第二十四話 解消 ‐ナカタガイ‐ 壱
まだ暑さ残る九月。もうすぐ十月を迎えるというのに、涼しくなる気配はありそうにない。
草木の葉もまだ青々しく、綺麗な紅色に染まるのはもう少し先みたいだ。
今の時刻は午後六時過ぎ。空は青色と茜色の二色半分に分かれ、子供は友達と別れる。そして、社会人は仕事を終え、疲れを癒そうと居酒屋へと繰り出す。
そんな、一日の終わりが見え始める時間。
「……寝過ぎた」
寝癖でボサボサの髪に、目ヤニが付いた半開きの目。
黒いタンクトップにジャージという寝巻き姿で、供助は陽が落ち始めた空を見て呟いた。
寝たのが早朝なのもあってか、目が覚めたのは昼をとうに過ぎた時間だった。
本日は土曜日。学校は休みで、別にサボった訳ではない。だが、せっかくの休日の半分を寝過ごした事に、勿体無さを感じてしまう。
「起きるか。腹も減ったし」
昨夜、横田からの依頼があり、家に帰ってきたのは明け方。
帰ってきてから少しやる事もあった為、布団に入ったのは外が明るくなってから。
寝る時間が時間だったので起きるのは昼過ぎだと予想していたが、まさか夕方過ぎになるとは供助も思っていなかった。いかんせん、寝すぎた感は否めない。
供助の部屋は二階。家自体が少し古臭く、フローリングやら床暖房といったハイカラな物は無い。部屋は畳、廊下は木目調。昔馴染みの日本家屋である。
供助の部屋のドアも取っ手の付いた物ではなく、襖のような引き戸。その滑りが悪い引き戸を開け、供助は少し軋む階段を降りて一階の居間に入る。
「おう、居たのか」
「……」
居間に居た猫又に声を掛けるも、返事は無い。供助へ背中を向け、テーブルに頬杖をしながら漫画を読んでいる。
後ろ姿で顔は見えないが、不機嫌であるのは理解できた。それに、猫又が不機嫌な理由がなんなのか。供助には心当たりもある。
「っておい、お前ぇ……俺の分の飯も食いやがったな」
「……貴様が起きんのが悪いのだろう」
猫又が頬杖しているテーブル。その上には、空になった弁当の容器が複数転がっていた。
しかし、猫又は悪びれもせず、漫画に視線を向けたままぶっきらに答えた。
「ちっ……カップラーメンでも食うか」
猫又の態度に舌打ちし、供助は頭を掻きながら隣室の台所へと移動する。
昨日、猫又が怒った。供助の態度と言動に。子供にすら金を求める、余りの最低さに。
愛想が尽きた。頭に血が上った。我慢できなかった。そして、手組みを終わらす決意をした。
その為、昨日からずっとこの調子である。友恵の家から帰った後も、横田からの依頼をこなしている時も、この通り今も。
供助は変わらず、いつもの脱力した態度。対して猫又はまともに口をきかず、目も合わさない。
お互いに気にしていないが、二人の間には不穏な空気がずっと流れている。
「あん？」
供助がカップラーメンを求めて台所の戸棚を物色していると、ジャージのポケットから音楽が鳴り出した。
正体は携帯電話。部屋から出る際に、誰からか連絡が来るかもしれないと持ってきていた。
画面には大きな文字で『横田さん』と表示されている。
「はい、もしもし」
『やーやー、こんばんは。今、電話大丈夫かい？』
「俺の場合はおはようございます、だけどな。電話大丈夫ですよ」
『今起きたの？ 昨日依頼があったとは言え、ちょっと寝過ぎでない？』
「寝過ぎなのは否定しないですけど、ちょいとばかし気苦労が多くて」
『君にも気苦労なんてあった事に驚きだぁね』
「そりゃあ色んな人や妖怪に振り回されてれば、俺でもね」
小さく鼻で笑い、供助は皮肉で返す。
『ちょーっと耳が痛いかなぁ』
「耳鼻科に行く必要はなさそうですね」
『冗談はこれ位にして、と。俺が電話した理由は解るでしょ？』
「そりゃね」
開けっ放しの戸から、供助は猫又の後ろ姿を横目で見る。
「ま、俺よりか本人に聞いた方が早いですよ」
供助は横田の返事を待たずに、台所から居間へ行く。
「おい、猫又。こっち向け」
「……なんだの？ 私は貴様の顔はなるべく見たく――――」
「電話。横田さんだ」
「わっ！ っと、とと！」
猫又が振り返ったと同時に、供助は持っていた携帯電話を投げ渡した。
予想外の事に、猫又は落としそうになりながらもなんとか携帯電話を受け取る。
「これ！ 急に投げるで……話を聞かぬか！」
「俺の顔はなるだけ見たくねぇんだろ？」
「……ふん」
供助に目を戻すと、すでに背中を向けていた。
目も顔も合わせず。さっさと供助は台所へ戻っていく。
