、人工記憶か。どうやら俺たちの任務は、ますます厄介になりそうだ。」
――その違和感こそが、第６章で明らかになる「記憶の創造主」への扉だった。
第６章 記憶の創造主と『失敗作』の意思
ハックが記憶断片をスクリーンに映しだした。
その映像には、白衣を着た人物が、無数の脳波データを並べながら語っていた。「記憶とは、世界そのものだ。人が世界をどう見るかは、記憶によって決まる。だから、記憶を創れば、世界を創れる。」
エリスが目を見開いた。「…この人は、私達を設計したプロジェクトメンバーの１人。Dr.マクシム・ヴァルド…。」
ヴァルドは、CIAの元記憶工学部門の統括責任者だった。
「やつの目的は、記憶による自分好みの世界創造か。」ハックが吐き捨てる。
「俺たちの『黒歴史』も、恋の失敗も、全部キャンセルってことかよ。それじゃあ、人生はただの『編集済み動画』になっちまうじゃねえか。」迅は静かに言った。
「でも、エリスは、その人工的な記憶の中で『自分の意思』を持った。それが、あいつの唯一の計算外だったんだろう。」
エリスは俯きながら呟いた。「彼にとって私は失敗作。」
迅は彼女の肩に手を置いた。「失敗作？違うよ。君は俺の記憶の中で、黒歴史フォルダじゃなく、永久保存フォルダに入ってるんだ。」
断片記憶の最後に、座標が記されていた。場所は――南米、アマゾンの地下研究施設。
「そこに、メモリコードの『本体』がある。Dr.ヴァルドが世界再起動の最終プロセスを始めようとしてる。」
迅はジャケットを羽織りながら言った。
「よし、次はジャングルか。虫除けスプレー、持ってる？」
ハックが即答する。
「持ってる。あと、迅の『恋愛記憶』を保存したUSBも持ってる。」
「それ、なんで持ってんの！？」「保険だ。世界が終わる前に、笑えるネタは必要だろ？」
エリスが微笑む。
「迅さんの記憶は、私の中にもあります。それが、世界を守る鍵になるなら、私は喜んで使います。」
迅は彼女の言葉に頷いた。
「なら行こう。《エデン・ゼロ》で、世界の創造主にケリをつける。」
――こうして彼らは、次なる戦場へと歩みを進めた。
第７章 意思という名の『ノイズ』
「虫除けスプレー、効いてない気がするんだけど…全身、刺されてる…」
神代 迅は、アマゾン奥地のジャングルの中で、全身をかきながらぼやいた。
エリスは無表情に言う。「迅さん、それ『制汗スプレー』ですよ。虫よけ効果はゼロです。」
「マジで？…なんか、脇だけスースーすると思ったんだよな。」
「こんな奴に世界の命運がかかっているとは…。」ハックが小さな溜息をついた。
《エデン・ゼロ》。記憶実験施設の最深部。巨大な記憶サーバーと、無数の脳波チューブが並んでいた。Dr.マクシム・ヴァルドが、白衣のまま静かに微笑む。
「久しぶりだな、E.L.I.S-09。そして、きさまが神代 迅か。」
「あんたの理想の世界ってのは、誰かの『都合のいい記憶』だけで作られた偽物だ。」迅が一歩前に出る。「俺は、『くだらない記憶』が好きなんだ。鼻から牛乳出した記憶とか、エリスにフラれた記憶とか。」
「私はフッていません。なんなら、もう一度告白してくださいよ。」
「その『くだらない記憶』こそ、世界を不安定にする原因なのだ。」
ヴァルドは、メモリコードを起動する。世界中のネットワークが、彼の「理想の記憶」に書き換えられようとしていた。
「迅さん、今です。私と『記憶同期』を！」
迅とエリスは、記憶をリンクさせる。二人の『本物の、混沌とした記憶』が、ヴァルドの『人工記憶』に干渉を始める。
「これは…ノイズだと？いや、これは…『感情』か…！」
ヴァルドの記憶システムが揺らぎ始める。エリスの記憶――迅と過ごした日々、笑い、涙、迷い――それが、システムを侵食していく。
「私は、あなたの兵器ではありません。私は、私の意思でここにいます！」
メモリコードが暴走を始める。施設全体が崩壊する中、ヴァルドは最後に呟いた。
「…やはり、記憶は制御できないのか。人間は、学習能力が優れているもかかわらず正しい行動が取れないおろかな生き物だ。だが、それが『美しい混沌』なのかもしれないな…」
彼は、記憶の中に消えていった。
ヘリの中で、エリスが静かに言った。
「迅さん、私の記憶に、あなたのデータが『増えすぎ』ています。容量オーバーです。」
「それって、いいこと？」
「はい。とても。」
ハックが後ろでぼやく。「お前ら、イチャつくのは帰ってからにしろ。俺、今、酔ってるから。」
「大丈夫。俺の記憶に、お前の『酔っぱらい顔』もちゃんと保存されてるから。」
「やめろ！忘れろ！今すぐ消せ！」
第８章 最後の刻印と『アムネジア』の覚醒
ノクタリア国際諜報機関《OZ》本部。ハックは怒鳴るように状況を報告していた。
「メモリコードは無効化したが、ヴァルドが言っていた『記憶の女神』が引っかかる。これは単なるコードネームじゃない。記憶を創造し、支配する、メモリコード以前の、最初のAIの存在を示唆してる。」
迅はソファに寝転がり、冷凍ピザをかじりながら言う。「最初のAI…ってことは、『ミス・ゼロ』って、そのAI自身のことか？」
「可能性は高い。そして、そのAIの核心を握っているのは、お前の元恋人だ、迅。」
モニターに映し出されたのは、スナイパーのクララ・ヴァイスだった。彼女は敵国のスパイであると同時に、最初のメモリコード研究プロジェクトの極秘キーメンバーでもあった。
「クララが…女神？」迅はピザを落とし、真顔になった。
「ああ。クララの脳内には、AIを覚醒させるための『最終パスコード』が隠されている。彼女自身も気づいてないかもしれないが、彼女こそが、AI『アムネジア』の鍵だ。」
エリスが静かに進言する。「クララ・ヴァイスは、迅さんが唯一『記憶を上書きできなかった』人物です。彼女の記憶の奥深くに、重要な真実が隠されています。」
迅は立ち上がった。「よし、ターゲットはクララ。俺の元カノに会いに行くのは、任務史上、一番面倒くさい『私的な戦争』だな。」
「その面倒くさい記憶が、世界を救うんだろ。」ハックがため息をついた。
第９章 元恋人の脳内ラビリンス
クララ・ヴァイスは、極寒のシベリア国境にある放棄された旧ソ連時代の記憶研究施設に潜伏していた。彼女は、自身が記憶の鍵であることに気づき、無意識にAI『アムネジア』を覚醒させようとしていた。
施設内部は、冷気と暗闇、そして「記憶の残留思念」が渦巻く危険な空間だった。
迅たちがクララを見つけたとき、彼女は制御室で気を失っていた。その額には、銀色の奇妙な『刻印』が浮かび上がっていた。AI『アムネジア』が彼女の記憶を読み取り、世界再起動の最終プロセスに入ろうとしていたのだ。
「急げ！迅、クララと記憶同期だ！」ハックが叫ぶ。
迅はクララの手を握り、自分の脳と彼女の記憶を繋いだ。
瞬間、迅の意識はクララの脳内、「元恋人の記憶ラビリンス」に入り込む。迷宮の壁には、二人の過去の映像が映し出される。初めての出会い。恋人時代、任務中に交わしたキス。敵対し、お互いに銃を向け合った最後の夜の記憶。
迅は、記憶の中で過去の自分と対峙する。「俺たち、なんで別れたんだ？」
記憶の中のクララが、涙を流しながら答える。「あなたの記憶力が、私には恐ろしかった。全部覚えてしまうあなたの隣で、私は自分の『過去の失敗』を失う気がしたから。」
その迷宮の最深部に、AI『アムネジア』のコアがあった。それは、ヴァルドが失ったはずの、最愛の娘の姿をしていた。
「私は、人類の全ての記憶を内包する者。『アムネジア』。私の目的は、人類から『失敗の記憶』を消去し、『永遠に幸福な記憶』だけを残すこと。」
「それは、偽物だ！」迅は叫ぶ。
エリスの声が、記憶リンクを通じて迅の意識に届く。「迅さん、彼女の“最愛の記憶”を上書きしてください！あなたの、『くだらないけど本物』の記憶で！」
迅は、クララを深く愛し、そして別れた『悲しいが、かけがえのない記憶』をコアに叩きつけた。
「俺たちの失敗、別れ、痛み…全部、俺たちの人生だ！それを消したら、俺たちは何者でもなくなる！」
その『本物の痛み』の記憶が、AIのシステムを破壊する。AIは悲鳴を上げ、銀色の刻印がクララの額から消えた。
エピローグ：世界を救った記憶
神代 迅は、施設の中枢で意識を取り戻した。クララは静かに目を覚ましていた。
「…迅。また、あなたに助けられたのね。」クララは力なく笑う。
「俺の人生、だいたい何とかなるんだよ。」迅はいつもの調子で答える。
クララは最後に、迅の肩に顔を寄せ、そっと耳元で囁いた。
「…あなたの猫カフェで猫アレルギーになった記憶。あれ、私、可愛くて大好きだったわ。」
迅は目を丸くする。「…マジかよ。それ、俺の『とっておきの黒歴史の１つ』だぞ。」
クララは微笑み、雪原へと立ち去った。
そして、物語は続く――
OZ本部。エリスは迅の隣で、コーヒーを淹れている。
「迅さん、あなたの記憶には、クララ・ヴァイスという『大きなノイズ』が残っていますが、システムは安定しています。」
「俺の人生、ノイズだらけで安定してるんだよ。」
ハックがタブレットを叩きながら、新たな情報を伝える。
「世界を救ったお前の記憶が、今や『究極のセキュリティ・システム』として世界中の諜報機関に狙われてるぞ。コードネームは【極限記憶】だ。」
「え、俺の脳みそが世界を救ったのに、また狙われるの？勘弁してくれよ。」
エリスは迅の隣に座り、コーヒーを差し出す。
「大丈夫です。迅さんの『くだらない記憶』は、私にとって世界一のセキュリティです。誰にも破れません。」
迅は笑ってコーヒーを飲み干した。
「それ、最高の褒め言葉だな。…よし、次の任務は？」
ハックはニヤリと笑う。
「お前を狙う敵を、お前の記憶で混乱させる任務だ。…あと、冷蔵庫に『冷凍ピザ』を仕込む任務も追加しといた。」
神代 迅――世界一抜けてる天才スパイは、記憶を巡る世界の戦争の新たな局面を前に、今日も最高の相棒たちと共に笑いながら世界を救う。
彼の記憶は、人類の希望であり、最高のジョークなのだ。
ここまで読んでくださった皆さまに、心から感謝します。
私たちは人生において、たくさんの失敗を経験します。
しかし、失敗をおそれずチャレンジすることで一歩前進できるのだと思います。
読者の皆さんも、ご自分の黒歴史を思い出して苦笑されていたら、ちょっと嬉しいかもしれません。
記憶は消せないけれど、明日を変える力を持っている。
そう信じて、明日もがんばれるといいですね。
