第八十七話 結界 -メグラレ- 壱
「悠一君、この坂の上？」
「あぁ」
祥太郎と悠一。二人の目の先には少し勾配が急な坂が長く続いている。
消防団の二人から得た話にあった、工事現場がこの先にある。
「和歌ちゃん、別にこんな所まで付き合わなくてもいいよ？」
「ううん、放っておけないよ。お姉さんの子供も心配だし。私も行く」
「……うん、ありがとう」
周りにはまだ民家がチラホラあるが、坂の向こうは闇が続いて真っ暗。
坂を見上げて不安な表情をしていた和歌に気付いて、結花が優しく声を掛ける
しかし、和歌はすぐに笑顔を作って。迷いもせずに結花へと返事した。
「行くぞ」
悠一が先陣を切って坂を歩き出す。太一、祥太郎、和歌、結花が、順に付いていく。
少し離れ後方、払い屋組の三人は辺りに気を張りながら、話を聞かれないよう小声で話をする。
「……南、どう思う？」
「今の所は特に何も無し。妖気も相変わらずうっすいカルピス状態ッス」
「そっちじゃねぇ。あの二人だ」
「あの二人……悠一と結花ッスか？」
先を歩く二人の後姿へと向ける供助の目は、懐疑心を含めたものであった。
「引っ掛かりまス？」
「なんか、どうもな」
「まさか、神隠しや不明瞭な妖気の原因はあの二人……とか？」
「にしては回りくどいだろ」
「ッスねぇ」
何かおかしい、怪しい。腑に落ちない。引っ掛かる。
そんな様子で、供助の勘は何かあると言っている。
「供助の言う通りだの。確かにどこか妙ではある」
顎を軽くさすりながら、供助に賛同する猫又。
神社で酒盛りをしていた時から、猫又もまた二人に何かしらを感じていたのだった。
「そもそも、だがの。子供が消えて神隠しだと騒ぐのは解る。しかし、悠一と結花。鳥居の話を聞いた途端、疑いもせず真っ先に行動に起こした」
「あぁ、それだ。おかしいのは。神隠しったって誰も本気で信じている訳じゃねぇ」
「……確かにおかしいッスね。思い返せばあの二人、まるで神隠しの原因が“人外によるもの”っていう前提で動いてる節があるッス」
神社の書物に記されていたケガレガミや子守歌の内容。それに封印されたという鳥居の事も。
普通の人から見ればオカルトでしかない話を、あの二人は常時真剣に話をしていた。
「初めは人による誘拐だ、妖による神隠しだと言ったちゃいたが……」
「どっちかが原因じゃなく、両方……という事も考えられる訳だの」
と、その時。
「ちッ！」
「む！？」
「っとぉ！？」
三人同時に、その異変をその身で感じ取った。
煽られる不安感。体に纏わり付く違和感。肌がひり付く危機感。
端的にいえば、結界への侵入したのだ。それも明確な敵意のある領域に、だ。
「いきなりッスね。あの二人は？」
「不審な動きはない……が、この空気の変化に和歌達も何か感じたようだの」
言いえぬ疑念を拭えないまま、転ずる事態。
先を歩いていた悠一達も何かを感じたか、足を止めていた。
