14/48

顔のキズ

　朝から雪がちらついている。

　この雪の舞う中。

　ノラはナワバリの見まわりに行っている。

　オレはといえばバイトは午後からで、昼まではたいしてすることもなくヒマである。カノジョがいればデートでもするのだが、そんな相手はもちろんいない。

――積もるかな？

　玄関先で降る雪を見ていると、ノラがナワバリの見まわりから帰ってきた、

「なんだ、アンタいたのか？」

「ああ、バイトが昼からなんでな。それでオマエ、最近いつも見まわりに出てないか？」

「回数を増やした。油断してると、ライバルに乗っとられてしまうんでな」

「ご苦労なことだ」

　この雪の中を何度も見まわりとは、猫の世界はなんともきびしいようだ。

「で、ナワバリをとられたらどうなるんだ？」

「ここにいられなくなる」

「ナワバリを追い出されるんだな」

「そういうことだ」

「きびしいな」

「それだけじゃない。ミケを失う」

　ミケは、ノラがつき合っている白猫である。

　ノラは体を二度三度とゆすって、背中についた雪を払い落とした。

「オマエ、あったかいものを食うか？」

「食う、食う」

　さっそく味噌汁を温めて、ネコマンマをこしらえてやった。

　ノラがガツガツと食う。

　それから……。

　本日三度目という、ナワバリの見まわりに出かけていった、

　午後一番。

　バイトに行こうと玄関を出ると……。

　軒下に置いてあるバスタオルに、めずらしくノラがくるまっていた。

「見まわり、終わったのか？」

「ああ」

　ノラの声に元気がない。

　さらに顔には引っかきキズがあり、まわりの毛には血がにじんでいた。

「どうしたんだ、そのキズ？」

「これか……」

　ノラが顔を隠すようにする。

「ライバルにやられたのか？」

「そうじゃないんだが……」

　話しにくいことなのか歯切れが悪い。

「なら、どうしたんだ？」

「ミケだよ」

「なんだ、ケンカしたのか？」

「いや、一方的に引っかかれた」

「どういうことだ？」

「いやな。ベッピンがいたんで、ついちょっかいを出したんだが。そこんとこを運悪く、ミケのヤツに見られちまってな」

　ノラは苦笑いを浮かべた。

「で、そのキズか」

「ああ」

　痛々しく顔をしかめ、それでもノラはうれしそうにのたまう。

「モテる男はつらいな」

　うらやましいかぎりである。

　モテてカノジョに引っかかれる。

　オレも一度でいい、そんな目に遭ってみたいものだと思う。