神事 -タビダチ- 陸
「猫又さん、南さん。二人には特に助けてもらいました。どうか末永くお元気で」
「おう、そっちもな。悠一と仲良くやってけよ」
「うむ。私も神と友人関係になったのは初めての経験であった。結果的に手を貸して終わったが、人を守ろうとした二人は立派な神様だの」
「そんな……私達は感情で動く、半人前の神様です」
自分達の実力不足、経験不足を目の当たりにした今回。
己の未熟さを痛感させられ、結花は軽く俯いた。
「なら、丁度良いではないか」
「え？」
「夫婦神なのだ。半人前が二人、合わせれば一人前。それで良いではないか」
「……ありがとう、ございます」
結花は顔を上げて、交互に二人と握手していく。
今回の一件で、女性でありながら体を張って解決に助力してくれた二人。
神とは言え、結花も女。同性である二人の強さ、心の芯にある信念を全うする姿には、尊敬を抱くには十分だった。
自分も揺るぎない信念と、揺るがない心を持って精進していこうと。結花は静かに誓う。
そして、最後は――。
「一番仲良くしてくれてありがとうね。和歌ちゃん」
「うん、うん……たった一日だけだったけど、色々あって、色々起こって……でも、楽しかったよ」
「私もだよ。私も、楽しかった」
最後の別れでは泣くまいと。
二人とも必死に涙を堪え、優しく抱き合った。
「じゃあ、ここでお別れ」
「え？ お焚き上げは参道でやるんでしょ？ そこまで一緒に行くよ」
「んーん、あっちは沢山の人がいて混んでるから。それに、ここの方が空に昇った煙が見えやすいでしょ？」
そう言って、結花が見上げる空は青く晴れていて。旅立ちには格好の日和だった。
悠一と結花は手を繋ぎ、踏ん切りを付けるように大きく息を吸った。
「会える事はもうないだろうけど、みんなの事はずっと忘れない」
「人の強さ、誰かへの優しさ。私達は覚えてるから」
二人の姿は風景に溶け込むように、段々と透けていく。
「じゃあな」
「さようなら」
その言葉を最後に。
二人は振り返って背中を向け、参道の方へと歩み出す。
人と人の間を縫うように、人混みの中へと溶け込んでいった。
「あ、見て。もう煙が昇り始めてる」
和歌が顎を上げて空を見上げると、神楽殿の屋根の上を微かな風に揺らされて。
白い煙が悠々と高く昇っていく。どこまでも、どこまでも。
たった一日だけの友人であったが、それでも繋がれた絆は確固たるもの。
見送る白煙は、二人を次なる修行場所へ導かんと風と共に流れゆく。
その場にいる全員が、二度と会えぬ友人の武運を祈って。
「頑張ってね」
和歌がぽつり、小さく呟くと。煙の先端がキラリと二つ。
まるで手を振っているかように、何かが小さく光って見えた気がした。
