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第四十五話　見付　‐ハッケン‐　壱

「ん、ぁ……」

　微睡みの中に埋もれていた意識が段々と覚醒していき、閉じられていた瞼がゆっくりと開く。

　無意識の小さな声を漏らして、供助は眠りから目を覚ました。

「ってて」

　体を起こすと、右腕に電気が走るような痛みがした。枕代わりにしていたせいで痺れてしまったようで、右腕には畳の跡がくっきりと付いている。

　昨日、太一と祥太郎がアポ無し訪問してきて、ほぼ強制的に供助の家に泊まって夜通し遊んでいた。

　外が明るくなってきた辺りまでは記憶があるが、さすがに友恵の件での疲れがあって体力の限界だったらしく、気付ば供助は途中で寝落ちしてしまった。

「だぁぁぁぁ、ダメだ！　勝てる気しねぇ！」

　供助がまだ少し寝ぼけ頭の状態で聞こえてきたのは、太一の叫び声であった。

　諦めの言葉を言いながら持っていたゲームのコントローラーを手放す太一。テレビの画面を見ると、祥太郎と格闘ゲームで対戦していたようだ。

「太一君のキャラは相性が悪過ぎだよ。他のキャラを使ったら？」

「いいや、このキャラは俺の魂のキャラだ。キャラ替えはしない！」

「って言ってもう十連敗だよ」

「だから必死に対策を探してるんじゃねぇかよ」

「それで見付かったの？　対策」

「次回作に期待」

「見付からなかったんだね」

「だってよー……リーチも判定も火力も、全てにおいて劣っててどう勝てってん……お、起きたか供助」

　温くなったペットボトルのジュースをコップに注ぎ、キャップを閉めたところで太一が供助に気付いた。

「どんだけ寝てた？」

「今九時過ぎだから……四時間くらいか」

「あー、体が痛ぇ」

　肩に手を当てながら首を回し、供助は硬くなった体をほぐす。

　パキポキと数回、首の関節が鳴った。

「お前等ずっと起きてたのか？」

「うん。太一君が格ゲーやろうって言うから対戦してたんだ」

「元気だなぁ。昨日だって休みなのに学校で文化祭の準備してたんだろ？」

「供助君が寝過ぎなだけじゃない？」

「夜に寝るのは当たり前の事だろうが。それに昨日は色々あって疲れてたんだよ」

　供助は祥太郎と話しながらテーブルの上のコップに手を伸ばす。

　渇いた喉を潤そうと、さっき太一が飲んでいたのと同じ物を掴み取った。

「ん？　なんだ供助、泣いてんのか？」

「は？」

「涙出てんぞ、涙。怖い夢でも見たかぁ？」

「んな訳あるか」

　太一に言われて顔を触って見ると、確かに頬が濡れて目尻にも涙の跡があった。

　そこで、自分がさっき見ていた夢を思い出した。懐かしく、優しい、昔の夢。もう何年も前の、子供の時の記憶。

「欠伸(あくび)だ、欠伸」

　思い出して懐かしさのあまり拭き取った涙がまた、流れ出そうになるのを堪えて。供助は適当に言って誤魔化す。

　昔の夢を見て、懐かしさのあまり泣いてしまったなど……ガラじゃない事は自分が一番よくわかっている。

　正直に話したとしても、太一と祥太郎はそれを小馬鹿にしたり悪戯(いたずら)にからかう人間ではない事も知っている。

　けど、話して気を遣わせるのも嫌だし、供助は己の過去を話すのは好きじゃなかった。