第五十四話 状況 ‐セイキ‐ 壱
横田との電話を終え、供助と猫又は学校の敷地内に居た。
肌にまとわりつく、ねっとりした空気。その反面、寒気がする程の悍ましい怨念。
ここ石燕高校一帯から、普段ならば絶対にしない雰囲気が漂い、瘴気が蔓延していた。
「これは……非常に芳しくないの」
学校全体を覆い尽くす怨念、妖気。
あまりの禍々しさに、猫又はそう漏らさずにはいられなかった。
「ちょ、供助、置いて行くでない」
「のんびりしてらんねぇ。急ぐぞ」
供助も異様な空気を感じ取っているのは間違い無い。だが、供助は足を止めずに昇降口へと足を動かす。事態は火急だと、一刻を争うと。
しかし、決して走りはしない。周りに注意し、警戒しながら早歩きで向かう。
いつ、どこから、どのタイミングで不巫怨口女が現れ襲ってくるか解らない。
妖気を探って居場所を特定しようにも瘴気が邪魔して、上手く妖気の探索が行えない。それに妖気が強過ぎて学校全体から感じ、探すに探せない状態である。
「猫又、匂いで不巫怨口女が何処に居るか解るか？」
「すまぬが探せそうにないの。辺りに蔓延している瘴気が邪魔して、何が何の匂いか解らなくなっておる」
「……ちっ」
供助は舌打ちし、顔を険しくさせる。決して匂いを辿れなかった猫又に怒りを現した訳では無い。
妖気も探れず、匂いも駄目。さらに多くの生徒が危険に晒されている。最悪なこの現状に、無意識にしてしまっただけだった。
しかし、匂いでの索敵も無理となると、目視で見付けるしか方法が無い。
「どこに居るか解らない妖怪を探すより、先に生徒の確認だ」
「横田の話では、不巫怨口女をこの学校に閉じ込めたのは三十分程前と言っていた。奴が生気や体力を吸うのにどれだけの時間を費やすか解らんが、状態の確認を急いだ方がいいの」
猫又の言葉に、供助が奥歯を噛み締める。
普段は周囲に興味が無く、ボランティアが嫌いだと言う供助が、報酬の話を聞く前に現場へと向かう。
そして、慌てはしないが、供助に焦りがあるのに猫又は気付いていた。
「猫又、後ろは頼む」
「うむ。人よりも闇夜に目が通る。任せろ」
文化祭の準備でか、開けっ放しにされた昇降口。そこから供助と猫又は校内に入る。
普段ならば鍵を閉められて開放していないが、今夜は多くの生徒が文化祭準備で残っている為、夜でも開けられていた。
昇降口は暗く、非常口の誘導灯が淡く緑色に光っている。
「こっちだ」
「前に猫の姿で来た時は賑やかな所だったが……次に来る機会が仕事になるとは思ってなかったの」
廊下を歩き、教室がある方へと歩き出す。昇降口付近は明かりが点いてなく暗かったが、少し歩いただけで電気が点いた廊下に出た。
教室棟の一階。一年生の教室が並び、高校生になって初めての文化祭に、やる気を出してはしゃぐ生徒達。
――――が、そんな生徒の姿は見える筈も無く。
「ちっ」
「なんと……！」
供助は二度目の舌打ちをし、猫又は眉を顰める。
そこにあった光景は、異常だと一目で理解出来るものだった。
廊下には生徒という生徒、何人、何十人が倒れ、意識を失っていた。
「不巫怨口女の仕業かの」
「それ以外ねぇだろ」
供助は一番近くに倒れていた男子生徒に近付き、顔色を伺う。
「少し顔色が悪ぃな……」
「横田が言っておった通り、不巫怨口女が生気と体力を吸っておるようだの」
「全員が気ィ失ってやがる。ある程度は想像していたが、ヤバイな……」
「しかし、この学校に閉じ込めてから三十分程……それにしてはまだ被害が少ないの」
「……他の生徒も大体同じ感じか。まだ吸い取り始められたばかり、ってところか？」
「解らん。とりあえず、他の場所も回るべきだの。不巫怨口女も見付けねばならん」
一体、何人の生徒が残っていたのかは解らない。だが、一年生の廊下だけでこの惨状である。
倒れている生徒達の横を歩き、教室内も軽く覗いてみるも、やはり意識を保っている生徒は見当たらなかった。
当然だ。ある程度の耐性を持っている供助と猫又でも気分が悪い状態だ。霊感も霊力も持たない一般人ならば、抵抗も出来ず意識は無くなる。
「……行くぞ」
猫又の返事を待たず。供助は足早に校内の奥へと足を進めていく。表情は一層険しく、焦りも見える。滅多に見せない供助の様子、姿。
その理由は知らず聞いてもいない猫又だったが、察して気付いてはいた。だから、猫又は黙して付いていく。何が起きてもフォロー出来るよう、供助の死角に注意しながら。
