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ノラの信条

　バイト代が通帳に振り込まれたので、今日は商店街にある自転車屋に行き、前に品定めをしていたママチャリを手に入れた。

　帰りはさっそく自電車である。

　その途中。

　靴屋に立ち寄り、畑の作業ではく長靴を買った。

　自転車と合わせるとかなりの出費となる。それで欲しかった服と靴は、次回のバイト代が入るまで見送ることになった。

　帰るといつものように、ノラが玄関先で丸くなって寝ていた。

　チリ、リリリ……。

　ベルを鳴らしてやった。

「おっ！」

　ノラが驚いて顔を上げる。

「それ、買ったのか？」

「ああ、自転車があると便利だからな」

　自転車を玄関前に押しやってから、前のカゴから長靴の入った袋を取り出す。

「ほんとはコンビニではく靴がほしかったんだがな」

「ワシのクソのせいか？」

「気にすんな。それよりオマエ、夕方の見まわりはすんだんだのか？」

「これからだ」

「じゃあ、早くすませてこい。オマエにいいものを作ってやるんで」

「そいつは楽しみだな」

　ノラはひとつ背伸びをしてから、ナワバリの見まわりに出かけていった。

　家の裏にある倉庫に入った。

　倉庫の中にはクワやカマのほか肥料など、祖母が使っていた農作業の道具一式がある。

　長靴をそこにしまい、引っ越しのときに使った段ボール箱をひとつ取り出した。

――ノラ、喜ぶだろうな。

　そんなことを考えながら、農作業用のヒモと段ボール箱を持って玄関前にもどった。

　それから……。

　自転車のうしろの荷台に、段ボール箱をしっかりとくくりつけた。ノラの座席のできあがりである。

　オレもひとつ背伸びをする。

　引っ越しの日に見た山々のつらなりが、ずいぶんと色鮮やかに化粧替えをしていた。

――ノラと紅葉狩りにでも行くか。

　自転車があれば、少々の距離があってもノラを連れていける。ナワバリを出たことのないノラも、知らない外の世界を見てみたいだろう。

　ノラが見まわりから帰ってくる。

「作ったぞ、これだ」

　帰りを待ちかねていたように、自転車の荷台の段ボール箱を指さしてみせた。

「なんだ、それは？」

「オマエを乗せてやろうと思ってな。どうだ、これでオマエも遠くまで行けるぞ」

「ワシはいい」

「なんでだ？」

「ナワバリは出らん」

「少しぐらいならいいだろ」

「そうじゃない。ほかのヤツのナワバリは荒さん、こいつは野良としての、オレの信条だ」

「信条か……」

　はたしてオレには、人としての信条のようなものがあるのだろうか。

――ないだろうな。

　残念だがそう思う。