夜の街物語

#11 声

　血の臭いが鼻をつく。受けた傷の痛みに耐えながら、ヨウは来た道をひた走った。

　道々の影には悪意や怨嗟が異形を伴いとぐろを巻いている。

　木犀剣の輝きに魅入られたように襲ってくるものもあれば、逃げ出すものもあった。走りながら切っ先が届くものは全て切り伏せた。

　日は西に傾いていたが、月の出まではまだ時間があった。

　なんで、こんなことに──

　うぬ、気づいておらんのか

　ヨウの心に語りかける者があった。その声はどことなく愉しげだ。

　あの巫女は気づいているぞ──

「…………」

　苛立ちに似たものがじんわりと胸に広がった。

　気づかなかったわけじゃない。気づきたくなかったのだ。

　俺のせいだというのか……？

　そうよ

　と、声が応えた。

　我の力は、うぬごときに抑えきれるものではないわ

　漏れ出た我の力を食うて、ここらのあやかしどもは力づいたのよ

　うぬさえここへ来（こ）なんだら、あの巫女もこの先も永らえただろうに──

　巫女さまを連れてこの島を出る……

　ヨウの決意を声が嘲笑った。

　それができると思うてか

　うぬ、あれの正体に気づいておらぬげな──

「俺に力を貸せ……！」

　ヨウが小さく叫んだ。

　うぬにはすでに貸しがある。まだ返してもろうてないぞ

「まとめて返してやる、俺を食うがいい」

　荒い息を継ぎながら、なおもヨウは言った。

「だから今一度、俺に力を──」

　今ならきっと、まだ間に合う

　あの時とは違う──

　声は応えない。

　ただ、笑ったようだ。