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約束を果たしに

　シキがワールズとしてアルバントに働きかけてくれたことで、アルバントがソーヤに手を出すことは無くなった。

　そして、シキの尽力で、ソーヤと共に保護されたハルもワールズの管轄となり、アルバントの影響のない土地で暮らすことになった。

　今までよりは、人間らしい暮らしになることだろう。

　万が一、その力をワールズに利用されようとしても、アルバントの影響力の強い夏甘に住むよりは、遥かに良い。

　ソーヤに、平穏な日常が戻って来た。

　……コレットが居ない頃の日常に。

　コレットが居なくなって数週間が経ったある日、ソーヤは旅行用の大きなリュックを担いで、家から出る。すると、外にはカナエが居た。

「どうした？　カナエ」

「どうしたは、私の台詞よ。そんな大きな荷物を背負ってどこに行くんだか」

　カナエの呆れたような声に、ソーヤは苦笑する。

「まぁ、ちょっと、旅行かな」

「コレットの所に？」

　まるで、ソーヤの目的を予想した言葉に、驚いてしまう。

「そうだね」

「いつ帰って来るの？」

「さぁ。帰ってこないかもしれない」

「……やっぱ、そうなんだね」

　カナエは、諦めたようにため息を吐く。

「もしかしてわかってた？」

「態度を見てれば、バレバレよ」

「さすが、幼馴染か」

　ソーヤは感心する。しかし、カナエはニコリともせずに睨みつけて来る。

「違うわよ。……好きだからに決まってんじゃない」

　カナエの突然の告白。ソーヤは驚きに目を丸くする。

「……友達として？」

「……異性としてに決まってんでしょ」

　カナエの不機嫌そうな、それでいて、泣きそうな声を聞いて、余計な質問をしてしまったことを、ソーヤは後悔する。

　果たして、カナエはこの言葉を吐くのに、どれだけの勇気が必要だったのだろう。これが最後かもしれないからと、必死で言った言葉。あの時、コレットと別れる時の自分には、それだけの勇気はなかったと、ソーヤは今更ながらに思う。

　だから、カナエの勇気に答える為に、ソーヤは真剣に答える。

「……ごめん。カナエの気持ちには、答えられない」

「……やっぱり、コレットが好きなんだね」

　正直な所、自分としては、コレットの事を異性としての好きなのか、家族もしくは友人として好きなのか、わからない。けれど、一緒に居たい。この思いは確かにある。だから、ソーヤは余計なことを言わずに頷く。

「好きだよ」

「そっか」

　カナエは俯いてしまう。

「それに、俺はコレットを傷付けた。だから、行かなくちゃいけない。まず、謝らなくちゃ」

「……なら、行って来なさい。正直悔しいけど、そうでないと、ソーヤらしくも無いと思うから」

　自分も悲しいだろうに、笑顔を作って、そう気丈に送り出してくれるカナエ。

　ソーヤは力強く頷き、歩き出す。

　コレットの待っているローテムへ。

　彼女に、自分の気持ちを伝える為に。

　最後まで読んで頂いて、有難うございます。

　続きそうな話ではありますが、続きは考えていません。

　中途半端な印象を与えてしまったら、ごめんなさい。

　楽しんで頂いたのなら幸いです。