ハッピーエンドに憧れて

第五話

　目が覚めたら有り得ない浮遊感が体を包んでいた。

　流石に、ここから始めるのは飽きてきた。さっさと翼を出して、さっさと大の字になろう。

　頭の中に青いロボットの秘密道具である「アレ」を思い浮かべる。

　程なくして、手の中に二対の翼が現れた。

　すぐにそれをお腹と背中に宛がい、風を全身で感じる。

　最高だ。これを味わう事が出来なくなるのは、残念だけど、もう、空から落ちるのは飽きてきた。僕は新たな刺激を求めている。

「―――――！！」

　そして、叫び声。

　この声は僕を殺した少女達の一人が発したものだろう。僕は彼女達を助けないといけない。

　そして、ふぁっさぁ、とした感覚がして、僕は地面に降り立った。

「セーブ」

　とにかく今はセーブする。

　セーブ、と呟いた瞬間、頭にずきりとした痛みが走る。痛みはすぐに収まった。

　これがセーブをするということか。痛みが走るのは嫌だけど、何の感覚もないのも不安になってくる。ここは我慢するしかない。

　次に服を想像する。想像する服は学生服。何で学生服がぱっと頭に思い浮かんだのかはわからない。元いた世界では学生だったのかもしれない。

　胸に不思議な温かさが満ちたかと思うと、手の中に服が現れた。

　急いで手で触って確認してみる。

　それは、確かに学生服、いわゆる学ランというものだった。

「何で学ランは普通に現れるんだ…」

　その辺の因果関係が不思議でしょうがない。アバウトな能力だから、で説明できてしまうけど。

　けど、今は能力について考えている暇はない。すぐに着なければ、また殺されてしまう。

「本当だってば！この辺に人が落ちてきたの！」

「カグラの言うことは信じるけどよー。もう死んでんじゃねーのか？」

「一応行ってみるべき」

　ほら。彼女達が来た。

　下着を生み出すことを忘れていたけど、そんなことをしていたら、彼女達はここに来てしまう。

　すぐに学ランに袖を通す。案外スムーズに着れた。着なれていると言う事は、僕は本当に学生だったのかもしれない。

「ほら！やっぱり！」

「お、生きてんじゃん」

「有り得ない。怪我もしてない」

　よかった。何とか間に合った。悲鳴も罵声も浴びせかけられるようなことはなかった。これで彼女達からいきなり、ブスリ、はないだろう。

　僕は一安心して、溜め息をついた。

「てめー、ここで何やってんだ」

　安心して溜め息をついたんだけど、どうも友好的な感じはしない。

　それもそうか。空から落ちてきた人間が無傷で立っていれば不審に思う。

　まずは、弁明だな。

「いや、僕は決して怪しい者ではありません」

　このセリフは怪しい人間が使う常套句だったような気がする。これは失敗したかもしれない。

　彼女達が警戒しているのが、びしばしと肌に突き刺さる。

「本当に怪しくない人間はそんな言い方しない」

　声が発せられる位置からして、一番背の低い子がもっともな事を言う。

　この子の声も可愛らしいな。神様の様に甘ったるい感じじゃなくて、爽やかさを感じさせる甘さだ。素晴らしい。

　まあ、確かに今の僕は限りなく怪しい。正直、言い訳が思い浮かばない。

「それに、ここは女湯ですよ。どうして男の貴方がここにいるんですかぁ？」

　今度は三人のうち、中間の背の女の子が僕に問いかける。

　この子の声は何て言うんだろう。

　何かおっとりしてて、安心感を覚える。甘い感じではないけど、かわいい声だと思う。素晴らしい。

　って、そんなことより、今、女湯って言った？

「ここ、女湯なんですか？」

「見てわかんねーのかよ」

　そして、僕を殺した子が質問に答えてくれる。たぶん一番背が高い。

　この子の声は、何て言うか、綺麗だ。透き通るような感じ。女の子特有の高さを持ち合わせていながら、カッコよさを感じる。素晴らしい。

　さっきから、声の分析ばかりしているけど、もしかしたら僕は本当に変態なのかもしれない。

　いや、今は自己嫌悪に陥る前に状況を把握しないと。

　地面のごつごつした感じから、僕は岩場の上に立っている。この湿気はお風呂のものか。何かを突き破るような感触はなかったから、岩場の温泉ってとこだろう。

　先程、殺されたのも文句は言えないのかもしれない。全裸で女湯に登場。うん。間違いなく変態だ。

　でも、一番背の高い子は温泉にまで剣を持ち込んでいるのか。物騒だな。

「で、てめーは何モンなんだよ」

　そう、問いかけられて、答えに窮する。どう答えてればいいのか。

「えっと、僕は…その」

「はっきりしねー奴だな。とりあえず名前は」

　名前。名前ならある。

「主人　公です」

「主人　公？変わった名前だな。で、主人、てめーは女湯で何やってんだ」

　よく考えてみると、ここは女湯だ。当然、僕の目の前にいる女の子達は全裸、もしくはバスタオルを体に巻いているような、非常に際どい格好をしているはずだ。

　くそっ。これほど神様に恨みを持った事はない。

「おい！主人！聞いてんのか！」

「うわっ」

　僕が彼女達の裸体を妄想して、神様に呪いを送っていると、背の高い女の子から大声で呼びかけられた。少しびっくりした。

「いや、聞いてます。主人が姓で、公が名前です」

　いや、焦って全く関係ない事を口走ってしまった。

「んなことは聞いてねーよ！だ・か・ら！てめーはここで何してんのかって聞いてんだ！」

「何してるって…あの、見てませんでしたか？僕、空から落ちてきたんですけど…」

　何も思いつかない。なら、全てを包み隠さずに話すしかない。

「あ、私は見たよー。そういや、何で生きてるの？」

「あ、これがクッション代わりになったんで」

　僕はそう言いながら、足元に落ちている翼を拾って、見せる。

「わっ。翼だ！ねぇ、ちょっと貸して！」

「カグラ、気をつけて」

「大丈夫だよー」

　声のする方に翼を伸ばす。

「あれ？あの…いや、何でもありません」

　中間の背の子が戸惑った様な声を上げるけど、翼はすぐに取られてしまった。

「わー！すごぉい！ふわふわのふさふさ！」

　そうだろう。そいつは僕の相棒になるかもしれない奴なのだ。

「一つ貸して」

　一番背の低い子が中間の子に翼を渡すよう求める。

「いいよー」

「……気持ちいい」

　そうだろう。そいつは頬ずりしても気持ちいいんだぜ。

「だー！てめーら何やってんだ！こんな怪しい奴の前で気ぃ抜くな！」

　辺りにそこはかとなくやんわりとした空気が満ちつつあるのを、背の高い子が阻止する。まあ、当たり前だよね。

「空から落ちて来たって信じられるか！本当の事を言え！あたしらを狙って来たんだろ！」

　狙う？狙うってどういう意味なんだろ。

「ぎゃっ！」

　その意味を聞こうとした時、中間の子が悲鳴を上げる。そのまま、どさりと音を立て倒れこんだようだ。

「何がっ！」

　背の高い子が慌てたように声を上げる。程なくして、何かが落ちるような音がして、また何かが倒れるような音がした。

「メル！？」

　背の高い子が未だ慌てたようにしている。僕には何が起きているのかわからない。

「がっ…はぁ…！」

　そして背の高い子が断末魔のようなものを上げた後、何かが倒れるような音がした。

「ははっ、助かったぜ、坊主」

　男の声。背は僕より高い。

「お前のおかげで隙が突けた。感謝してるぜ」

　男が何かを言っている。

「でもなぁ、見られたからにはただでは済ませれねぇんだよなぁ」

　僕の顔に掛かっているのは生温かい液体。何だ？もしかして、これは―――

「まあ、運が悪かったと思ってくれや」

　ブラックアウト。

　目が覚めたら床に寝そべっていた。

「………」

　一体何が起きたんだろう。女の子達が倒れる様な音がした。その後に男が僕の前に立ったらしくて、僕に話しかけてきた。そして、気付いたらココにいる。

　殺されたのか？僕も彼女達も。

　僕の顔に掛かっていたモノは背の高い子の血？

　何故、彼女達は殺されてしまった？

　僕のせい？

　男の言葉を信じるなら、僕が彼女達の隙になったことになる。意味が分からない。

「……神様、彼女達は殺されたんですか？」

「…うむ」

「……そうですか」

　やはり殺されたのか。

　そう言えば背の高い子が狙うとかどうとか言っていたな。彼女達は誰かに狙われているのか？何故？

　疑問ばかり浮かんでくる。

　だって、そうだろう？

　彼女達は魔王を討伐するために旅をしているんじゃないのか。魔王と言えば、人類の敵ってイメージがある。つまりは彼女達は魔王を撃退する英雄って事になる。英雄が命を狙われる？わからない。

「神様、どうして彼女達は殺されたんですか？」

「それは……実際に彼女らから聞いたほうが早いじゃろ」

「でも、話なんか聞いていたら殺されちゃいますよ」

「そこはお主が考えて回避すればよいじゃろ」

　考えてって。僕にどうしろと。僕に出来る事なんて何にもないだろう。

「そんなこと言われても…」

「意気地のない男じゃな。もうよいか？生き返らすぞ」

「あ、ちょ、ちょっと待って――」

　ブラックアウト。