右腕の記憶

５話

記憶の確認と、後輩の女の子

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ようやく週末になった。

週の半ばに深夜まで残ったりして、とても疲れていたけど、金曜の仕事帰りに実家に行くことにした。

母からたまには来いと言われたのもある。

けれど、１番の目的は火事の時の詳しい話を、聞くことだった。

独り暮らしをしている東京の下町も大好きだけれど、一年中海が見えて潮の香りをかげるのは格別だ。

東京駅から高速バスで約2時間。

駅前にバスが停まると、迎えに来てくれた母の車が見えた。

「わざわざごめんね～迎えに来てくれて助かったわ～」

「急に帰るって言って来るから、ビックリしたわよ。荷物少ないねえ」

「私の部屋も物もまだあるからね」

「いつまでいるの？」

「う～ん、明日の夜には帰る」

「日曜日までいればいいのに」

「日曜に用事があるから…バタバタ来てごめんね～」

「まあ、慌ただしいねえ。とにかく出来るだけゆっくりしたら」

私は料理も一応するけれど、やっぱり母の料理が食べられるのは嬉しい。

その晩は、私の好物の煮物や刺身、土地の名物の魚料理が出た。

「やっぱり、魚料理は美味しいなあ」

ビールをお供に、大好きな青魚をじっくり味わった。

「地元のお米も美味し」

いつもご飯はセーブているのに、こんなにご飯が進むおかずばかりじゃ、セーブなんて出来ないわ。

「それで、何の用事があるの？」

母があら汁をテーブルに置いてから、向かいに座りなおした。

早寝の父は、もう寝床に入ってしまっている。

「用事…ってなんで分かるの」

「何かなきゃ、こんな急に帰って来ないからねえ」

「あ…耳が痛い」

「責めてるんじゃないのよ。何もない方がいいに決まってるしね」

「そうね～」

「だからほら、何かあるなら言ってごらん」

「うん…簡単なことなんだけど、私が火事に巻き込まれたときのこと」

「…何か、思い出したの？」

「違うよ。何も思い出してないよ。ただ、あの時火事場に小さな男の子がいたよね」

「ああ…それは覚えてるのね」

「うん。何でだか分からないけど…それで、その子って誰？私の知ってる子だったの？」

母は少し下を向いて考えていた。

そして、顔を上げて答えてくれた。

「その子のことは覚えてないのね」

「うん」

「そうか…腕のやけどがかなりショックだったんだね」

「痛かったはずなのに忘れてるからね。忘れたかったのかな」

「きっと、その子のことも１番思い出したくない時、一緒だったから忘れたんだと思うよ」

「思い出したくない時…？」

「…その子はね、美樹と一緒に火事に巻き込まれたの。美樹は落ちてくる柱からその子を庇って、やけどを負ったのよ。」

「そうだったの…」

「その子は、小さな頃に美樹が可愛がってた、高橋さんちのあっちゃんよ」

「あっちゃんて言うと、敦くん？」

「そうそう、敦くんね。あの時は美樹が痛いのに我慢していて、あっちゃんは無事だったのにわんわん泣いててねえ…。お姉ちゃん、ごめんなさいって何回も叫んでいて、可哀想だったわ」

あの小さな男の子が高橋くんだってことは、あっさり分かった。

高橋くん、この時のこと覚えてないの？

美樹ちゃんて呼んでくれてたのに…

それとも、知ってて黙ってるんだろうか。

何かすごく寂しい気持ちになって、黙りこんだ。

「何を気にしてるの？あっちゃんなんて、引っ越してから会ってないでしょう」

「う～ん、それがねえ。いま、同じ会社なんだ」

「ええ？」

「びっくりでしょ？中途入社で入って来て、今一緒に外回りしてるんだから」

「そんなこと、あるのねえ」

「気になるのは、子供の頃に近所にお姉ちゃんがいたって覚えてるのに、私だって分かってるのかどうかってこと」

「そうね…そこは、分かりようがないかもしれないね」

母にそう言われたのでは、もう何も言えなかった。

週が開けて、通常通りの仕事が続く。

7月に入り、まわりはみんな半袖やノースリーブだけれど、私は変わりばえのしない長袖のシャツ。

高橋くんに火事のことを聞きたかったけれど、きっかけが掴めなくて悶々としてしまった。

高橋くんは高橋くんで、何か言いたそうな気配を漂わせているのを感じる。

私が悶々としてるのが、バレバレだからなのか。

それとも高橋くんも言いたいのに、きっかけが掴めない状態なのか。

そのせいなのか、そんなに口数の多くない彼が、もっと静かになっていた。

もちろん、仕事中はちゃんと営業トークをしてる。

客先を出た途端、「はい」とか「そうですね」とかばかりになって、チラッと私の方を窺ったりしてる。

せっかちではないつもりだけれど、さすがにモヤモヤが最高潮に達してしまった。

「ねえ、高橋くん明日の夜空いてる？」

「え、明日ですか」

「うん。飲みに行かない？」

「ああ、あの…明日の夜は、後輩と会う約束があるんです。金曜日なら…」

「あ、そうなんだ。じゃあ、金曜日にどう？」

「はい。行きます」

「じゃ、金曜日によろしくお願いします」

「はい」

今日は水曜日。

後は２日もモヤモヤするのか…

とりあえず雑念を振り払って、仕事しよう。

木曜日、大きな乗り換え駅にある書籍と文具を扱っている、巨大な店舗を尋ねた。

定番の文具の他に、季節限定の物などを提案するためだ。

会議室でプレゼンをして、商談がまとまったのですっきりした気分で、その部屋を出ようとした時だった。

「小山さん、ちょっとお話があるのですが…いいですか？」

「お話ですか。何でしょう」

話を聞こうと、私も高橋くんも立ちかけた席にまた座った。

「あ、高橋さんはちょっと外して貰えますか」

高橋くんは少し口角をあげ、そうですか、と言い廊下へ出て行った。

お馴染みの担当者…いつもは軽口をたたいたりする、木村さんが改まって口を開いた。

「実は、小山さんをウチにお誘いしたいと思ってまして」

「は？それは、どういう…？」

「ウチで働きませんかってことです」

「ええ！？」

会議室を出ると、廊下に高橋くんがいた。

「ごめんね、待たせちゃって」

「いいですよ、気にしないで。で、何の話ですか？聞いてもいいですか？」

「外に出たら話しましょう」

外の通りに出て歩きながら話した。

「あの書店で働かないか、って誘われたよ」

「…そんな誘いってアリなんですか？」

「う～ん、なくもないというか…私も、興味はあるかな」

「じゃあ、前向きに…」

「うん。考えてみようかな」

高橋くんは、しばらく何か考えているようだった。

「小山さん、ポップ書いたり販促のプラン考えるの好きですよね…」

そんなことを口にしてくれた。

「うん、そうなの。そんなところを見てくれたのかな」

「あ、そういえば。後輩に会うって今日だよね。」

「そうなんです。大学の後輩なんですけど、幼なじみでもあって。実は今総務にいるんです。」

「うちの会社なのね」

「そうなんです。最近営業に行きたいって言い出して。ちょっと話を聞こうと思って」

「へえ～いいんじゃない。やる気があるなら」

外回りから戻ってからは、事務仕事。

商品を発注して注文されたものをチェックして。

その合間には、今日のお誘いのことを考えていた。

自分には、営業よりも合っていそうな気がした。

でもなぜか、心のどこかで躊躇っている。

なぜなんだろう…

ただの不安？

それとも…

いつの間にか、手が止まっていて考え込んでいたみたいで、高橋くんに呼ばれて我に返った。

「小山さん、ちょっといいですか」

高橋くんの方へ顔を向ける。

高橋くんのデスクの脇には、まだ新人のような女の子が立っていた。

「この子が、後輩の宮崎です。いま、総務にいるんですけど」

「宮崎美緒です。よろしくお願いします」

ていねいに頭を下げたその子は、長い髪をサイドでまとめ、くりっとした垂れ目の可愛らしい子だった。

清楚な雰囲気、声。

ていうか、後輩って女の子だったのね。

「今日は話を聞いてアドバイスするだけなんですけど…総務から営業ってどう思います？」

高橋くんが親身になってあげてる。

これは、ほんとに彼女なのかな…

「やる気さえあれば、いいと思うけどな。今日はじっくり高橋くんに話を聞いて貰ったら？その上で希望を出せばいいよ」

「はい！ありがとうございます」

嬉しそうな笑顔がものすごく、感じがいい。

「じゃ、私はもうだいたい済んだから、帰るね。」

「はい、お疲れさまです」

「お疲れさまです」

二人のお疲れさまに送られて、部屋を後にした。