第二十九話 枕返 ‐マクラカエシ‐ 壱
猫又と友恵が供助を助けに家へ戻ろうとするも、それは叶わず。第一歩を踏み出す前に阻まれてしまう。
公園の入り口。二人に立ち塞がるように、奴は長い髪を垂らして妖気を放つ。
子泣き爺とは別の妖怪。もう一匹の元凶が、姿を現した。
「お、母さん……？」
猫又の言葉遅く。既に立ち上がって茂みから身を出した友恵は、猫又と同じ方に目を向ける。
そこに立ち、現れ、妖気を流れ出す存在。それは友恵の母親であった。
「おか――――っ」
「友恵、待つんだの」
名を呼び、声を掛け、近寄ろうとする友恵を制止する猫又。
理由は言わずもがな。取り憑かれているのだ。友恵の父親同様、この母親も。
「供助が言っていた事、忘れた訳ではあるまい？」
「やっぱり、お母さん、も……？」
「うむ、奴からも妖気を感じる。確実に憑かれておるの」
友恵の母親から発せられる妖気。元から友恵の家で感じていた妖気と、臭いも、完全に一致していた。
ボサボサに乱れた髪。瞬きをしない目。伸びた爪。垂れた前髪の間から覗いてくる母親の目は、瞼を大きく開き、ぎょろりと眼を剥き出す。
血走り光沢の無い瞳を、猫又と友恵へ狙い向ける。
「も、え……友恵、かえ、帰りましょう？ そこの人は、悪いヒトだから、一緒にいてはダダ、メ、ダメ」
「お母さんもそんな事を言うの……？ 猫又お姉ちゃんは悪い人じゃないのに……」
「帰りマしょう？ お家に、お母さんと一緒に、帰りまショウ？ ネ？ ネ？ ネ？」
「い、嫌っ！ お前はお母さんじゃない！ お母さんは私のお友達を悪く言わないもん！」
友恵は首を横に振り、強く断る。
「キ……ギギキッ、ギギギギ……」
拒否された友恵の母親は、歯軋りを鳴らし、肩を震わせ、口端から涎を垂らす。
それは酷く醜い顔つき。とても人の表情とは思えぬ程、歪みきった顔。
「なんで、なんでなんなんで、なぁぁんでぇぇぇぇぇぇぇ！ 子供は！ 親のぉぉ！ 言う事をぉぉ！ 黙ってキキなさイよぉぉぉ！」
友恵の母親は奇声をあげながら伸びた爪を立て、乱れた髪を掻き毟り出す。
女のヒステリーは怖いと言うが、これはもう別次元の怖さがある。どう見ても狂っている。狂わされている。
「お、お母、さん……」
「友恵、涙を流すでない。泣けば奴が喜ぶだけだの」
「でも……」
「あれは友恵の母親ではない。其方の母親はあのような醜いモノであったか？」
「……ッ！ んーん、違う！ あんなのは私のお母さんじゃない！ お母さんはもっと優しくて、綺麗で、妖怪なんかに負けないもんっ！」
自分は信じていると。大好きな人は、大好きな人として戻ってくると。
友恵は強く言葉を紡ぎ、猫又に答え涙を拭き取った。
「うむ、奴等は人間の弱い心に擦り寄ってくる。心を強く持つんだの」
猫又は友恵を一瞥して頭を一撫でし、友恵の母親を睨み付ける。
いや、友恵の母親ではなく――――背後に取り憑いている、妖怪を。
