エクストラルール ～異世界で召喚魔術士。手札の減らないカードゲームは最高です～

四章

手札を補充します

　ワイバーンの背に乗って飛ぶこと数時間。

　中天、つまり正午を少し過ぎた昼下がりくらいの時刻に、ナトレイアの乗るワイバーンが急旋回し始めた。

　それを追って旋回する俺たちのワイバーン。

　その場で回り続けるナトレイアのワイバーンに、何か伝えたいことがあるのだろうと思い近づくと、ナトレイアが大声で教えてくれた。

「もう里はこの近くだ。少し飛行速度を落として行こう！」

　そうか。このまま行くと通り過ぎかねないからだな。

　了解と大声で伝えて、スピードを落としてゆっくりと飛んでいく。

　眼下には、人の手の入ったらしき、間伐された大きな森が広がっていた。

　この森の中に、エルフの里があるのかな。

＊＊＊＊＊＊

　森の外で、全員集合してワイバーンから降りる。

　やはりエルフの里は森の中にあるらしく、その前にみんなで一度休憩することにした。

「やれやれ、上空を高速で飛ぶと、とにかく寒いねぇ。厚着してきて良かった」

「ワイバーンの頭が背中の風よけになって、空中で吹き飛ばされずには済んだけど。この速さだと、ずっと鱗に掴まってるのも意外と疲れるわね」

　降りてきたエルキュール所長とアシュリーが、上空の感想を言い合う。

『んー……もう着いたのー？』

　俺の服の中で、エミルが目を覚ます。

　さすがにワイバーンの速さに併走するのは無理があって、移動中は俺の懐で眠っていた。

「さて、コタロー。どうする？　森を歩いて里に入ると少し距離があるが」

「里の住人って何人くらいだ？　空から行って、降り立てる広場があるかな」

　ナトレイアと移動手段を相談する。

　本人としては、グリフォンに乗って里に行きたいんだろうな。

「四百……はいないくらいか。里を出たのは結構前だから、少し子どもが生まれたかもしれん。森をかなり拓いているから、広場はある。……ただ、グリフォンだと撃ち落とされる可能性も、無いことは無い」

「主よ。弓兵二人に、アテルカのゴブリン騎士団もあるのだから、堂々と徒歩で行って門番のエルフに会うことを勧める」

　ナトレイアに続いて、エルフをよく知るグラナダインからも徒歩案が出る。

「そうね。森の中のモンスターを『カード』にしながら行くのが、手間が省けて良いんじゃない？」

「この近辺は人の手が余り入っていないから、絶滅したモンスターなんかがいてもおかしくないね。わたしも、徒歩で狩りをしながら行くのに賛成だ」

　と、弓を構えるアシュリーと、『カード』を取り出す所長。

　所長には各種攻撃呪文を山ほど渡してあるからな。魔力切れに気をつければ、ピンポイントのダメージディーラーとして、立派なサポートアタッカーに数えていい。

「んじゃ、デルムッドを喚んで徒歩で行くか。ナトレイアと武装オーガ一体で先導な。アテルカたちゴブリン騎士団は『クラッシュガゼル』にでも騎乗して、周囲の索敵を頼む。中衛が俺たちで、最後尾には武装オーガをもう一体置くよ」

『クラッシュガゼル』

３：３／１

　『敏捷』

　装備品が二枠、アテルカとグラナダイン、エミル、デルムッドで四枠、武装オーガ二体で四枠、ゴブリン騎士団の足になるクラッシュガゼルを三体、これで十三枠。

　残り一枠は、いつもの緊急召喚枠だ。

　アテルカがやられるとゴブリンズが全員カードに戻ってしまうので、本人は中衛になって俺たちの護衛にしておく。

「……以前の草原での狩りでも思ったけど、コタロー殿って部隊編成に慣れてるよね？　地味に作戦行動なんかも指示してるし、元の世界で指揮官の経験でもあったの？」

「いや、無いけど。……編成みたいなことは以前からやってて、こっちの世界に来てから実戦に慣れた感じだよ」

　変なところに感心する所長。

　戦力編成っていつも、ゲームのデッキ構築を単純化したことしかやってないしな。

　たぶん、このぐらいならカードゲーマーは誰でも、すぐにできるようになると思う。

　所長も、そのうちカード戦術を色々妄想したりするようになるよ。

　それがゲーマーのたどる道だ。

　そんなわけで、隊列を組んで森の中を進んでいく。

　下草は生えてるんだけど、まったく背が高くなく、獣道と言うよりも林道だ。周囲の木も間隔を空けて伐採されているようだし、人の――というかエルフの手が入ってるな。

　そんな手が入った林道でも、モンスターは割と現れた。

　グラナダインが突然、おもむろに弓を構えて矢を放ったかと思うと、どさりと獲物が墜ちてきたりする。

　さすが弓聖。

　他にもデルムッドが吼えて、オーガとアテルカが率先して討伐したり。

　周囲を索敵しているゴブリンズとクラッシュガゼルも、何体か獲物をしとめていた。

　新しく増えたアバターは以下。

『タイラントスネーク』

４：４／３

　『有毒２』・このアバターは毒攻撃が可能になる。毒を受けた対象は、時間経過でＨＰを２ずつ失う。

『グランドスパイダー』

３：３／２

　『捕獲』・このアバターの攻撃は、『飛行』を無効化する。

『ベルセルクグリズリー』

５：４／５

　『肉壁１』・このアバターへのダメージは、それぞれ１点軽減される。

　『高速連撃２』・一度の攻撃時間で２回攻撃できる。

『スモールベア』

２：２／２

『ラッシングジャガー』

４：３／４

　『奇襲』・このアバターは、敵に攻撃した状態で召喚される。

　『敏捷』・関連する負傷を負っていない場合、高確率で攻撃を回避する。

　豊作です。てか、本当に強いモンスター多いな。

　『肉壁』というかどう見ても毛皮が分厚い巨大熊、ベルセルクグリズリーは、俺と所長の『パイロニックスピア』同時射撃で沈んだ。

　地上に降りてたらドラゴンともガチで戦えるって、強くないかこのクマ。

　『グランドスパイダー』はあれだな。

　辺境伯領で、模型のカイトを飛ばしたときにタコ糸に使ってた奴。あの糸を出すのが、このモンスターだったんだな。

　新しい能力も持っていて面白い。

「この巨大熊は、数こそ少ないが見たら逃げろ、と言われているモンスターなのだが……当たり前に倒せるのだな……」

　ナトレイアが改めて驚いた声を出す。

　これで森の主じゃないってんだから、こっちの方が驚きだよ。

　この森の生態系の頂点はどんな化け物なんだよ。トリクスの森と違いすぎるだろ。

　『ラッシングジャガー』は、突然藪の中から飛び出して猫パンチをしかけて来たのだが、襲った相手が武装オーガだったのが運の尽きだ。

　返り討ちに遭い、オーガの傷も再生能力で癒えてしまっている。

　頼りになるな、この布陣。

　とりあえず、ゴブリン騎士団の乗ってるクラッシュガゼルは、この『ラッシングジャガー』に交換しよう。『敏捷』持ちでステータスも高いし。

　この体格なら、ゴブリンだけじゃなくて俺たちも乗せられるかもな。

　そうして、林道を歩いて行った先で、突然デルムッドが吼えた。

　モンスターか？

　と、思う俺たちの足下の地面に、二本の矢が突き刺さる。

「うぉ、危ねぇ！　……矢、ってことは？」

「森の見張り番だな。下がっていろ、コタロー。――里を守る見張り番よ！　私だ、エルフの里を出たナトレイアだ！　仲間とともに帰還した！　姿を見せてくれ！」

「ふむ……我が身も前に出るかな」

　グラナダインが俺をかばうように前に出る。

　ナトレイアの大きな呼びかけに、森の枝葉がざわめき、やがて二人のエルフが樹上から飛び降りてきた。

　緑の服を着て、緑色の長髪をした男女のエルフだ。

　二人のエルフは弓を下ろした後、俺たちの姿をまじまじと見て、近寄ってきた。

「……ナトレイア！　何十年ぶりだ！？　どうした、人の街に飽きたのか！？」

「クルナルアとミストレアか。久しぶりだな、変わりないようで何よりだ」

　顔見知りだったらしく、あっという間に打ち解けるナトレイアと見張りのエルフたち。

　挨拶を交わした後、二人の視線はグラナダインに向いた。

「そちらのエルフは？　それに……普通人？　にゴブリン？　この一行は、全員お前が連れてきた仲間なのか、ナトレイア？　なんだってこんな大勢で？」

「うむ。里の様子を見に帰ってきたのと、後は……少し良い話を持ってきた。興味を持つ者がいるかもしれんと思ってな。詳しくは、族長に話してからだが」

　そう言うと、二人のエルフはナトレイアの肩を叩いて破顔した。

「そうか！　ま、何にしろめでたい！」

「ゆっくりしていきなさいよ、ナトレイア！　――里の仲間が連れてきたなら、連れのあなたたちも歓迎するわ！　ようこそ、エルフの里へ！」

　おお、意外と話が早くまとまったな。

　思ったより警戒されなかったのは、やはり紹介があるからか。

「コタロー、道中で狩った獲物は里に譲ってもいいか？　あの巨大熊は、言い伝えによると熊肉と思えないほど美味いらしくてな。みんなが喜ぶ」

「ああ、いいよ。後でアシュリーに出してもらおう」

　何気ないそのやり取りに、二人のエルフが驚いた顔を見せた。

「巨大熊を倒したのか！？　あの怪物を！？」

「どうやったの、ナトレイア！？　それとも、その仲間たちが強いの！？」

　詰め寄る見張り番たちに、ナトレイアは苦笑しながらいなす。

「ははは。その辺りのことも、里でゆっくり話そう。とりあえず、里に入れてくれると嬉しい」

「そうだな、案内しよう」

「まさか、おとぎ話に聞く巨大熊の肉が食べられるなんて！　今日は良い日ね！」

　喜びにはしゃぐエルフさんたち。

　とりあえず、里の中に案内してもらえることになったらしい。