異世界でかあちゃんは子供たちとのんびり暮らしたい

第五十六話 かあちゃんは明日の相談をする

ちょっと遅れてその上短めです。

ごめんなさい！

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　ユニ、ルーとともに調理場へ戻ってきた。

　ユニとルーはニコニコしながらパン焼き窯を見つめている。よっぽど嬉しいんだろうな。

「今日の夕食についてと、明日のパン作りについて相談しようか」

　と声をかけると、ハッとしたように振り返って、ピカピカの笑顔で「ハイッ」と返事してくれる。

　村ではどんな風にパン生地を作っていたのかを聞いてみる。

「麦を粉にしたら、水と混ぜて置いておくの」

「パン種を作るのに時間がかかるんだ」

　とのこと。

　今日みたいに急いで作る時は、もったいないけどヨーグルトを混ぜれば一晩でパン種になると教えてくれた。

「ちょうどヨーグルトを作ってあって良かったよね」

　なるほど。ヨーグルトで発酵を促すのか。少ない材料で良く考えている。

「火をつけて、窯があったまるまでにパン生地をこねるの」

「麦の粉とリネンの粉を混ぜたり、木の実を入れたりする」

　ミルクやバター、卵を入れるなんて贅沢しないよね。

「せっかく材料がいろいろあるから、贅沢な美味しいパンを作ってみようかと思ったんだけど……、やっぱりもったいないかなあ」

　私がちょっと反省していると、

「え？！　食べてみたいよ！」

「モモ、作って！」

　と激しくおねだりされてしまった。

　どうしようか。

「窯も初めて使うし、失敗するかもしれないのに作ってみてもいいのかな」

「ええー、食べてみたいー」

「お願ーい」

　ねえねえ、と服の裾を引っ張りつつ、キラキラの瞳で見つめられる。ユニとルーの必死のおねだりに負けた。

「……せっかくだし、作ってみようか」

　わーい！　やったー！　と飛び跳ねて喜ぶ二人の様子に、これは失敗出来ないぞ、と少し焦る。

　相談の上、ユニとルーにもいつものパン生地を用意してもらって、いつものパンと贅沢パン、両方焼いてみることになった。

「贅沢パンはあまり日持ちしないし、もし私が失敗してもユニとルーのパンがあれば、みんなもがっかりさせないで済むよね」

　私のパン種はすでに作り出しているので、ユニとルーにはいつものパン種を用意してもらおう。

　私も自分のパン種の様子を見に、一緒に倉庫へ向かうことにした。

　家の入り口で、

「あ、そーだモモ。これ見て見て！」

　二人に引っ張られ畑に向かう。

　最初にトマトを作った一番小さい畑が生い茂ったハーブ畑になっていた。

「何これ、すごい！　いつの間に？」

　ふふん、と自慢気な二人。

「ここにハーブを植えたの」

「あっという間にこんなに増えちゃった！」

　成長の魔法はかけてないのに、どういうことだろう。

「ハーブはすぐ増えるからじゃない？」

「栄養も畑も良かったんじゃない？」

　二人は特に難しいことは考えず、素直に受け止めて喜んでいる。

「そっか。肥料だけでも精霊様の力が籠められているから、成長が早いのかもね」

　私も素直に喜ぶことにしよう。

「それでね。考えたんだけど、今後また森に行くでしょ？」

「野草とかもいろいろ探して、根っこから採ってきたら、こういう風に育てられないかな？」

　おお！　大発見！

「すごい！　いいこと考えつくね。やってみる価値ありそう」

　二人によると気付いたのはマリーで、三人で相談したらしい。

　マリーとバズにもちょっと来てもらって話し合ってみよう。

　二人を呼んで、ユニとルーから聞いた計画を話す。

「なるほど……、やってみようか。麦やなんかは大きい畑と魔法でどんどん育てるとして、こっちの畑は野草なんかに使ってもいいよ」

　バズが賛成してくれた。

「私がふと思っただけなんで、上手くいくかはわからないんですが……」

　マリーがおずおずと話してくれたのは、森から根ごと採ってきた植物を畑に植え、魔法で成長させてみたいという話だ。

「魔法を使って成長した畑には花が咲いていたでしょ？　花が咲いたら種が出来るでしょ？　種がとれればまた育てられるかなって思ったんです。どうでしょうか？」

　そこまで考えてたんだ！　マリーはやっぱりすごい。

　バズも、おおっ！　と声に出して感心している。

　思えば今まで育てた作物だって、花が咲いて実が生り、畑に落ちて種となっていたものもあったかもしれない。

　収穫後に土を攫って、また新しく畑としてリセットしてしまっていたけど、元々野に自生していた植物なんだから、放っといても年々増える強さがあるだろう。

　品種改良された野菜の美味しさや品質は見込めなくても、野生の強さで増やせるかもしれない。

「すごいよ、マリー！　やってみよう」

　バズもすごい乗り気でやってみたいと言ってくれてるし。

　こちらにも手を伸ばすと、畑仕事が増えてしまうのが心配だったけど、意欲満々のバズたちが、

「ぜひ！　やらせて欲しい！」

　と言ってくれるからには試してみよう。

「麦も一面くらい試してみる？」

　バズがさらに喜んで、

「やってみたい！」

　と興奮している。

　元の土地が岩山なので、全て自分たちの手で、とはいかないけれど、魔法で作った畑に種麦を蒔き、成長の魔法は使わないで育ててみることも試してみたい。

　肥料もあるし、手はかかるけど、来年の春に麦が出来たなら、自力農業へ一歩近付くかもしれない。

　魔法に頼ることも悪いことではないと納得しているので、早急に結果が出したいという訳ではないから、こういう試行錯誤は面白いものだろう。

「マリーも手伝ってくれる？！」

　興奮したバズに両手を握られたマリーは頬を赤く染めながら、

「も、もちろんです。私もどうなるか興味あります。頑張りましょうね！」

　と答えている。

　青春っぽくていいねえ、とニヤつきたい気持ちを抑えていると、すでにニヤニヤしてるユニと目が合った。頷きあう。

　ユニはどうも、この手の勘が鋭いようだ。今度ぜひ話し合いたいものだ。

　小さい方の畑については、森から帰ってからまた相談することにして、ついでに明日の畑作りについても話した。

「ちょっと気が早いかもしれないけど、麦二面にチャレンジしてもいいかな？　僕、今、やる気充分なんだ。やってみたい！」

「うん、試してみようか。みんな手伝ってくれるよ」

　二人でやる気を漲らせていると、

「あの、大豆は作らない？」

「大豆、結構使うよね」

　ユニとルーからも手が上がる。

「そうだった。大豆の収穫は魔法でやれるし、大豆も作ってみちゃおうか」

「よし！　やってみるよ。明日は忙しいぞ。頑張ろう」

　いよいよ畑も本格的に動き出しそうだ。大変だけどやりがいあるよね。

　バズとマリーが仲良く話しながら広場へ戻っていき、私たちも倉庫へと向かった。

　私の作ったパン種は大分増えている。順調、順調。

「これがモモのパン種？」

「ブドウ入れたの？」

　ユニとルーが興味津々で聞いてくるので、天然酵母について説明する。

「……だから、こうやって干しブドウを発酵させた酵母を混ぜてパン種を使うと、パンが膨らんで美味しいパンが作れるんだ」

「ヨーグルトを入れるとパン種が早く出来るのはそのせいなんだ」

「今度これも作ってみたい！」

　二人の料理に関する理解力が素晴らしい。村のパンが堅くてパサパサなのは膨らまないからかあ、と二人で話してる。

「パサパサなのはふすまのせいかな？　小麦粉が黒いって言ってたよね。殻を取った後、ふすまをきれいに取り除くことが出来ないと黒っぽい粉になる。そっちの方が栄養はあるけどパサパサしちゃうんだ。堅くてパサパサのパンも、そういう意味では日持ちするし栄養もあるいいパンだよ」

　白いパンはカロリーが高いから、今の子供たちには必要だし美味しいけど、ミネラル、ビタミン、食物繊維はブランや胚芽に多く含まれている。ブラン小麦粉もそのうち作ってみようかな。

「夕食は何を作るかもう決めてた？」

「ううん、まだ」

「スープかなあ、くらいだよ」

「じゃあ、夕食は私が用意するから、二人はパン種を作って。終わったら手伝ってね」

「ううう、モモが何作るか気になるよ……」

「……うん。後で教えてね。今はパン種作るよ……」

　二人があまりにも残念そうなので、私は先に準備だけしておいて、パン種が出来てから一緒に作ることにする。

「ゆっくり準備してるから、慌てないでいいからね。パン種お願いね」

　ワゴンを持ってきて材料を集める。

　まず豆乳を作った時のおからは使ってしまおう。炒り煮にするから、ドングリ茸と醤油に液糖。

　先に使った方が良さそうな野草。

　スープに入れる白菜モドキ。塩、コショウ、生姜とと片栗粉。

　材料を集めながら夕食のメニューを決めていく。玉子スープとおやきにしよう。卵を一つもらい、唐辛子と小麦粉も載せた。

　蒸籠を作らなきゃ、と資材倉庫へ向かう。

　ヒノキは全部、調理場の屋根に使っちゃったけど、薪にした分がまだあったはず。

　ヒノキの薪を材料に、土鍋にちょうどのせられるサイズの蒸籠をまず一つ。重ねられるようにもう一つ。そして蓋。

　二段重ねの蓋付き蒸籠を作ったところで、それを完成形として「創造(クリエイト)・二段蒸籠」と魔法を使えば簡単に複製出来る。全部で三セット用意した。

　綿の布巾も欲しかったので、蒸籠に敷けるサイズの布巾を作り、敷いてみる。うん、ちょうどいいね。

　確認したところであと八枚。下の段、上の段、蓋の下と一セットに三枚使うから。

　こうやってまとまりで作ると魔力が節約出来るし、楽だ。量産するものならすごく便利。

　蒸籠と布巾を調理場に持っていき、ワゴンを取りに食料倉庫へ戻る。

　二人はボウルにパン種を作っていたけど、木箱をテーブル代わりにしている。

「ごめん、ごめん。ここにも作業台を作っておくべきだった」

「もうすぐ終わるから」

「気にしないで。大丈夫だよ」

　土魔法で倉庫にも作業台を作る。ここ使ってね、と二人に声をかけ、ついでに資材倉庫にも作業台を作っておこうと、もう一度資材倉庫へ向かった。

　改めて食料倉庫に戻ると、パン種は出来たようだった。ちょっと気付くの遅かったね。

「もう出来たの？」

「後は朝まで置いておくの」

「寝る前に少し粉を足して、また混ぜとけばいいの」

　朝になったら、ここに小麦粉とリネン粉をさらに足して捏ね、窯が温まるまで置いて、ナッツなどを混ぜて成形して焼くのだそうだ。

「ドライフルーツとか入れても美味しそうだね」

「やったことないけど美味しそう」

「作ってみよう！」

　明日のことを考えると胸が弾む。

　待ちに待った、お楽しみのパン焼きだもんね。

　みんなの嬉しそうな顔がありありと目に浮かぶ。

　美味しいパンが出来ますように！

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書いていたら長くなり過ぎてしまって

二話に分割させてもらいました。

そしたら、いつもより短くなってしまった。

ご理解くださいませませ。

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