第十一話 相棒 ‐キョウリョク‐ 壱
外灯少ない住宅街の細道。空には星が光り、月は見えない。
人気が無い道を、スーパーの袋を手首にぶら下げたた人影が一つ。
手はポケットに突っ込み、背中を丸めて歩く姿は、覇気も気力も見当たらない。
さらには目は半開き。死んだ魚の目のような。
相変わらず倦怠感丸出しの供助は、だらだらと夜道を歩いていた。
「あっつ」
九月過ぎではあるが、残暑厳しく額には汗が浮かぶ。湿度もあってか、歩くだけで体温が上がる。じっとりとした暑さに供助も無意識に呟いてしまう。
陽もとうに落ちて周りは真っ暗。時間は夜九時を過ぎている。暑い中、面倒臭がりの供助がどうしてこんな時間に外を歩いているのか。
理由は簡単。今日も今日とて食料の調達にスーパーに行き、その帰りだからだ。
自炊を得意としない上に面倒臭がりな供助は、スーパーで半額になった弁当を主食としている。
今日も運良く、半額弁当を四つも買うことが出来た。
「……はぁ」
だが、供助の顔色は優れない。元々冴えない顔をしているが、今はさらに酷い。
別段具合が悪い訳でも、機嫌が悪い訳でもない。
理由は最近、面倒な事が出来たからであった。頭が軽い供助が頭を抱えるのはいつ振りだろうか。
ただただ気が滅入り、溜め息が増える。おまけに足取りが重い。反比例して、財布は軽い。
スーパーから暑い中を歩いて十数分。ようやく家に着き、玄関の鍵を開ける。
「やっと着いた」
少し古臭さがある一軒家。供助は玄関の引き戸を開けて家に入る。
スーパーまでそう距離がある訳ではないが、暑さのせいで余計に疲れた。そして、ここからさらに疲れる事がある。
ドタバタと大きな音をたてて、明かりが付いた茶の間から疲れの原因が顔を出す。
「おお、供助！ ようやっと帰って来たかの！」
首まである黒いショートヘア。その頭にある耳を二、三度動かしながら、猫又は嬉々とした表情で現れた。
駆け足で玄関まで来て、鼻をすんすんと鳴らす。
「良い匂いがするのぅ！ 今晩の晩ご飯は何かのぅ！」
「……はぁ」
人の気も知らない猫又に、供助は思わず溜め息が漏らす。
「お前は一応怪我人だろうが。動かないで大人しくしてろよ」
「早く、早く弁当を食べるんだの、供助！」
「話を聞けよコラ」
供助は靴を脱いで家に上がり、茶の間へと移動する。
「なんでもうテーブルに箸と飲みモンとコップが用意されてんだ？」
「私が用意しておいたんだの！」
「どんだけ早く飯が食いてぇんだよ、お前は」
弁当を買いに行っている間に用意をしていた猫又に、呆れる供助。
内心、用意の手間が省けて助かったと思ってもいたが。
「ほれ、好きなの選べ」
「おおっ！ どれがいいかの？ どれがいいかのぅ？」
テーブルに買ってきた半額弁当が入ったスーパーの袋を置くと、猫又は二本の尻尾を揺らしながら中を覗く。
猫又は人型の時は和服を着ているが、尻尾を通す穴が空いているらしい。
なんでも、服の中に尻尾を入れていると窮屈なんだとか。
「私は生姜焼き弁当にするかの！」
「じゃあ俺は中華丼にするか。残りはお前の明日の朝昼の分な」
「うむ！」
「温めてくるから弁当よこせ」
猫又が選んだ弁当を受け取り、供助は電子レンジがある台所へ向かう。
基本、供助は朝食を食べない。朝食を食べる時間があるなら、その分睡眠時間を増やす。
なので、今日買ってきた四つの弁当の内、二つは翌日の猫又の朝昼二食分に回される。
供助は学校がある為、昼食は大概購買で買うか学食で済ませる事が多い。
「ほらよ」
「いただきますだの！」
