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ひなあられ

　今朝のこと。

　ネコマンマを食いながら、ノラがしきりにクシャミをする。

「どうした？」

「鼻水が止まらなくなっちまって」

　ノラはクシャミを連発しながらも、ネコマンマはきれいに食べあげた。

　今日はひな祭り。

　この日はコンビニで、サオリさんがやってくるのを心待ちにしていた。カウンターの下には、プレゼントのひなあられを忍ばせている。

　先日のバレンタインのお返しである。

　あとはサオリさんが来店するのを、ただひたすら願うだけである。もし来なければ、ホワイトデーを待って別なお返しをするつもりだった。

　夕方。

　お待ちかねのサオリさんが姿を見せた。

　だが、残念なことに若い男が同伴だった。この前も一緒だったヤツである。

「いらっしゃいませ」

　心の内を悟られないよう、店員としての笑顔で出迎えた。

「こんにちは」

　サオリさんも笑顔を返してくれる。

――しょうがないな。

　今日はお返しを見送るしかない。

　サオリさんは男と連れ添って、ひな祭りの特設コーナーに向かった。

　しばらくして……。

　備えつけのカゴを手にしたサオリさんが、オレのところへ会計にやってきた。

「先日はありがとうございました。チョコ、おいしくいただきました」

　バレンタインのお礼を小声で言う。

「ごめんなさいね。わたし、なんだか無理に押しつけたみたいで」

　サオリさんがカウンターにカゴを置く。

――あっ！

　中にはひなあられと花粉症用のマスク。

　サオリさんもひなあられを買ったのである。

――かぶるとはな。

　これではカレがいなくても渡せなかった。

　と、そのとき。

　派手なクシャミが聞こえた。

　クシャミの主はサオリさんのカレであった。ということは、マスクはヤツのものである。

　ヤツが出口で、鼻をこすりながら待っている。

　オレは手早く会計をすませた。

「失礼します」

　サオリさんは男の元に向かい、それから二人そろって帰っていった。

――よかったのかもな。

　ホワイトデーでもないのに、恋人のいる女性にプレゼントを渡さずにすんだのだ。

　その夜。

　ノラとひなあられを食べた。

「オマエ、花粉症かもな」

「なんだ、花粉症とは？」

「女にモテるヤツがなる病気だ」

　と言ったとたん。

　クシャン！

　オレにもクシャミが出たのだった。