第六十五話 十分 -ジカンカセギ- 壱
ついに見え出した一筋の光。小さな希望。
不巫怨口女を倒せる可能性が目に見えて、供助の拳には力が込もる。
……しかし、長引く戦いとここまでの蓄積されたダメージ。限界が近いのは敵だけでなく、供助自身もであった。
増援が来るまで供助だけで持ち堪えられるか……恐らくそれは、確率は低いだろう。なぜなら。
「く、う……ぁ……」
「う、うぅ……」
「田辺君？ 大森君も……！」
生気を吸い取られて気絶した二人が、苦悶の表情を強くさせて呻き声を上げだす。
息は荒く、顔色は真っ青。唇も紫。和歌が心配して声を掛けるも、二人の反応は苦しむだけ。
そして、絶叫を上げて身悶えする不巫怨口女に一つの変化が起きる。不快を纏う強風が巻き起こり、奴へと吸い寄せられていく。
言うまでもない。限界近くなった不巫怨口女が再生能力を回復すべく、生気を吸収する勢いを強めたのだ。
「ちっ！」
後ろで苦しむ二人の友人を一瞥して、供助は忌々しそうに舌打ちする。
自分の活動限界まではまだ余力がある。しかし、不巫怨口女の瘴気に抵抗する術を持たない太一と祥太郎は、もはや増援が来るまで保たないだろう。
「猫又……もう一発、篝火を撃てるか？」
「篝火とな……？ すまんが無理だの。まだ僅かな妖力はあるが、先程と同等の篝火を撃てる程の妖力は残っておらん」
これまでに灯火を二発撃った上に、不巫怨口女との戦闘でも常に消費していた。
最大火力の篝火を出せる妖力はもう、猫又には残っていない。今も立つ事すら難しい状態なのだ。
「なら、どんだけ掛かる？」
「む？」
「篝火を撃てる程の妖力が溜まるまで、どんだけ時間が欲しいか聞いてんだ」
「……後の事を考えなければ、十分」
「よし、十分だな」
猫又の返答を聞くや否や、供助は地面を強く踏み込んで軍手を嵌め直す。
「俺が時間を稼ぐ。お前はさっさと妖力を溜めろ」
「奴に限界が近付いておるとは言え、供助もすでにボロボロ。大丈夫なのかの……？」
「あの野郎を仕留めるにゃあ、もう一発篝火をブチ込むしかねぇ。なにより、俺よりもヤベェ奴等がいるんだ。どっちにしろ他に選択は無ぇよ」
その通りだった。他に選択肢は無い。このままでは太一と祥太郎だけじゃなく、学校に残る生徒全員の命が危ない。
そうなれば不巫怨口女が生徒の生気を吸い切るよりも早く、生徒達が息絶えるよりも先に。短時間で決着をつけるしか手は無い。
となれば当然、高火力かつ高威力の技が必須となる。猫又の状態は知っていたが、それでも無理を承知で篝火に頼らざるを得なかった。
「いいか、お前は妖力を溜める事だけに集中しろ。俺がどうなっても構うな」
「いいのかの？ 本当に手助け出来んぞ」
「知ってんだろ？ 俺が打たれ強いってのぁよ。十分位ぇなんとかなる」
猫又と和歌。そして、太一と祥太郎。不巫怨口女と対峙すべく、供助は四人を後ろにして厄敵へと向かい立つ。
鉄の味がする唾を地面に吐き出し、切れた唇から滴る血を軍手で拭う。
「素人の太一と祥太郎が気張ったんだ、専門家の俺も気張んねぇでどうするよ……！」
