#12 澪
この項には残酷なシーンがあります。
──助けて
──助けて、兄さん──
長じてそんな悲痛な叫びを聞かねばならないなどと、誰が予見しただろう。幼く愛しい存在がそんな言葉を発することになろうなど、考えることすらできなかった。
澪が巫女になる前、まだ物心つく前には、ふたりは当たり前の兄妹だった。ヨウは小さな花のような澪が愛しくてならず、澪もヨウを慕って側を離れなかった。手を繋ぎ、笑いあい、言葉を交わして日々を過ごした。あの頃は──。
ヨウの村が匪賊に襲われたのは、十五年ほども前のことだ。
突然の来襲に加え、戦に慣れない村人の抵抗はむなしかった。ヨウの生家が一帯の実質の長であったため、匪賊どもは家の者を殺し、その館を簒奪と暴虐の根城とした。
家人で生き残ったのはヨウと澪だけ。澪がたいそう美しかったこと、そして巫女であったことから、匪賊どもは慰み者にするために生かしたのだ。ヨウはそのついでだった。
「こいつも生かしておくのかよ」
縛られ庭に転がされたヨウを、憎々しげに蹴りながらひとりが言った。
「こいつには仲間がさんざんやられたぞ」
「巫女さまもおひとりでは寂しかろうから今のところは、な」
頭目らしき男が薄笑いで答えた。
「人間ひとりぼっちじゃすぐ死んじまわあ、なあ？ それじゃわしらもつまらねえ。こいつへの借りは巫女さんに払ってやりゃいい」
頭目は恐ろしいことを笑いながら言うと、倒れているヨウの脇腹を蹴り上げた。
悲鳴が上がる。澪のものだ。もうやめて、と叫んでいる。頭目はそれを無視すると、身体をくの字に折って呻吟するヨウに言った。
「いいか、わしらに逆らうな。おまえが逆らえばそこの女が痛い目を見るぞ」
それから男たちはヨウの利き腕を叩き折り、足かせを嵌めた。ふたりを石蔵の牢に閉じ込め、澪のみを引き出してはヨウの目の前で代わるがわるに嬲った。だがそんな有様を見ながらも、ヨウは声ひとつ上げられずにいた。ただ、鉄格子を叩き、揺さぶりながら、見ていることしかできなかった。
「ほら、手当てしてやんな。おまえの大事な主様だろう」
血を流し、息も絶え絶えな澪とともに、男が小瓶や小鉢の類いをばらばらと投げてよこした。
館に蓄えてあった薬草や軟膏だった。しかしそれらを適切に用いるための道具もなく、また匪賊どもの乱雑な扱いにより、とうてい本来の薬効が得られる状態ではなかった。
何もないよりはましだったろうか。しかし救援の望みがなければ、生きることは苦しみでしかない──。
それでも、ヨウは澪の手当をした。片腕でできることはますます少なかったが、今、現にある苦痛を、ほんのわずかであっても減じてやりたかった。
与えられたわずかな食べ物を銜ませていると別の男がやってきて、また澪を犯した。
ばっくりと割れた傷をなおも犯されて、悲鳴があがる。
「兄さん……！ 助けて、兄さん……！」
「──！」
ヨウの背骨を稲妻が走った。
もう忘れていた、否、忘れたと思っていた。澪はかしずくべき主であり、穢れた口でその名を呼ぶなど、到底許されることではなかったから。だがその澪の悲痛な声を聞き、気づいたのだ。
もうずっと、生まれたときから──、俺は──巫女さまの──。
「澪……！」
ついに、言葉が漏れた。
「……うん？」
澪を犯していた男が顔を上げ、ヨウを見た。
「なんだア？ おまえ唖じゃなかったのか」
「やめろ、妹を放せ……！」
別の男が大仰に驚いた風な声を上げた。
「唖でもないのに、今まで黙って見てたのかよ。しかも妹だと？ ろくでもねえ兄だな」
そう嘲ると、男たちはげらげらと笑った。
「澪を放せ！ 俺を嬲れ！」
「おうよ、おまえもそのうちにな」
男たちはなおも笑いながら、しかしもうヨウを見ずに言った。
「だが女が生きてるうちは、こっちだ」
