第十三話 鎌鼬 ‐カマイタチ‐ 壱
「獣の妖怪か。見た感じ猫とも犬とも違ぇな、なんだぁありゃ。落ち武者にゃ見えねぇのは確かだが……タヌキか？」
「狸ならばもっと丸い身体をしておる。あれは狸に比べ体が細く長い」
「じゃ何なんだ、あれ」
「よう見るんだの。奴の前足を」
「前足ぃ？」
暗い中で目を凝らし、妖怪の前足を見てみる。
初めは落ちていたゴミや瓦礫で隠れ見えなかったが、妖怪が一歩。前に出てきた所で視界に入った。
「足四本あんのに二本立ちたぁ器用じゃねぇか。ちょっと前にあんな二本立ちする動物が流行ったよな。アライグマだっけか？」
「私が言ってるのはそこではないんだがの」
「わぁってるよ。暗闇ん中でも光るくらい立派な光りモン、嫌でも目に入る」
現れた妖怪の前足二本。正しくは、前足の足首よりも先。
足から生えている爪なのではない。足そのものが一本の、鎌のような鋭い刃物になっていた。
前足を交互に擦らせ、しゃらん、という金属音。月明かりに照らされ青白く、不気味に主張する。
そして、猫又が言っていた通り。妖怪の後ろからもう一匹。姿形が同じ妖怪が現れた。
「獣姿に前足が刃物……これだけヒントがあれば馬鹿でも解る。のぅ？」
「俺に言ってんのか？ おい」
「違うのかの？」
「否定出来ねぇから腹が立つ」
けっ、と悪態をつく供助。
頭が悪い事は自分でも重々承知している。
赤点も今まで何度取ってきた事か。
「ここに住み着いて人を襲っていた妖怪ってぇのは……“鎌鼬”だったか」
「被害にあった人の傷口。それに、さっきの壁の傷も理由がつくの。だが……」
猫又は言葉を止め、難色を示す。
「だが、なんだ？」
「鎌鼬というのは従来、親子や兄弟の三匹組で行動する筈だの。一匹が転ばせ、一匹が切り……」
「最後の一匹が薬を塗る、だろ」
「知っておったのか。意外だの」
「一応払い屋だからな。で、見た限りだと……」
「うむ。薬を塗る三匹目が居らぬ」
薬を塗る鎌鼬の足は刃物ではなく、塗りやすいよう羽にも似た形をしている。
だが、二匹目の鎌鼬の前足も鎌になっている。
まだどこかに隠れているのか、三匹目の姿は見当たらない。
「どっかに隠れてんのか……？ 三匹まとめて相手をした方が楽なんだけどな」
「しかし、向こうは三匹目が現れるまで待ってはくれぬようだの。まぁ、お前が挑発したのだから当然か」
二匹の鎌鼬が供助達に対し、戦闘態勢に入る。
もう少し様子を見たいところではあるが、それは出来そうにない。
相手は供助のせいで頭に血が上っている。
