すこし、「ある」。

「お前さー、これ何て読む？」

　部屋でだらだらとマンガを読んでいると、急に兄が話しかけてきた。その手には汚い楕円型の落書きがされた紙がある。

「丸？　楕円？」

「……は？」

　私の返答が気に食わなかったと見えて兄は不機嫌顔になった。

　こんなこともわからないのか、と自分で書いた落書きを覗き込んで、兄は舌打ちした。紙の向きが違っていたらしく、九十度右へ回して再度私に見せつける。

「……ゼロ？」

　兄の求める答えは何となく察した。兄も満足したのかうんうんと頷いている。

「日本人はこれを『ゼロ』か『レイ』と読む。その使い分けは知ってるか？」

「あー……」

　この前テレビ番組のクイズでやってたやつだ。なんでこの知識を堂々と私にひけらかそうと思ったのだろう。

　兄の頭の悪さにうんざりしていると、兄は自信満々で解説を始めた。

「０を『ゼロ』と読めば『全くない』の意味になるし。『レイ』と読めば『少しある』の意味になる。

　算数の問題とか考えてみろ。な？　納得だろ？」

　そっか。あの番組やってた時ってちょうど部活でいなかったんだっけ。

　家族全員が知っていることをわざわざ偉そうに話しちゃって。

　兄を憐れんでいると、更なる追撃が来た。

「だからお化けは『レイ』なんだよ。すこし『ある』んだ……」

「……は」

　私の白けた態度を見て即興で作ったとは思えない。どこでそんな話を仕入れてきたのかと再び兄に視線を向けると、そこには誰の姿もなく、ただ楕円の描かれた紙だけが落ちていた。