第二十七話 子泣 ‐ジジイ‐ 壱
数秒、供助は何が起こったのか理解出来ずに混乱する。
なぜ自分は倒れているのか。耳鳴りに混ざって、友恵は何を叫んでいるのか。
とにかく起きようと、身体に力を入れる――が。
「……づッ！？」
側頭部を襲う激痛。電気が走ったようなあまりの痛みに、供助は目を瞑り眉間に皺寄せる。
痛みに耐え、状況を確認しようと瞼を開く。
横になって映る部屋の風景。視界の隅に入った、泣き叫ぶ友恵の姿。
そして――――。
「て、めぇ……か、やったの、は……ッ！」
目の前に見えた、二本の足。
子供の足ではない。足の甲も大きく、ふくらはぎに太さもある。供助が横たわったまま視線を上げると、そこに居たのは。
黒い短髪に眼鏡を掛け、三十路は過ぎているであろう男性。ゴルフクラブを握った……知らない人だった。
「誰だい、君は？ 勝手に家に上がり込んで人の寝室を物色かい？」
「お、れぁ……友恵、に」
「泥棒かな？」
「がっ……！」
供助の言葉を待たず。
男は手にしていたゴルフクラブを振るい、供助の背中を殴打する。
「泥棒だね？ 泥棒だよね？ 泥棒なんだろ？ 泥棒なんだよなぁぁああっ！？」
「ぐ、ぁ……が」
次第に激しくなり、殴りつける力も強くなる。
何度も何度も何度も。供助にゴルフクラブを叩きつけ、殴りつけ、ぶつける。
背中、肩、腕、腰、太もも。何度も強打され、体中に鈍痛が駆け巡る。
供助は最初の不意打ちの痛みでまともに動けなかったが、頭だけは手や腕で覆って防いでいた。
「っは、ははっ！ ははははははっ！」
一方的な暴力を振るいながら、笑い声を上げる男。
供助が頭を覆わせている手と腕の間から見上げると、男の顔は酷く歪み、目が狂っていた。正気じゃない。誰が見てもそう思うだろう。
供助は一目見て気付いた。あぁ、こいつは憑かれている、と。
「お父さん、やめてよ！ 供助お兄ちゃんは泥棒なんかじゃないよっ！」
友恵は泣け叫び、男がゴルフクラブを持つ右腕にしがみ付く。
ようやく供助への殴打は止まり、お父さんと呼ばれた男は友恵へと目を向けた。
なんとなく予想はしていたが、供助はここで初めて男の正体が友恵の父親だと知る。
「友恵、ダメじゃないか。知らない人を家に連れてきちゃあ」
「違うよ、供助お兄ちゃんは知らない人じゃないよ！」
「それも勝手に部屋に入れて。お父さんが居なかったら大変な事になってたぞ？」
「だから違うの！ 供助お兄ちゃんはお父さんとお母さんを――」
「……お前もか？ お前もなのか？」
「え？」
「なんであいつも、お前も！ 皆して言う事を聞いてくれないんだっ！ どうしていつも口答えしてぇぇぇぇ！」
父親は叫びだし、右腕に抱きついていた友恵を払い除ける。
次に向ける狂気の先は、自分の娘。
「お、おとう、さん……？」
「言う事をぉぉぉぉぉ聞かないぃぃぃぃぃぃ子供はぁぁぁぁぁぁぁ！」
鈍い銀色の光を放つゴルフクラブを両手持ちで握り直し、両腕を高く上げる。
友恵は固まったまま。大好きな父親を見上げる。自分に狂気を向け、凶器を構える事が信じられなくて。
どうしたらいいか、何を言えばいいか。思考はフリーズして動けない。
解るのは、これから自分は銀色の凶器で打たれるという事。
「ダァァァァァァメじゃないかぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
「ひっ、ぃ」
容赦無く、躊躇無く、手加減無く。金属の棒は直線を描き、少女へと襲う。
フォン――――そんな、風切り音。
「避けるか逃げるかしろってんだ、クソガキっ！」
「きゃっ！？」
