エクストラルール ～異世界で召喚魔術士。手札の減らないカードゲームは最高です～

六章

異世界への招待

「づあー……飲み過ぎたー……」

　早朝、二日酔い状態のみんなに、酔い覚ましの『解毒』をかけてまわる。

　昨夜は、積もる話に花が咲いた。

　俺がいなかった間のこと、俺が死んだときのこと――

　そんな重い話はすぐに消え、雑多な、本当にどうでもいい話ばかりで笑い合った。

『目的は果たせた？』

　ふと振り返ると、目を覚ましていたアシュリーがこちらを見ていた。

　柔らかく笑う彼女に、俺も笑ってうなずいた。

「ああ。ずっと、このために戦ってきた。――ありがとうな、アシュリー」

　幸せだった。

　待ち望んでいた時間がそこにあった。

　傍目からにはきっとどうでも良い、何の変哲も無い、けれども俺が求めてやまなかった、何よりも大切だった懐かしい時間。

　別れがあった。時間が流れた。時勢も変わった。少し歳も取った。

　それでも、みんなは変わらず、ここにいてくれた。

　その『日常』こそが何よりも貴重で、俺にとっては大事だったんだと再確認できた。

「おーい、二人の空気作んねーでくれるー？　ここ、神聖な男同士のたまり場なんですけどー？」

　時田の呆れた声に、俺とアシュリーは我に返った。

　言葉はわからないまでも、照れてうつむくアシュリー。

　そのツッコミを皮切りに、みんなも口々に軽口をたたき出す。

「リアル嫁作った以上、この家には出禁っつーことでどうスか、飯山店長？」

「もちろん、不埒な真似した人は出入り禁止だよ、金見くん」

「いや、その子の飲みっぷりはヤバいわ。女の子っつーよりゴリ……『姐御』だろ」

「腕相撲であっさり全員抜きしたのは凄かったな。さすがはゴリ……冒険者だわ」

　かねやん、飯山店長、シノさん、倉科さんがそれぞれ、あくび交じりに昨夜の感想を漏らす。

　シノさんと倉科さん、人の彼女を『ゴリラ』呼ばわりすんな。

　いや。正直なところ、俺もアシュリーはソレ系だと思ってるけど。

　考えてもみて欲しい。アシュリーは素手で攻撃力を『１』持っている。

　そして、『鋼の剣』を装備したときのプラス修正値も同じく『１』だ。

　つまり、単純に考えて――非力な素人が鉄の塊を振り回してぶん殴ったとき、と同じだけの威力を、素手のパンチで出しかねないのだ。

　もちろん、色々な要素はあるけど、攻撃力持ちは決してナメてはいけない。

『ごり？』

「何でもない。鍛えてるねって意味だ」

　日本語はわからないはずなのに、野生の勘で的確に単語を捉えてくるアシュリー。

　きょとり、と首をかしげているけど、意味を知ったらみんなが流星弓の的になる。

「……で、コタロー。俺たちも異世界に連れてくって話は、本気の本気の、マジ話でいいんだな？　――異世界行く奴は、何人だー？」

「僕は店があるから、今日すぐには無理かな」

「俺も仕事だわ。なるべく早く有給取るよ」

　飯山店長と、倉科さんはそれぞれ仕事で不参加。

「オレは今日は休みッスけど、一泊で帰れます？　無理なら、親父……社長に電話しとかないと」

「オレはいつでもヒマだから、付き合うぞ」

「――ってことは、俺を含めて三人か。向こうの様子を確認する意味で、俺らだけ先に招待してもらうのが良いか？」

　かねやんは一泊なら可で、自由人のシノさんはフリー。

　言い出しっぺの時田を含めて、三人が名乗りを上げた。

　三人ともフリーランスみたいなもんで、飯山店長と倉科さんは店と仕事があるからな。飯山店長も自営業だけど、客商売なだけあって、お客さんに休業告知はしないといけない。

「コタローが元々住んでた部屋は、もうどう考えても解約されてっだろ？　ウチに寝泊まりしろよ。じいちゃんは店舗の上を自宅にしてたから、俺もそこ継いで住んでんだよ」

「え？　そりゃありがたいけど、時田にばっか、そこまで世話になるわけには……」

　違う違う、と時田はかぶりを振った。

　自分のポケットからスマホを取り出し、俺に見せる。

「コタロー、携帯も無くしたんだろ？　誰かが一緒じゃないと連絡を取る手段が無いんだから、こっちにいる間は俺んとこに泊まれ。――今日、俺の名義でもう一回線契約してくるから、せめて、それ持つまでは俺と一緒にいろ」

「そ、そりゃそうだけど。でも俺、家賃や通信費を払えるアテが無いぞ？」

　時田は少し考えた後、「金貨……ばかりはマズいか」と漏らした。

「じゃあ、こうしよう。お前、異世界の金は持ってんだろ？　異世界の衣類とかアクセサリとか、定期的に俺に売ってくれ。なにも魔法の道具じゃなくても、中世ファンタジー風の衣装や小道具は、いくらでもネットで買い手がつく。なにせ本物だからな」

　ああ、確かに。コスプレとかもそうだし、西洋趣味のお客は日本にもいるか。

　ネットだと、自作の手芸品の個人販売なんかも出されてるだろうし。

　いっそのこと、日本の存在は伏せて、事業として職人に発注してもいいな。

　魔道具じゃなくても、貴族用の装飾品とかなら、結構な値段になりそうだ。

　王都には、細工の得意なドワーフの職人も多いしな。

　ネット通販も多用してる時田ならではの申し出だな。

「わかった、時田。なら、一緒に『向こう』に行って売れそうなものを教えてくれ。そこから諸々の費用は払うし、古物商としての利益も抜いてくれて良い」

「あいよ、商談成立だな。……異世界転移って言うか、仕入れの出張になっちまうな」

　にっこりと笑う時田。

　何ともはや、思わぬところから収入のアテができた。

　頼れるものは信用できる仲間だな。

　そうと決まった以上は、時田にも存分に儲けてもらわないとだな。俺の日本での収入が途絶えてしまう。一蓮托生、ってところか。

「良いなぁー。儲かりそうなら俺も雇って下さいよ、時田さん」

「かねやんなら良いぜ。仕入れ元の秘密が守れるからな。食えなくなったら、俺の店に来いよ」

　さすが一国一城の主、頼もしい年上の言葉に、就職先に困っていたかねやんは目を輝かせていた。

　実家の電気工事会社は継がなくて良いのかな？　詳しくは聞いてないけど、個人経営じゃなくて共同経営とかなのかもしれない。

「うぐわぁぁぁ……俺も参加したい。くそ、会社辞めちまおうかな……」

「あはは。何も金銀財宝じゃなくても、異世界は夢が広がるねぇ」

　倉科さんが血の涙を流さんばかりに悔しがり、飯山店長がおっとりと眺めている。

　ふと、二人の様子を見ていたシノさんが、思いついたことを口にした。

「飯山店長。異世界にカードゲームを広げたら良いんじゃないスか？　ほら、俺たちだって、英語が話せなくても英語版のカードを使ったりしてるでしょう。テキストさえ翻訳できれば、向こうの人も遊べるんじゃないですか？」

「あはは！　異世界でカードゲーム大会を開くの？　いいね、流行るかもね！」

「異世界人のプロプレイヤーが生まれたり、ですか？　良いですね。俺が異世界の初代世界王者になってやる！」

　シノさんの提案に、飯山店長は大いに喜び、倉科さんは野望に燃えていた。

　カードゲームの話題になると、途端に盛り上がる。やっぱりみんな、カードゲーマーだなぁ。

　エルフのプロプレイヤーが、エルフデッキで優勝したりしたらどうするよ？　とか、

　ドワーフが鍛冶製品じゃなくて、新しいコンボを発明したらどうする？　とか。

　しばし時間を忘れて盛り上がった後、時計を見た倉科さんの悲鳴で我に返った。

「ヤバい、俺もう帰らないと！　――お前ら、俺以外に四人までなら車に乗せられるけど、どうする？　電車かバスで移動するか？」

「ああ、じゃあ僕も車を出すよ。店のカギは開けるから、移動しちゃおう」

　そういうわけで、みんなで飲み会の後片付けをして、移動することになった。

　飲み潰れてそのまま雑魚寝になったわけだけど、食卓の惨状は全員で清掃する。

　アシュリーも、食器や空き缶という資源をそのまま捨てることに驚きながらも、手伝ってくれた。

『楽しかったわ。冒険者の飲み会とそう変わらないわね。また、こんな風に騒ぎたいわ』

　そう笑うアシュリー。

　男だらけの中で雑魚寝だったんだけど、平然とそう言えるのがさすがだよ。

　いや、俺が信用してる仲間たちだから、アシュリーも信用してくれていたのかな？

　やっぱり、うちの嫁は男前だな。

＊＊＊＊＊＊

　一応の防疫対策も取りながら、カードショップ・リキに到着する。

　仕事のある倉科さんと別れ、店長がカギを開けてくれた店のプレイスペースで、今日の予定を相談することにした。

「とりあえず、俺は金を下ろして携帯ショップで契約してくる。『向こう』に行くのは、いつ頃にする、コタロー？」

「時田が戻って……昼飯食ってからにするか？　アシュリーが日本のメシ、気に入ったみたいだし」

「じゃあ、買い物行こうぜ、買い物」

「えっ、えっ？　何買うんスか、シノさん？」

　かねやんが尋ねると、シノさんは「ばん！」とテーブルに手をついていった。

「――そらもう！　日本製品の持ち込みだろ！」

　はい、シノさんアウトー。

　文化侵略は良くないと思います。

　呆れながらも、一応忠告してみる。

「シノさん。家電系の便利製品は向こうに普通にあるし、その上で逆に電気自体は無いから、日本のものは使えないよ？」

「いやいや、そういう技術系の奴でもいいんだけどな？　俺は、異世界ではもっと別の日本製品が喜ばれると思っている！　それは――菓子だ！」

　とても大仰な調子で、シノさんが叫ぶ。

　菓子かぁ。まぁ、甘いものは確かに異世界だと高価だけど？

「というか、世話になるんだから菓子折の一つでも用意すべきだろ。差し入れや手土産を買ってくのは礼儀だろ」

　急に素に戻って常識的なことを言うシノさん。

　あ、はい。確かに、ごもっともです。

　危ない、言われなかったら手ぶらで異世界に帰るところだった。

　そうだな、せっかく日本に帰ったんだし、日本のお土産を向こうのみんなに買っていくべきか。

　昨夜の飲み会では菓子はまったく用意していなかったので、アシュリーにも今の話について、意見を聞いてみる。

『良いんじゃない？　みんな、喜ぶと思うわよ』

　とのこと。

　シノさんからの意見で、甘味が高価なら変に高級な菓子を買うよりも、スーパーやコンビニで売っている箱菓子や袋菓子をたくさん買おう、ということになった。

　それなら、日本に帰るたびに買えるからな。

　俺の手持ちでも大量に買えるから、使用人の皆さんやエルフの里の人たちの分も購入できる。

「あの、シノさん。コタローさん貴族ッスよ？　貴族のお土産が、そんな庶民的なお菓子とかで良いんスか？」

「そうか？　かねやんが考えてるより、日本のメーカーの菓子はクオリティ高いぞ。俺もたまに料理するけど、あの味で、あの値段の予算で、って作ろうとしても絶対に無理だ。それに、日持ちするものも多いしな」

　長くちょっとずつ楽しんでもらうのにちょうど良いだろう、とのこと。

　確かに、クッキーとかチョコとか、いっぺんに食べるとも限らないしな。毎日少しずつ楽しみたい人もいるかもしれない。

　というか、貴重品だからみんな少しずつ食べるか。

　いざというときは、保存食にもなるかな。

「おいおい。ビニールとか持ち込んで良いのかよ、シノさん？　自然に還らねーぞ？」

「そんなの大した量じゃ無いんだから、集めて魔法で焼却しちまえ」

　暴論だけど、まぁ、できんことはない。

　孤児院とか外部に持って行くときは、紙のみにするか、パッケージを剥がす必要があるな。

　ミスターなドーナツ屋とかも、紙箱で、あんまりビニールは使ってなかったな？

「アシュリーさんに試食してもらったら？　ウチは本当は食べ物の持ち込みはダメだけど、今日はそこで試食して良いよ。他にお客さん来ないだろうし」

　飯山店長の申し出で、アシュリーに判定を委ねることにする。

　なんてったって、元・公爵令嬢だからな。ゴリゴリしてるけど。

　なお、世話になってばっかりなので、時田が店の売り上げに貢献すべく、カードデッキを三つほど注文していた。

　デッキ三つだとカード総枚数は二百枚を超えるので、値段も余裕で十万を超える。

　商品を準備する時間があるので、支払いはお金を下ろしてきた後で良いよ、と店長も喜んでいた。

　……店に貢献しつつ、みんなで向こうでカードゲームするつもりだな。

　まぁ、そのつもりでみんなを招待してるんだけど。

　向こうで売れそうなものがあったら、ちゃんと時田に卸さないとな。

＊＊＊＊＊＊

　店長の許可を得て、召喚したデルムッドに犬用ジャーキーなどを与えつつ、ラトヴィニアスを喚んで『次元転移』の準備をする。

　世界を超えてもアバターを召喚できることはわかっているので、今回の移動は俺・アシュリー・時田・かねやん・シノさん、の五人だ。

　ラトヴィニアスは、アシュリーのお眼鏡にかなった日本のお菓子とコーヒーを堪能しつつ、デルムッドと戯れながら店内でカードに戻されるのを待つらしい。

　外に出てみても良いかな、なんて聞かれたので、「お前日本語できないだろ」とツッコんでおいた。

　どのみち、日本に来るたびにラトヴィニアスを喚ぶ必要があるので、観光する機会はまだいくらでもある。

　本人もそのことをわかっているようで、悠々とプレイスペースに腰を下ろして、缶コーヒーを飲んでいた。

　貴族服にシルクハットなんだけど、妙に缶コーヒーが絵になるな、こいつ。

　貴族丸出しのラトヴィニアスの服装と態度に、日本のみんなも、いよいよ異世界の存在を実感したらしい。

　心持ち緊張しながら、日本で買い込んだ山のようなレジ袋をみんなで持つ。

　荷物の確認は万端、忘れ物もなし。

　じゃあ、行くか。異世界のみんなに顔を見せて、安心してもらわないとな。

「じゃ、使うぞ――『次元転移』！」