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ナワバリ争い

　今朝。

　ノラにメシをやろうと玄関を出て驚く。ノラの顔が血で汚れていたのだ。

「おい、どうしたんだ？」

「クソー」

　ノラが舌打ちをする。

　よく見ると顔だけではない。

　腹のあたりにも血がついていた。

「れいの黒猫にやられたのか？」

　その黒猫は神社のあたりに住んでいて、ノラのナワバリにちょくちょく顔を見せていたのだ。

「アイツ、いきなり飛びかかってきやがった」

　ノラの話では……。

　早朝の見まわりのさなか、いつものように神社に立ち寄るとあの黒猫がいた。そこで子猫のことを話そうと近づいたら、いきなり飛びかかってきたそうだ。

「とにかくキズの手当てをしないとな」

　ノラの体についた血を拭いてやり、とりあえず家にあった消毒薬をつけてやった。

　出勤途中のサオリさんが、ノラの怪我の状態を診てくれた。

「いい薬がありますので」

　今日の帰りにも、ペットショップにある薬を持ってきてくれると言う。

「ノラさん、薬を塗れば大丈夫だから」

　ノラを元気づけてから、オレに問うてきた。

「サトウさん、今日はコンビニ、何時までいらっしゃいます？」

「六時までですが」

「わたし、できるだけ早く帰るようにします」

　再度ノラに「大丈夫よ」と声をかけ、サオリさんはペットショップに向かった。

　ノラが立ち上がり出かけようとする。

「どこに行くんだ？」

「見まわりだ」

「ノラ、今日はおとなしく寝てろ」

「いや、見まわりだけは欠かせん。それに、アイツを見たらただじゃおかん」

　今朝は油断してたんで不覚を取った。正面切って戦えば負けるもんかと息巻く。

　バイト中。

　サオリさんからスマホに連絡が入った。

　黒猫のことがわかった。神社の向こう側に住んでいる飼い猫らしい。

　詳しいことは薬を届けたときに話すという。

　夕方。

　サオリさんが我が家の玄関先にいた。早く薬を届けたくて、いつもより早めに店を出たそうだ。

　ノラはすでにキズの手当をしてもらっており、そばにはミケがつき添っていた。

「ノラ、まだ痛いか？」

「なんのこれしき。それでアイツのことだが、このミケが……」

　続きを、ミケが引き取って話す。

「アタシ、引っかいてやったの。二度と、ノラさんにあんなことしないでって」

　ミケがネコパンチを食らわせたという。

　サオリさんの話によると……。

　子猫はあの黒猫の子で、母猫は近くに住む野良猫らしい。ほかの子猫は、すでに保健所に連れていかれていたそうだ。

「あの子、運が良かったんですね」

　サオリさんが涙をぬぐう。