第七話 探者 人 ‐サガシモノ ジン‐ 壱
「あーあ……明日の飯が無くなっちまった」
供助はテーブルに頬杖して、力無く小さく呟いた。
からあげ弁当は既に食べ終わり、空になった容器に割り箸が置かれている。
そして、呆れと言うか脱力と言うか。半目で向ける供助の視線の先には。
「ふっぐ！ ふむ、んぐっ」
二つ目の弁当をがっつく妖怪が居た。
口一杯にご飯を詰め込み、整った輪郭をしていた顔が今は、ハムスターみたく頬が丸く膨らんでいる。
三つ買った弁当の内一つは供助が食べ、一つは目の前の妖怪が平らげ、残りの一つは見ての通り現在進行形で食べられている最中である。
明日の昼食と夕食用に買い貯めした弁当が、拾った黒猫の妖怪の胃袋に投下中。
また明日行きつけのスーパーに食料を買いに行かなくてはならなくなり、供助は面倒臭さと嵩む食費に溜め息を吐かずにはいられなかった。
「一応聞くけどよ」
「うん？ なんだの？」
供助はコップに入った烏龍茶を啜りながら、忙しく口を動かす妖怪に声を掛ける。
すると、彼女は箸を止めてパンパンの頬っぺのまま供助へと顔を向ける。
「お前、猫の妖怪だよな？」
「そうだの。ほれ、これを見て解らんか？」
そう言い、彼女は頭の猫耳をピクリと動かし、お尻から生えた二本の尻尾を軽く振って見せる。これだけでもう何の妖怪か解るだろう、と。
見習いとは言え、霊や妖怪関係の仕事を生業としている供助。頭が悪くてもそれなりの知識はある。
「猫……にしか思えねぇな」
「お前が思わなくても猫だの」
拾ってきた時の姿が猫だったのだから、猫以外にないだろう。そんな視線を供助に向ける猫の妖怪。
「いや、風船みてぇに頬を膨らませて弁当食ってっからハムスターの妖怪なんじゃねぇかと」
「誰がハムスターか！ 失礼な奴だの！」
プリプリ怒りながらも、おかずを口に運ぶ妖怪。
供助は今の顔を鏡で見せてやりたいと思ったりしたが、洗面所まで行かないと鏡が無く持ってくるのが面倒なので止めておいた。
「猫耳と猫目に二本の尻尾、と来たらまぁ……」
「猫又しかないの」
メンチカツの最後の一口をパクン、と頬張り。
猫又は供助の言葉の先を答える。
「ん、茶ぁ」
数回咀嚼して飲み込み、空っぽのコップを供助へと突き出す猫又。
「それ位ぇ自分で入れろ」
「ふん、気の利かん 童だの。モテんぞ」
「妖怪に好かれても嬉しかねぇよ」
「可愛げがないのぉ」
けっ、と顎をしゃくれさせて悪態をつく供助。
それに対して猫又は鼻を小さく鳴らし、ペットボトルに入った烏龍茶をコップに注ぐ。
「あと童じゃねぇ。俺の名前は供助だ。古々乃木供助」
「それはすまなかったの。では言い直そう。供助は気が利かんのう、モテんぞ」
「言い直すな」
猫又はコップに入れた烏龍茶を飲み干し、大きくゲップする。
