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夢の撃ち放つ魔弾

　撃沈したクリムゾンガルーダに、アシュリーも、ノアレックさんも言葉を失っていた。

　遙か遠方でのできごとだ。

　だが、それは確かにその場の誰の目にも届き、誰も考えすらせぬ常識外の結果をもたらした。

「コタロー、今のはあんたの魔術！？　それとも、新しい召喚獣なの！？」

「両方だ、アシュリー！　次はもう少し引きつけて撃つ！」

　攻撃魔術の超長距離狙撃は強力だけど、今のは遠すぎて、モンスターに人間の攻撃だと認識されたかどうか怪しい。

　次は明確に狙われるまで引きつけてから撃たなければならない。

『魔術戦なら、おっまかせだよー！　射撃サポートはエミルちゃんの得意技ッ！』

　新たな『伝説』、狙撃妖精のエミルは自信満々に薄い胸を張る。

　近距離も行けるのか、本当に心強いな。

　パックドファルコンの鳴き声が聞こえる。

　同時に、ノアレックさんが叫んだ。

「接近！　多いよ！　右手にデトネイトイーグルが二体、左手にメガロドレイクが二体や！」

「メガロドレイクをくれ！　イーグル二体は任せた！」

「あいよぉ！」

　先行するノアレックさん。

　右方向から接近するデトネイトイーグルを、『ゲイルスラッシュ』で二匹まとめて撃ち落とす。

　一方で、左に向かって旋回した俺とアシュリーは、メガロドレイク二匹と相対した。

　飛行の他に『敏捷』を持つ厄介なモンスターだけど、こっちには新しい戦力がいる。

「エミル！」

『アイアイ、マスター！　――照準補足。弾道計算。準備完了です、マスター！』

　目元のスコープに数値と標的を表示させ、エミルが展開された魔術砲身を調整する。

「『ゲイルスラッシュ』！！」

『――シュート！』

　二発の風の砲弾が、『必中』の効果かエミルの照準か、相手に回避を許さない。

　中距離狙撃は、接近するメガロドレイクを無事に両方とも斬り裂いた。

『着弾！　目標、二体とも行動不能！』

「よくやった、エミル！」

　足場の不安定な空中で、照準を合わせてくれるのはとても助かる。

　狙えば当てられる。

　長距離攻撃に関して、これほど頼りになることがあるだろうか。

「コタロー！　そろそろグリフォンが持たないわ、いったん地上に帰還する！」

「わかった、俺も進路変更する！　――ノアレックさん、地上に降りるぞ！」

　そこから数体を墜としたところで、アシュリーが報告してきた。

　自分もコントロールバーを引き寄せ、体重を傾けて進路を変更する。

　地上で待つ、クリシュナやクルートさんたち支援部隊の方へと高度を下げていく。

　眼下の丘では、大歓声が俺たちを迎えてくれようとしていた。

　皆の声援を受け、俺とアシュリーは丘に着地する。

　途端に、クリシュナがグライダーに駆け寄ってきた。

「バカ者！　最初っから喰われるかと思ったぞ、コタロー！」

「すまん、とちった。いきなり死にかけたな」

「すまんで済むか――ッ！」

　丘の上に立った俺に、クリシュナがぼふりと頭を埋めてくる。

「夢を叶えろと言うたではないか。助けると言うたではないか。心配させるでない、この大バカ者……」

「悪い悪い。でも、その後はちゃんとやったろ？　って、まだ終わってないんだけどな」

『このエミルちゃんの活躍も、おっ忘れなく――ッ！？』

　顔の周りをエミルが飛び回る。

　その姿を見上げて、クリシュナが目を瞬かせた。

「なんじゃ、この小っさいのは？　噂に聞く、妖精というものか？」

『エミルちゃんを小っさいって言うな――ッ！　あんただって人のこと言えないじゃないのよ、このちんちくりん！』

「ち、ちんちくりんとは何じゃ！　これでも育っておるわ！」

　ぎゃーぎゃーと俺を挟んでケンカし始めるエミルとクリシュナに、頭を抱える。

　グリフォンから降りて水分補給しているアシュリーと顔を見合わせ、思わず苦笑した。

　そうこうしているうちに、パックドファルコンの鳴き声が聞こえる。

　全員が振り返ると、空の彼方に巨大な翼長が三体見えた。

　クリムゾンガルーダ？　にしては、羽毛の膨らみが見えないような……

「報告、丘の正面より三体接近、あれは――野生の飛竜(ワイバーン)です！」

「何と！？　この辺りに生息しておったのか！？」

　飛竜、ワイバーンか！

　連絡手段に飛竜便が使われるって言ってたしな、やはりこの世界にはいるのか。

　ドラゴンほどじゃないが、デカいな、しかし。

「エミル！」

『アイアイ、マスター！』

　呼び声に応え、魔術砲身が展開する。

　周囲の人間が呆気にとられる中、エミルがスコープで照準を補足した。

「エミル、攻撃魔術以外も撃ち出せるか？」

『可能です、マスター』

　なら、今使うのは攻撃魔術じゃない。

　使うのは、

「行くぞ、エミル！　――『鑑定』！」

『シュート！』

　見えない砲弾が、撃ち放たれる反動があった。

　エミルのテキストに書かれているのは『呪文カード』の射程の限界が無くなる、だ。

　予想は当たり、ややおいてワイバーンの情報が手に入る。

『グリードワイバーン』

３／５

　『飛行』

　『甲殻１』・１点以下の攻撃を無効化する。

　『甲殻』を持ってんのか、ブレスは無いけど、プチドラゴンって感じだな。

　さすが飛竜。

「ワイバーンには並の弓矢は効かぬ。ノアレックの魔術でも、三体は難しかろう。撤退するか、アスタル？」

「そうですね、僕の矢だと通りますが、三体相手だと少し厳しい」

　うろたえながら、クリシュナとアスタルさんが相談している。

　顔の横で、エミルが進言してきた。

『ワイバーンを一撃で倒せる火力は手持ちにありません。距離がある内に、狙撃して数を減らすことを進言します、マスター』

　空中のノアレックさんも、一人で相手するのは分が悪いと見たんだろう、グリフォンを引き返させている。

　そうこうしているうちに、ワイバーンたちが迫ってくる。

　改めて見ると大きいな、やっぱり。

「こ、コタロー！　何をぼぅっとしておるのじゃ、逃げるぞ、早く！」

「心配ねぇよ、クリシュナ」

　慌てる必要は無い。

　体力切れのアシュリーのリトルグリフォンをカードに戻す。

　お前(クリシュナ)が、逃げる理由は無い。

　夢を叶えると、この少女はそう言った。

　なら――

　小さな子どもの夢一つ！

「叶えられなきゃ、『伝説』だなんて言えねぇだろ！　なぁ、そうだろ――『流星の聖弓、グラナダイン』ッ！！」

「待ちわびたぞ、主よ！」

　呼び声とともに光が放たれ、古きエルフの弓聖が、天へと向けて一矢を放つ！

　矢の吸い込まれた蒼天から、天を舞うものを地に伏せる、光の矢が降り注いだ。

「ギョアァァァァ――――ッ！！」

　三つの悲鳴が響き渡り、三体の大きなワイバーンは地に縫い止められた。

「地上部隊、頼むぜ！　狩りの時間だ！」

　その声に応え、冒険者や兵士たちが、おのおのの武器を手に持ち、雄叫びを上げた。

　グラナダインの弓術を初めて目にし、呆然とするクリシュナを振り返り、俺は笑う。

「――な？　心配いらないだろ？」