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この鳥なんの鳥、気になる鳥

　獲物を探して東へ西へ。

　街道から離れて、草原の中を進んでいるのだが、背の高い草が地味にあちこちに生えていて、街道から眺めたときより遙かに見通しが悪い。

　下手すると、トリクスの森の中より視界が効かないな、これ。

　空から見渡せる飛行アバターが欲しい。

「もうちょっと歩いたら、獲物が一匹潜んどるねー。この移動の早さは、クラッシュガゼルかソニックチーターやろか」

　聞いたことのないモンスター名が出てくる。

　案内役のノアレックさんが、狐耳をぴこぴこ動かして周囲の気配を探ってくれていた。

　狐ってそんなに聴力高かったっけか。

　デルムッドの索敵にも引っかかったらしく、草をかきわけたところでデルムッドが飛び出して先行した。

　草を抜け出した先にいたのは、メタリックな角を生やしたガゼル。

　まずは『鑑定』と。

『クラッシュガゼル』

３／１

　『敏捷』

　おっと、『敏捷』持ちの攻撃力３か。

　ハウンドウルフより強いのは良いな。どうやってしとめるか。

　と、見定めている間にアシュリーが流星弓でガゼルを射貫いていた。早い。

　カード化されたテキストは、コストが３ということ以外は『鑑定』した通りだ。

　ボアオーク戻してこいつを護衛にするか？

　いや、でもオークの体格は肉の壁になるしな。このままで行くか。

「おっと、ちょい待たんね。大物の鳥型モンスターば狩りたいとやろ？　そのガゼルを回収するんはもったいなかよ？」

　ノアレックさんから待ったがかかる。

「撒き餌にするってこと？」

「そーよ。そのまま置いとったら、ここら辺を回っとる肉食の猛禽型モンスターが寄ってくるけん。そのまま放(ほ)たっとって、茂みの中で待っとった方が良かよ」

　肉食の鳥とかをおびき寄せるわけね。

　なんでも猛禽型のモンスターは大型のものが多く、飼い慣らす（テイム)先としても人気が高いそうだ。

　たまにワイバーンみたいな野生の飛竜もやってくるとのこと。

　意見もまとまって、草の拓けた草原にガゼルを放置することしばし。

　血の臭いを嗅ぎ取った肉食獣を二・三匹狩ったりもした後、お待ちかねの巨鳥の姿が彼方の空に見えた。

　ていうか何か足が付いてませんか。

　四本足ですよね、どう見ても。

　いや、頭は猛禽なんだけど。何というか、鳥って言うか、

「――グリフォンじゃねーか！？」

「おお、よー知っとんなぁ、自分。にしても、なかなか大物が釣れたもんやねぇ」

　のん気にそんなことを言うノアレックさん。

　そして動じずに流星弓で射かけるアシュリー。

　装備品の効果で墜ちるグリフォン。

　着地点に走り寄り、『精霊の一撃』を発動させるナトレイア。

　流れるような動きで、襲来した飛行モンスター、グリフォンは肉塊に変わった。

　何これ。

「お前ら、ためらいなさ過ぎやしませんかねぇ！？」

「当たれば墜ちるってわかってんだから、撃つでしょ。普通」

「墜ちたから斬った。問題ない」

　あかん、パーティに脳筋しかいねぇ。

　ちょっとビビった俺の驚きを返せ。

　カード化した結果はこちら。

『リトルグリフォン』

３：２／３

　『飛行』・関連する負傷を負っていない場合、地上からの直接攻撃を回避する。（『射撃』等は除く）

「ちょっと型が小さいなぁ。巣立ちするかせんか辺りの、若いグリフォンやろうねぇ」

　結構デカいんだけど、これで小さい方なのね。

　成長してると、人の手に負えないんじゃないか、これ。

　まぁ、今の魔力で喚べるコストだったから、結果的にはありがたいけど。

「喚べそう、コタロー？」

「何とか喚べる。これより大きかったら無理だったな」

「あの大きさだと、もしかして背に乗れたりするか？」

　アシュリーとナトレイアが、わくわくした瞳で俺を見てくる。

　乗りたいのね、二人とも。

　てかお前ら、そんなストレートに聞くなよ。ノアレックさんいるだろが。

　話すつもりではあるので機密保持は諦めて、『リトルグリフォン』を召喚する。

「キュピェ」

　うーん、ゴブリンくらい軽かったら乗れそうだけど、ボアオークは重くて無理か。俺も攻撃力ゼロなだけあって男としては細い方なので、無理すればいけるか？　でも乗って戦うのは無理そうだな。

　アシュリーとナトレイアの女性陣二人は、召喚したグリフォンに頼み込んで順番に背に乗せてもらっている。

　二人とも無事に乗れたようだ。

　ただ、アシュリーはともかく、ナトレイアは装備と鋼の剣が重すぎて、俺同様、空を高速で飛び回って戦うのは無理っぽい。

　戦闘手段じゃなく、こりゃ移動手段かな。

　長距離飛行はグリフォンがへばりそうだけど。

「ふぅーん、なるほどなぁ？」

　何かを察したように、ノアレックさんがこちらを見てニヤニヤしている。

　ですよね、バレますよね。倒したモンスターが召喚できるようになる、って。

　あえて明言はせずに、ノアレックさんの無言の追求を無視する。

　聞かれたら答えるけど、相手が無理に聞き出す気無さそうなんで便乗するよ。

「コタロー、コタロー。オークよりグリフォンを多く召喚した方が良くないか？」

　楽しそうに提案するナトレイア。

　その提案を受けて、護衛役のボアオークがしょんぼり落ち込んだ。

　いや、確かに召喚コストが同じでスタッツも同じなのにグリフォンには『飛行』がついてるけどね？

　二足歩行のボアオークには、空いた手に装備品を持って強化できる、という裏ステータスがあるのだ。だから、ケースバイケースでどっちも役に立つんだよ。

「だが乗って飛びたい」

「あ、はい」

　ナトレイア様は折れませんでした。

　やむなくボアオークに謝ってカードに戻ってもらい、装備品も含めて空いた二枠でグリフォンをもう二体召喚する。

　肉食獣を二体狩ったのも含め、本日の戦果は上々。

『ソニックチーター』

３：３／１

　『奇襲』・このアバターは、敵に攻撃した状態で召喚される。

『グラスラプトル』

２：２／２

　小型の二足歩行恐竜、グラスラプトルは微妙な感じ。『敏捷』はないけど足は速い。

　もう一匹のソニックチーターは、念願の『奇襲』持ち！

　コスト１のゴブリンアサシンと、大砲のチーターとして使い分ける感じか。

　同じ３コストスペルの『ファイヤーボール』との差は、撃った後も戦えるかどうかだな。

　良きかな。

　収穫もあったので街に帰ろうとすると、街道で異変があった。

「「うわぁぁぁぁ――――ッ！！」」

　何事だ！？

　街道から複数の悲鳴が聞こえ、急いで茂みを抜ける。

　背の高い草をかき分けて街道に出ると、そこには逃げ惑うドワーフや兵士の姿があった。

　その中に混じる、見知った幼女の姿。

「クリシュナ！？　ウォルケス親方まで！　なんでここにいるんだ！？」

　状況を見渡すと、人の背丈ほどもありそうな猛禽型モンスターが、複数でクリシュナたちを襲っていた。

「グリフォン、行け！　――アシュリー！」

「任せなさい！」

　三体のリトルグリフォンが牽制に向かうと同時、アシュリーが流星弓を構える。

　撃ち放たれた三本の矢が、三体の飛行モンスターを同時にしとめた。

「こ、こ、コタロー？　お主、なぜここにおるのじゃ！」

「そりゃこっちの台詞ですよ、クリシュナ……様。とりあえず、もう大丈夫です」

　慌てる兵士さんや親方たちをなだめ、一息ついてもらう。

　グリフォンに周囲を警戒させながら、何があったのかを聞こうとすると、聞くまでもなく親方の持っているものが目に付いた。

　糸巻きから伸びた、長いヒモ。

　視線でたぐると……その先には、三角形の凧らしきものが地面に破れ落ちていた。

「お、おう兄ちゃん。兄ちゃんの言ってた模型を作って見てな。た、確かに飛びはしたんだが……モンスターをおびき寄せちまってな。このザマだ」

　もう模型を作ったのか、仕事早いな！

　でも、飛行モンスターに狙われちゃ、どうしようもないか。

　ホントに物騒な世界だな、おい。

　とりあえず。

　ケガをした人たちに『治癒の法術』を使い、詳しく話を聞くことにした。