穢神 前 -ケガレガミ ゼン- 伍
「さて、どう割り振るかの」
「猫又サン、古々乃木先輩とでケガレガミの方は任せていいか？ 長っ鼻はあたしが倒すからよ」
「一人でか？」
「霊力の量が少ねぇあたしはケガレガミと相性が悪ィ。任せる以上、天愚ぐらいは一人でやってやるさ」
自分の弱点は理解している。だからこそ、苦手なものは苦手だと認めて対策を打つ。
ケガレガミの手数と物量で攻められたら南には打つ手がない。供助か猫又と組んでも足を引っ張る可能性も少なくない。
ならば、供助と猫又にケガレガミを任せて、リーチの短い天愚とのタイマンの方が効率も相性も断然良い。
「小娘が一人で俺の相手をだと……？ たかだか傷を付けただけで調子に乗るなよ！？」
薬草を塗り終わり、千切った布で傷口を強く縛る天愚。
傷を負ったがそれだけ。倒されるのは貴様等だと目で語る。
「いやぁホント、アンタが鈍感で助かるぜ」
不意に、そして不敵に。南は微笑みを見せてそう言った。
供助のような霊力は無い。猫又のような多彩な技も火力も無い。
だが、自分には器用さがある。
「紐……！？ いつの間に！？」
言われて気付くも時すでに遅し。
天愚の左足首には南が使う紐分銅が巻き付いていた。
先ほど上空へ天愚に逃げられた際、右手に持っていた紐分銅を瞬時に投げつけて引っ掛けていたのだ。
「喜べよ、オッサン。あたしと二人っきりでデートだ」
「嘗めるな！ 手負いでも小娘に力負けするほど老いぼれておらん！」
「おっと、あたしゃ非力な女の子だぜ？ エスコートは男がするもんだ」
力む天愚に対して、南の態度は軽い事。
さらには、何も持たない両手をひらひらと遊ばせている。
南が使った紐分銅はケガレガミの黒壁を分断した時の物。つまり、だ。
「いってらっしゃい、お嬢さん。ってか？」
「ッ！ ケガレガミ、俺を――――」
「おぅらっ！」
紐分銅のもう片端を持っているのは当然、供助。
この場に居る全員の中で一番の瞬発力を持つ。その人間の力に対抗できる者は居ない。
怪我の治療の為に体から触手を解き、追い打ちを警戒してケガレガミを丘下に配置したのが仇となった。
「ぬ、お……っ！」
天愚は抵抗する暇も無く、一瞬にして空中へと投げ出される。
そして、供助の力に抗えぬまま。真向かいに広がる森林へとぶっ飛んでいった。
「やっぱ良い男はエスコートも上手ッスねぇ」
「上手も何もただの力技だろ」
「あたしは押しに弱いんスよ。あれくらいが好みッス」
「南。あの鼻野郎……人を喰えば強くなれるって事を誰かから聞いた口ぶりだった。余裕があればでいい。聞き出しといてくれるか？」
「へっ、余裕しか無いッスよ！ 古々乃木先輩！」
何かある。何か引っかかる。そう供助の勘が言っている。
供助の頼みを快諾し、南は天愚を追って森林へと走っていく。
正直に言えば、南と天愚。どちらが強いかと聞かれたら、天愚に分配が上がるだろう。
それは南本人も気付いていて、供助達もそれを踏まえて一人で任せた。それでも南が勝つと読んだからだ。
「んじゃ、こっちも第二ラウンドと行くか」
「何を言っておる。第二ではなく最終ラウンドであろう？」
供助は軍手を付け直し、猫又は深呼吸を一つ。
ならば、こっちも情けない姿を見せてられないと。二人は兜の緒を締め直す。
