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第十四話

　ダンジョンから帰ってきた俺はエリッサを独占するべきだと、心の底から思った。

　彼女の血肉を味わい、膨大な魔法知識を吸収し、さらなる進化を遂げる。これが俺の根本的な願望だった。

　エリッサという唯一無二の人物を殺害し、血肉を食べて、その魔法と知識を得るべきなのは明らかに俺だけだからだ。

　ダンジョンで彼女が危険にさらされた時、俺は反射的に彼女を守った。その時の感情は、強烈なものだった。

　俺が力を得るために捕食するための対象を守るための愛情。

　そう、これは間違いなく愛情に到達していた。

　エリッサを完全に自分のものにしたいという純粋な願望。他の誰にも渡したくないという独占欲。そして、そのために彼女を捕食するためだけに保護し続けるという行動。

　これらすべてが統合されて、この今の状況下において、俺の感情となっているのだ。

　一般的な人間の愛情とは異なるかもしれないが、俺にとってはこれが最も自然で合理的な愛情の形である。

　俺はこの感情変化について、何の疑問も抱かない。極めて論理的で当然の過程だった。

　この確信により、これからの俺の行動指針は明確になった。

　エリッサを他の誰からも守り、彼女の安全を確保し、彼女を完全に俺の支配下に置いて、捕食するべき時を待つのだ。

　そして、この愛情を彼女に伝える必要がある。

　なぜなら、俺の感情変化を理解してもらい、俺の愛情を受け入れてもらったほうが、保護しやすい。

　翌朝、エリッサが俺の部屋を訪れた時、俺は自分の変化について語ることを決めた。

「おはようございます、タカシ。昨日のダンジョン探索の件で、お話ししたいことがあります。」

　エリッサが微笑みながら言った。

『俺も話したいことがある。』

　俺はテレパシーで応答した。

「それは興味深いですね。ぜひ詳しく聞かせてください。」

　エリッサが研究者らしい興味を示した。

　俺は自分の論理的思考過程と、その結論について説明を始めた。

『俺は君を捕食したいという欲求を持っている。だから、君を捕食するために君に害なすものをすべて攻撃する、君を保護するということだ。』

「なるほど。それは矛盾していませんか？」

　エリッサが冷静に分析した。

『矛盾ではない。論理的な帰結だ。』

　俺は自分の結論を伝えた。

『君をほかの存在に捕食されないようにする。それだけのことだ。』

　エリッサの表情に変化が現れた。驚きではなく、深い理解の光だった。

「つまり、あなたの愛情表現ということですね。」

　彼女がそう言った時、俺は安堵した。

　エリッサは俺の感情を正しく理解してくれた。これが愛情であることを認識してくれた。

『そうだ。俺の愛情だ。』

　俺は確信を持って答えた。

「変わった恋の告白ですね。」

　エリッサは口でこそ、そうはいっていたが、特に嫌がる様子はなかった。

　彼女は俺をじっと見つめた。

「なるほど、これはまたすごい存在から愛されましたね。えへへ。」

　彼女は恐怖や嫌悪感を示すことなく、むしろ知的好奇心に満ちた表情で俺を見つめていた。

　彼女は俺の異常な愛情を、恋の告白として受け取ってくれた。その独特さに魅力を感じているようにすら見える。

「あなたの感情の変化は、学術的にも非常に興味深い現象です。」

　エリッサが研究者らしい興奮を込めて語った。

「捕食欲が保護欲に転化し、最終的に独占欲として統合される。これは愛情の新たな形態と言えるかもしれません。」

『君は俺の感情を理解するのか？』

「いいえ、正直、分かりかねますが。その愛情の表現方法に正解や不正解はありません。あなたのそれも、一つの選択肢として十分に価値があります。」

　そういう彼女は満更でないもない様子だった。

『そうか。』

「はい、では旦那様とお呼びすればいいですか？」

　茶化すかのような言葉を彼女は問いかけてきた。

　俺は無視した。