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畑の草取り

　今週から夜勤が始まった。

　仕事にも慣れ、独身で時間の自由なオレを、店長が夜勤のシフトに組みこんだのである。

　夜勤は好都合だった。

　昼間は勤務があって、手をつけられなかった畑の草取りができる。

　空は晴れており風もない。

　ノラにメシをやったあと、さっそく畑の草刈りに取りかかった。

　畑の広さは十坪に満たない。

　三時間ほどもあれば終わるであろう。

　カマで草を刈っていった。

　母の話によれば……。

　この畑はもともと、祖父が家庭菜園として作っていたもので、その祖父の亡きあとを祖母が受け継いでいたそうだ。

　高齢の祖母には、草取りさえ大変だったにちがいない。しかし、夫が遺したものを荒したくはなかったのだろう。

――それで母さんは……。

　畑をきれいにしろと言った、母の言葉が思い出された。母もやはり、両親が遺したものを荒したくはないのだろう。

　その畑を、今はオレがきれいにしている。

　考えてみるに……。

　ここに住み始めたのも、畑の草取りをしていることも、なにかしらの縁があるのだろう。

　ノラが見まわりから帰ってくる。

　そのノラだが、いつもとは明らかに様子がちがっていた。ソワソワと落ち着きがなく、何度も振り返るようにして通りを見やる。

「おい、どうした？」

「いや、ちょっとな」

　ノラはすぐさま畑に入っていくと、草むらに隠れるようにしゃがみこんだ。

「おい、クソはダメだぞ！」

「クソじゃない。すまんが通りを見てくれ」

　ノラに言われて通りをのぞき見た。

　遠くに白い猫の姿がある。赤い首輪をつけているところからして、どうやら飼い猫のようだ。

　ノラが問うてくる。

「まだいるか？」

「ああ、白いのがいる。アイツ、ナワバリのライバルなのか？」

「そんなんじゃない」

「なら、なんで隠れるんだ？」

「ちょっと訳があってな」

　白猫が通りから消える。

「おい、どこかに行ったみたいだぞ」

「すまん」

　ノラはやっと草むらから出てきた。

「どういうことだ？」

「見まわりの途中、アイツを初めて見かけてな。かわいかったもんで声をかけたんだ」

「かわいかったって、メス猫ってことか？」

「そうだ。そしたらそれだけで、怒ってうなってきやがったんだ」

「で、オマエ逃げてきたのか？」

「女は怖いんでな」

　ノラはヘヘヘと笑った。

　ノラが畑を見まわして言う。

「ずいぶんきれいになったじゃないか」

「ああ。きれいにせんと、天国にいるおばあちゃんに申しわけないからな」

　空をあおぎ見た。

　雲ひとつない真っ青な空がある。

――おばあちゃん、きれいになっただろ。

　祖母も見てくれているにちがいない。