第十七話 少女 ‐クッキー‐ 壱
街中の歩道。
駅から少しばかり離れているが飲食店や雑貨店が多く、歩道の脇に自転車を駐輪する者は少なくない。近くに駐輪禁止の紙が貼られているが、駐輪する者は誰も気に止めやしない。
ガードレールに沿って自転車が七、八台程置かれ、マウンテンバイクにママチャリと様々な種類が並ぶ。
そんな自転車が複数台並ぶ所に、一匹の猫が混ざっていた。歩行者の邪魔にならないよう端っこに腰を下ろし、尻尾を揺らせる黒猫。
大きく欠伸をし、待ち人が現れるのを待っていた。
「待たせた」
待たされる事、五分。
思っていたよりも早く現れた待ち人に、黒猫はこう答える。
「にゃー」
黒猫こと猫又は、猫の鳴き声で返した。
街中で猫が人語を話せば路上パフォーマンスばりに人が集まってしまう。
待ち人であった供助は、先程までお祓いをしていたビルの鍵を事務所に返しに行っていた。ビル自体はもう無人なので、近くの別会社が今は鍵を管理していたのだ。
「帰るぞ」
「にゃ」
猫又は返事をして、供助の隣を付いていく。猫又の赤い首輪に付いた鈴が歩く度に小さく鳴る。
夜中ならば人目も人気も少なく、猫又も人型で歩いても問題無いのだが、今回の依頼は昼間だったのでそうもいかなかった。
一応、猫又は人型の時は頭に猫耳があり、腰からは二本の尻尾が出ている。これらは妖気を使えば隠す事も出来るのだが、無駄な妖力を使わないようにと猫の状態で街中を移動する事になった。
それに、人型での猫又の格好が和服。今の時代では正月ならまだしも、和服で街を歩くだけで目立ってしまう。そういう理由で、今の猫又は本来の黒猫姿で街を歩いていた。
だが、歩き出してから数分。問題が一つあった事に猫又は気付いた。
「んにゃ！」
少し助走を付けて、猫又は供助の背中へ飛びつく。
「おわっ！？」
ぶつかった衝撃で小さくよろけ、供助は驚いた声を上げた。
しかし、猫又は気にもせず、供助の背中から肩へと器用に登っていく。元々木登りが得意な猫には、これ位は朝飯前。
「んっだよ」
崩れた体勢を直しなら、供助はうざったそうな表情で肩に乗ってきた猫又を見る。
「いやの、猫の姿だと歩幅が狭くてのぅ」
「……で？」
「疲れるから乗っけてもらおうかと」
「降りろ」
小さな声でごにょごにょと、供助と猫又は会話する。
人目を気にしないでいい自宅ならともかく、ここは街中。何十、何百と人が居る。
「降、り、ろ」
「い、や、だ、の」
横目で睨む供助に対し、猫又は拒否してプイッとそっぽを向く。
しまいには肩より更に上に昇り、供助の頭の上に乗っかった。
「こんの……！」
「おぉ、これは楽チンだの」
とは言え、周りには会話が聞こえないようにと言っても、肩に乗った猫とぶつぶつ何か言っている人間。端から見ればちょっとおかしな人に見られてしまう。
遠くならば猫と戯れるようにも見えなくはないが、近くだと供助の顔が本気でうざがっている為、遊んでいるようには到底見えない。
「ほれほれ、そう暴れると周りに注目されてしまうのぅ」
「ちっ、てめぇ……帰ったら覚えてろよ」
供助は頭から猫又を引っペがそうとするも、周りを見ると自分に奇怪な目を向ける者がちらほら居る事に気付く。
本当は今すぐ猫又の首根っこを掴んで遠投をかましてやりたいが、人の目が多いのとこの場から離れたいのとで、渋々諦めた。
猫又が頭に乗っかってる状態で街を歩くと、やはり人々が視線を送ってくる。
だが、機嫌が斜めの供助の目つきが悪く、猫又を見てほっこりした後、供助の顔を見て目を逸らす。そんな感じで街人がすれ違っていく。
猫を頭に乗せた愛想の悪い男が猫背で街中を歩く。何ともおかしな光景である。
「のぅ、供助。お腹減った」
「黙ってろ」
頭の真上からグゥゥゥ、と音と振動がして、供助は不快そう。
猫又は両足をだらんと伸ばし、供助の頭にお腹を付ける形で乗っかっていた。その為、音と振動が直で響いてくる。喧しい事この上ない。
「妖怪退治で走り回ったせいか腹ペコだの。何か食わせてくれんか？」
「人の頭に乗っかって楽してるくせに飯までねだるか、お前ぇは。それに小せぇ声でも街中ではなるべく喋んな」
他の人には聞こえないよう小さい声で話してはいるが、口は動く。
ぶつぶつと何か独り言を言いながら歩いている変人にしか見えない。警察に見られて職務質問なんて勘弁して欲しい。
