第二十一話 理由 ‐コックリ‐ 壱
何がどうして、なんでこうなったのか。供助は面倒臭さから溜め息を吐く。
ベンチの背もたれに肘を乗せ、頬杖した倦怠感丸出しの態度。
「供助、真面目に聞いてやらんか」
「あぁ？ 面倒臭ぇなぁ」
猫又に言われ、供助は渋々頬杖を止めて座り直す。
そして、隣。供助と猫又の間にちょこんと座る少女に、目を向けた。
「助けてくれったってよ、どうせガキの喧嘩やいじめだろ？ テメェで解決しろってんだ」
「理由を聞く前に決め付けるでない。いたいけな少女が泣きそうになりながら頼んできておるのだ、静かに話を聞いてやらんか」
「へーへー」
供助は右手の小指で耳を掻き、真面目に聞く気の無さ全開で相槌を打つ。
「すまんの、えーっと……名はなんと言うのかの？」
「友恵だよ。菊知友恵」
「ふむ、友恵か。よい名前だの」
「うん！ お母さんがね、お友達がいっぱいできるようにって！」
猫又に名前を褒められた友恵は、笑顔で答えた。
ついさっきまでは暗く沈んだ表情だったが、笑顔になる位に嬉しかったのだろう。
「それで、助けて欲しい……と言うのはどういう事かの」
「うん……その、あのね」
明るかった表情は沈んでいき、友恵は再び俯いた。
何か後ろめたさがあるのか、出てくる言葉は言いにくそうに口を濁している。
「ちゃんと言ってくれぬと相談に乗れぬぞ？」
「……うん」
小さく頷く巴の頭を、猫又は優しく撫でる。
「あのね、最近……変な事が起きるの」
「変な事、とな？」
「うん。何もない所でいきなり大きな音が鳴ったり、一人でいると誰かに見られている気がしたり……」
「年頃のガキにゃよくある事だ。気のせいだよ、気のせい」
「これ、供助」
猫又は短い言葉と投げ、静かに訊けと視線を送る。
それに供助は小さく肩を竦ませ、口を閉ざした。
「原因は何かの？」
「えっ？」
「後ろめたそうな雰囲気をしておるのでの。何が原因なのか自分で解っているのではないか？」
「そ、それ、は……」
友恵は驚いた顔で猫又を見上げるが、すぐにまた俯く。
「実は少し前に友達とね、やっちゃったの……」
「何をかの？」
友恵は口元をキュッと締め閉じ、膝上に乗せていた両手を握る。
数秒の間を空け、開かれた口から出て来た言葉。
「こっくりさん」
それは一種の降霊術だった。
子供の時に一度は聞いたことがあるであろう、心霊現象を引き起こす方法の一つ。
紙に『はい、いいえ、五十音、数字、鳥居』等を書き、複数人で硬貨を使用して行うもの。
本当か嘘か、成功するかしないかは別として、日本で最も有名な儀法であるのは間違いない。
「こっくりさん、とはアレかの？ 十円玉を用いて行う、あのこっくりさんかの？」
「……うん」
猫又が確認として聞くと、友恵は俯いたまま小さく頷いた。
「ふむ、まぁ有名なものだからの。子供が遊びでやってしまうのは珍しくない」
「どっかには必ず居るな。面白半分でやっちまって痛ぇ目に合う奴ぁよ」
「……ッ」
供助が気遣いの無い言葉に、友恵はさらに深く俯く。
「けど、それが原因か、ってのは怪しいとこだな」
「……えっ？」
しかし、次に供助が言った意外な言葉に、友恵は顔を上げる。
