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ゴールデンウィーク

　ゴールデンウィークが始まる。

　だが、オレには関係ない。コンビニは年中無休、特別なことがない限り休みは取れない。

　この日。

　バイトの帰りに、食料の買い足しにと商店街に自転車を走らせる。

　夕方のアーケードの通り。

　そこは買い物客であいかわらずの賑わいだった。

　通りの入り口で自転車を止め置き、目的のスーパーに向かって歩き進む。

「サトウさーん」

　聞き覚えのある声がして、前方からサオリさんが小走りでやってきた。

「お買い物ですか？」

　サオリさんが目の前に立つ。

――きれいだな。

　あらためてきれいな人だと思った。

「バイト帰りに、ちょっと食料品を買いに。サオリさんも仕事の帰りですか？」

「はい。帰りはここを通るものですから」

　そう、サオリさんはこの先にあるペットショップに勤めているのだ。

　商店街からの帰り。

　サオリさんはいつものようにバスに乗らず、オレは自転車を押して、二人はバス通りを歩いた。気がついたら、別れることなく歩いていたのである。

　これまでは、そばにいつもノラとミケがいた。

　それが今、こうして二人きりである。

　サオリさんは、クッキーを焼くのが趣味だという。

　オレには、これといってなにもない。

　それで。

　この町に来た訳や、住んでいるのは亡き祖母の家だということを教えた。そして今は、しがないバイトの身であることも話す。

「ペットショップって、ゴールデンウィークもやってるんですね」

「たくさんの生き物がいるから、いつも世話をしなくてはならないんです。夜も交替で」

「大変ですね」

「ええ、それでボーイフレンドもできなくて」

　サオリさんがいきなり爆弾発言をする。

――これって、もしかして？

　恋人募集ってことなのか。

　心が躍りまくる。

　その夜。

　今日のことをノラに話した。

「あの子猫、元気にやってるみたいだぞ。いい人にもらわれてよかったって、サオリさんが」

「そいつはなによりだ」

「それにサオリさん、仕事が忙しくてボーイフレンドもできないそうだ。オレ、急に恋人募集みたいなことを言われて、ほんとびっくりしてな」

「その恋人が、アンタだって言ったのか？」

「いや、そこまでは」

「じゃあ、喜ぶのは早いというもんだ。アンタ、女にモテねえから」

　ノラが憎まれ口をたたく。

「いらん世話だ」

「そんなことより、猫缶がまだあっただろ。あれを食わせろ」

「ダメだ、あれはサオリさんに返すんでな」

　オレは憎まれ口のお仕返しをしてやった。