迷宮（ダンジョン）革命

１１．目黒駐屯地（１）

半壊したコンビニの前で、二人は食事をしていた。

「ねえ、あれはどういうこと。早く教えて」

マリがアキラに尋ねた。

「あれは、魔力で全身を強化したんだ。身体強化ってやつ」

アキラが嬉しそうに答える。

「マリは、何か感じなかった？お臍のあたりとか」

「そう言えば、お腹の中が温かくなって、力が湧いてくるような感じがしたわ」

アキラは身体強化の説明をした。

それから、今夜の寝床を探しながら、マリは身体強化をやってみた。

結果、マリは常に軽い身体強化状態だった。しかし自分では、さらなる強化はできなかった。魔法のときと同じで、光のイメージができず、魔力操作ができないからだった。アキラが魔力操作で補助したらスーパーマンみたいになった。だからアキラは残念でならなかった。

その夜、ホテルの一室。

アキラは、ウォーターとファイアを使ってお風呂の準備をしていた。

明治神宮のダンジョンの中でウォーターの魔法陣を見つけたのだ。

それを眺めながら、マリは

「いいなー、私も魔法が使いたい」

と、つぶやいていた。

「光のイメージトレーニングをしたら、できるようになるよ」

アキラは、平然と答えた。

「はー、できる気がしないわ」

マリは、ため息交じりに返事をした。

「お腹の中の温かい感じが分かったんだ、練習すれば、いつかできるよ」

マリは、さらにため息をついた。

お風呂に入り、食事をしたあと、二人は寝た。

ベッドが一つしかなかったから、窮屈だったけど仕方がないと諦めた。

まだ暗いうちに、寝苦しくなって、アキラは目を覚ました。

男の顔が目の前にあり、生温かい鼻息が顔に当たった。

思わずビックリして、ベッドから飛び上がった。それは、見慣れた自分の顔だった。自分で自分の顔に驚いて、正直しょげた。明日からは、ベッドは別々にしようと、アキラは思い、再びベッドに横たわって寝たのだった。

翌朝、二人は渋谷駅に向かって歩いていた。

どこもかしこも瓦礫に覆われ、死の世界だった。もはや驚かなくなっていた。そして渋谷のスクランブル交差点に来ていた。

「目黒に自衛隊の基地があるけど、行ってみる？」

「うーん」

二人とも決めかねていた。新宿の件があったから正直怖かった。しかし近くを通ることになるから、それならいっそ、こちらから友好的に出向くのも有りかもしれないと考えていた。時間だけ虚しくすぎていった。

「君たちどこから来たんだね？」

後ろから声が聞こえた。

ギクッとして振り返った。

自衛隊服の男が一人現れた。真っ黒に日焼したオジサンだった。黒々とした顔から、目と歯が異様に白く見えた。アキラは思わず銃を構えた。

「銃を降ろして両手を上げろ」

後から別の声がした。しまった、前後から挟まれていた。さらに左から２名、右から２名現れた。気づかないうちに包囲されていた。アキラは、そーっと銃を降ろして両手を上げた。

地黒オジサンが笑顔で言った。

「おいおい、相手は子供だぞ」

「しかし隊長、銃を持ってるんですよ」

「全員銃を降ろせ。いいか、絶対に発砲するな」

「隊長！」

「これは命令だ」

地黒オジサンは銃を地面に置いて、両手を上げて笑顔で近づいてきた。安心感を出すているつもりだろうけど、目と歯が異様に白く浮き上がっていて、その恐さがすべてを上書きしている。マリも同様に感じているのか、ガチガチに震えていた。

「私は目黒駐屯地の目黒誠(まこと)陸曹長だ。何もしないから」

何と地黒の目黒の目黒さんとは！思わず吹き出しそうになったが、必死に堪えた。おかげで緊張が吹っ飛んだ。

目黒は二人に近づき、アキラとマリの肩をやさしく叩いた。

「いままで二人で頑張ってきたのか？大変だったな」

その瞬間、この人なら大丈夫かもしれないと感じた。

「話がしたいから、ついてきてくれるかな？」

「分かりました」「はい」

アキラとマリが返事をして目黒の後ろを歩いて行った。

やがて目黒駐屯地に到着した。

自衛隊の基地といっても被害は大きかったようだ。女性や子供もいたので、ここは安心できそうだと、アキラとマリは思った。

軽い身体検査と持ち物検査を受けて、別々の部屋に案内された。

分かれるときマリが抱きついてきた。

「マリ、質問されたら正直に答えるんだ。心配ない」

小さな声で囁いた。

「うん、わかった」

マリも小さく頷いた。

アキラが通された部屋には、男の自衛隊員一人と女の自衛隊員一人がテーブルに並んで座っていた。

「何か食べる？今日は特別にカレーライスあるのよ、どうかな？」

女性自衛隊員が優しく微笑む。

「ぜひ、お願いします」

アキラは、かわいい声で答えた。

しばらくしてカレーライスが出てきた。美味しそうな匂いに涎が出そうになった。イケない、イケない。なんてはしたない。ここはお嬢様ぶって優雅にいただこう。

しかし一口食べたら、もう止まらなかった。あっという間に平らげてしまった。しまったと思ったが後の祭りだ。マリ、すまん。心の中で謝った。

「あらあら、そんなにお腹が空いていたのね。お替りはいかがかしら？」

心が揺れた。しかしカレーには何物も勝てないのだ。

「よかったら、お願いします」

恥ずかしそうに上目使いで、さっきより小さな声で答えた。

どうよ、完璧じゃね？と心の中でガッツポーズをしたアキラだった。

その後いろいろ質問され、全部正直に話した。

魔法とか身体強化とか、どうせ最初は信じないだろう。でも駐屯地の様子を見たところ、水が不足していることは、なんとなく察せられた。必ず水魔法に食いついてくる。それを交渉材料にできると、アキラは考えたのだ。

最後に女性自衛隊員が

「部屋はいっしょがいい？それとも別々？」

と聞いてきた。

さてどうしたものか。しばらく考えてから。

「同じ部屋をお願いします。ベッドは別々で」

恥ずかしそうに、小さな声で答えた。よし！完璧！心の中でガッツポーズをしたアキラだった。