迷宮（ダンジョン）革命

３２．習志野の牛

数日後、習志野駐屯地から使者がやって来た。彼らは、救世主と呼ばれる水を出す少女と、魔石を生み出すダンジョンに驚いて帰っていった。そして二日後再び市ヶ谷にやってきて、田所と会談し帰っていった。

司令官室に、いつものメンバーが集まっていた。

田所が口を開いた。

「習志野が来たことは知っていると思うが…」

目黒がじっと田所を見つめた。

「習志野から何か要求されたのですか？アキラ君たちのことで」

田所が何か言う前に、アキラが先に釘を刺した。

「習志野で水魔法のお披露目はしませんよ」

「お披露目ではないんだ。習志野のダンジョンを消して欲しいと言ってきた」

「うーん、ダンジョンか」

アキラは唸った。ダンジョンの件なら断れないと思った。

「ダンジョンが近くにあるのが不安なのだ。魔石製造機のことも話したが、彼らにとって魔石は利用価値がないから、消してくれる方がありがたいらしい」

田所はさらに話をつづけた。

「今日牛二頭と餌を持ってきてくれた。消してくれたら追加でさらにくれるそうだ。ぜひ考えて欲しいと言われた」

「牛！」「牛肉とミルク！」「「やります！」」

アキラとマリは目を輝かせて即答した。

目黒は呆れた顔で二人を見た。

「おい、おい、先日のことを忘れたのか。また罠かもしれないんだぞ」

アキラとマリは、ハッとしてお互いを見つめ合った。

田所は困った顔をした。

「習志野の司令官は立派な人だから大丈夫とは思う。しかし江田のような者がいないとも限らないからな」

アキラは決意のこもった目で田所を見た。

「ダンジョンなら、放置できません」

「アキラ君がそう言うなら、万全の対策を考えるとしよう」

二日後アキラたち一行は習志野へ向かった。

作戦はこうだ。

アキラとマリは習志野駐屯地から離れた場所で待機。目黒たちが習志野駐屯地に入り、ダンジョンの所まで案内してもらう。ダンジョン周囲の安全を確認したら信号弾を打ち上げる。アキラとマリが飛行してダンジョンに入り、消したら即飛行して帰還する。というものだった。

「目黒さんたち、遅いわね」

「そうだね」

アキラとマリは、信号弾が上がるのを待っていた。しかし待てども暮らせど何も起こらず、時間だけが過ぎていた。

「あっ、目黒さんたちが帰ってきたわ」

「何かあったのかな？」

アキラたちが目黒のもとに飛んで行った。

「何かあったのですか？」

目黒は不満そうな顔をしていた。

「遅くなってすまん。ダンジョンの件は白紙撤回だ」

「ダンジョンは牧場にあるのだが、そこの牧場主と揉めている」

「ダンジョンを消すことについて、話し合いとかしてないんですか？」

アキラもマリも、ダンジョンを消すことを喜んでもらえると思っていたので、揉める理由が分からなかった。

目黒がお手上げだと両手を挙げた。

「お互いに水と食料のことで以前から揉めていたらしく、お互いが信用できないみたいだ。自衛隊がダンジョンを消すからと言って、いきなり牧場を占拠したから、一発触発の状態だ。」

マリが呆れた顔になった。

「何かぐだぐだね」

アキラが目黒にお願いした。

「場所だけ確認したいので、近くまで案内してくれます？」

「それは構わないが、確認したらすぐ帰るぞ」

「はい」

アキラたち一行が牧場に着いたとき、バーン、バーンと銃声が聞こえた。

目黒が焦った。

「うそだろう！衝突してしまったのかよ」

マリが憤慨した。

「どうして手を取り合えないの？争いをするの？」

「アキラ、争いを止めましょう！」「うん」

「えっ？ちょっと待て、マリ君、アキラ君」

目黒が止めるのを聞かずに、アキラとマリは飛んで行った。

自衛隊と牧場の人々がもみ合っていた。その中心にマリは飛び込んだ。

「ウィンドシールド」

マリが広範囲にウィンドシールドを展開し、周りの人々を吹き飛ばした。そして上空に飛んで止まった。

「レイン！」

マリが大雨を降らした。いきなり突風に吹き飛ばされ、急に雨が降ってきて、誰もが驚いて固まった。

「争いは止めて下さい」

マリが大声を上げた。その声に誰もが空を見あげた。そして少年少女が空に浮かんでいるのを見て、さらに驚いた。

「争いを止めて下さい。私たちはダンジョンを消すためにやってきました」

アキラとマリはダンジョンに近づき、マリは、魔石をダンジョンの傍に置き、ダンジョンを覆うようにウィンドシールドを展開させた。そしてアキラとともにダンジョンに入っていった。

みんな何が起きているか理解できず、ただ見ていることしかできなかった。

急にダンジョンが光りだした。光が消えると、さっきの少年少女が立っていた。

「ダンジョンが消えた」「本当に消えた」「ダンジョンがなくなった」

歓喜の声が沸き上がった。

目黒がやってきた。

「無茶しやがって。心臓が止まるかと思ったぞ」

アキラは頭をかき、マリはしおらしく頭を下げた。

「すみません」「私は、もう争いなんて見たくなかったんです」

「まあ無事目的は達成したから、帰るとするか」

目黒がそう言ったとき、牧場の男たちがやってきた。

「すみません。雨を降らせたのは、そちらのお嬢さんですか？」

「はい、そうです」

マリが優雅にお辞儀をすると、男は手を合わせて懇願した。

「雨を、水を出していただけませんか」

「ええ、構いませんよ。その前に話し合いをしましょう」

マリは笑顔で手を差し伸べた。

その数日後、赤坂離宮にアキラたちはいた。

マリは感慨深く庭を見ていた。

「ここが牧場になるんですね」

アキラは目黒に尋ねた。

「牛はいつ連れてくるんですか？」

「二・三日後らしい」

「牧場主が移住してくるんですよね？」

「ああ、そうだ」

「よく決心されましたね」

「マリ君の水魔法に感動したんだと。水は偉大だよ」

「これで牛肉と牛乳が安定して食べれるようになるのね、楽しみだわ」

マリはアキラを見て笑った。

「それにしてもダンジョンの魔物が牛だったのは、驚いたわね」

「オレは予想してたよ。」

「ええ、そうなの？」

アキラは自慢げに答えた。

「ダンジョン・コアはダンジョン周辺の動物を元に魔物を作ってるんだ。だからスライムとかゴブリンとか空想上のモンスターはいない」

「しかし崩壊の時は、化け物みたいなのが、一杯いたぞ」

「それはいろんな魔物が合体したキメラだと思います。」

「なるほど、そう言われればそんな気もするな」

アキラの言葉に目黒は納得した。

こうして市ヶ谷の食糧事情はさらに改善していった。