エクストラルール ～異世界で召喚魔術士。手札の減らないカードゲームは最高です～

二章

遠き大賢者の伝説

「はぁー……それはまた、大層な身分もらったもんねぇ」

「目的に近づけるのならば、良いのではないか？　我々パーティメンバーも、ただの冒険者と騎士の従者では扱いも違うだろうし。不便は無かろう」

　ことの顛末を説明すると、アシュリーとナトレイアは狐につままれたような表情をしていた。

　まぁ、驚くよね。

　いきなり、誰にも使われる筋のない騎士身分になりました、とか。

「従者で良いのか？　なんかこう、上に立つみたいな感じが落ち着かないんだけど」

「従者って言っても、付き従う人って以外に、お世話する人って意味合いも含んでるからね。お世話される方でしょ、コタローは。あたしらに従われてなさいよ」

「色々な意味で常識がまるで無いからな、コタローは。私たちが付き従ってないと、何を巻き起こすかわからん。赤子より目を離せんのだから、ちょうど良いだろう」

　ぐぅの音も出ない正論に、言葉に詰まる俺。

　割り切り方が男前すぎませんか、アシュリーさん。ナトレイアさん。

「そういうわけで、しばらく拠点がまたこの辺境伯邸になる。付き合ってくれ」

「食事が美味しいから良いわよ」

「食事が美味いから問題ないな」

　あ、はい。

　そんな感じで、俺は辺境伯邸で、貴族法や礼儀作法の勉強に打ち込む日々となった。

＊＊＊＊＊＊

「コタロー！　励んでおるかぇ！？」

「俺はもう死んでいる」

　クリシュナが、俺に割り当てられてきた部屋に乗り込んでくる。

　俺は机に突っ伏し、灰と化していた。

　座学や作法をこんな勉強したのいつ以来だろ。会社の実務研修も厳しかったというかパワハラ連打だったけど、それでも、これに比べりゃもうちょっと緩かったぞ。

　そんな疲弊した俺の様子を見て、クリシュナがケラケラと笑う。

「貴族法は項目が少ないのだが、貴族の礼儀作法はとにかく細かいでの。コタローは他国人であるし、この国の風習になじみが無いのだからなおさらだろうの！」

「一応、最低限のマナーは身についてるって言われたんだけどな。故郷の教育のおかげで。この国なりの細かいところの作法は、一から覚えてる最中だ」

「分別がついておるだけ、礼儀作法は身につきやすいと思うぞ。故郷の教育に感謝じゃな。――まぁ、そう詰め込むばかりも息が詰まろう。どうじゃ、外に出かけんか？」

　意外なことに、クリシュナたんからのお誘いだった。

　おそと。いきたい。

「行く行く、どこに出かけるんだ？」

「冒険者ギルドじゃよ。ノアレックに協力してもらったでな。父上からの報奨はあったが、わらわ自身も礼をしておかねばならんでの」

　そういや、俺もだいぶ世話になったな。護衛してもらいっぱなしだったし。

　そういうことなら、デルムッド召喚したり出かける準備するか。

「……それに、お主と出かけられるのも、お主が知識を覚えてしまうまでの間しかないからの」

　ふと聞こえた、クリシュナのつぶやき。

　その寂しそうな声に、俺は返す言葉を持たず、聞こえないふりをするしかなかった。

＊＊＊＊＊＊

「へぇーっ、それでわざわざギルドまで出向いてくれたんか。あんがとなぁ」

　久々に出向いた冒険者ギルドでは、ノアレックさんが出迎えてくれた。

　俺が騎士爵になったことや、護衛のお礼なども話し合い、和やかな時間が流れた。

「そんで？　座学を学んだ後は、やっぱり王都に行くとね？」

「そうなりますね。向こうで調べ物をしたいので」

　そのやり取りに、横で話を聞いていたクリシュナがうなだれる。

　ごめんな。俺は何も言えず、その頭にぽんと手を置いた。

『あれれ、ちんちくりん。マスターがここ離れるのが寂しいのー？』

「ちんちくりんと言うでない！　あと数年もすれば立派な身体の淑女になるわ！」

　クリシュナとやり合っているのは、脳天気な、狙撃妖精のエミルだ。

　ぷーくすくす、と口元に手を当ててクリシュナをからかっている。

　グラナダインと違って、あらかじめ召喚しておくことで魔術を使う魔力が回復できるので、自衛手段として外出時は召喚することにしたのだ。

　そのあおりで、クリシュナがいじられているが。

「まぁ、戻ってくることもあるっちゃろ？　せっかくの治癒術士やし、領主様の事業で大活躍した『大空の魔術士』サマやもんね。もっとギルドに貢献してもらわんと」

　暗に、出て行くのを惜しまれている気がする。

　トリクスから移ってきたと思ったら、すぐに王都だもんな。

　トリクスのギルマスを笑ってたら、今度は自分がその立場になった、と。

「そうですね。調べ物の結果次第ですけど、まだ何とも言えないので。また戻ってくるかもしれないです」

「なんと言っても、我が家が叙任した騎士じゃからの！」

　クリシュナが誇らしげに胸を張る。

　ノアレックさんも、クスっと笑っていた。

「大した魔術やったもんねぇ。あれやね。おとぎ話の、『魔弾の大賢者』もあんな感じで敵を撃ち落としよったんかもしらんね」

「……『魔弾の大賢者』？」

　俺が眉根を寄せると、ノアレックさんは意外そうな顔をした。

「なんね、知らんと？　割と有名な逸話やよ、『魔弾の大賢者ゼファー』。――その魔術は地の果て、天の彼方に届き、あらゆる魔術で幾千の魔物を貫いたっちゅう、魔術士なら知らんもんはおらん伝説やね」

『ゼファーのこと、まだこの世界に伝えられてるの？』

　と、横からエミルが小首をかしげながら口を挟んでくる。

「エミルは知ってんのか、そのゼファーって魔術士のこと？」

『わたしが契約してた、前のマスターだよ。そうそう、確かに大賢者とかって呼ばれてた。普通の人とは比べものにならないくらい魔術を使いこなせるから、って。もう千年以上は前の話だったはずだけど』

　千年も前から存在してたのか、エミルは。

　いや、でもエルフとか長命だし、現にグラナダインの流星弓はエルフの里に語り継がれてたからな。

　もしかすると、千年前でも比較的新しい『伝説』だったりしちゃうのか？

「魔術を使いこなしてたって、それって……」

『そのとーり！　こっのエミルちゃんの実力なのだ！　まぁ、ゼファーも人間にしては、結構な数の魔術が使えたけどね？　マスターなら、もっとたくさん使えるんじゃない？』

「やっぱなぁ」

　どきり、と心臓が跳ねた。

　それほどの威圧を含んだ声が聞こえたからだ。

　目の前にいる――ノアレックさんから。

　眼鏡の奥の瞳に、妖しい光をたたえながら、彼女は言った。

「あんな魔術、そこら辺の魔術士が使えてたまるかいな。伝説の記述そのものや、古き伝説が蘇った。ドラゴン討伐のときと一緒やね、あんたは『伝説』を蘇らせる」

　ノアレックさんは、俺を見ながら、それを尋ねる。

「コタローはん、あんた……この世のもんやなかろう？」

　――エクストラルール。

　この世界には、本来あり得ない法則。俺自身が、その『魔法』である、と。

　俺の中の伝説の存在たちは、そう語った。

　俺は、ノアレックさんの気迫に呑まれないよう、必死に声を絞り出す。

「……俺は……ただの人間、です。誰が何を言おうと。何と呼ばれようと。それだけは、俺の中で変わらない」

　何とかそう答えると、ノアレックさんの気迫はなりをひそめ、その表情が緩む。

「そうね。それならいいとよ」

　ノアレックさんはそう笑い、そして真剣な表情で、机から離れひざまづいた。

　俺の元で。

「我ら狐獣人族が一つ、九尾の家系は、世界の歴史を記す者。世界の歴史を語る者。その身がいかなるものであれ、この世界を害さず、朽ち消えたこの世界の歴史を蘇らせるならば、我ら一族は御身に助力することを誓いましょう」

「の、ノアレックさん？」

　突然のことに戸惑う俺に、ノアレックさんは立ち上がり、にこりと俺に笑いかける。

「うちはな、言葉遣いからわかるとおり、普通とはちょっと違うんよ。ちょっと特別な役目を負っとる、古い家系でな。うちの家系は人の社会の要職に就きながら、その歴史を見守っとる。大賢者ゼファーの伝説を残したのも、うちらやね」

　クリシュナの方へ確認の目を向ける。

　と、彼女もその事実を知らなかったのか、慌てながら首をぶんぶんと横に振っていた。

　ノアレックさんは俺たちの様子に苦笑をこぼしながら、告白を続ける。

「この世界には、欠けたらいかん、語られ続けないかん偉大な先達たちがおる。あんたがその存在を示し続けてくれるなら、うちや、うちの一族たちは使命にかけてあんたを助けるやろう。……この土地だけやない、他の土地におる仲間もな」

　世界の、歴史の語り部――

　俺の内にいる『伝説』たちの復活を望むのは、本人たちだけじゃ無かったのか。

「……ありがとうございます。心強いです」

『ゼファーのことを残すんなら、このエミルちゃんのことも語り継いでくれれば良かったのにーっ！』

　ぶーたれるエミル。

　すまんなぁ、と苦笑しながら、ノアレックさんは俺に向き直った。

「王都や、他の土地に行っても元気でな。もしうちの仲間らに出会ったら、あんたの知っとる『伝説』のことを話して、教えてやってくれんね？」

「わかりました。約束します、必ず」

　俺がそう請け負うと、ノアレックさんは満足そうに笑ってくれた。

　いずれこの土地を旅立つ俺に、また心強い仲間ができた。