第六話 弁当 ‐ハラノムシ‐ 壱
意識が、少しずつ覚醒していく。
閉じていた瞼を薄ら開けると、よく見えなかった。けど、明るい場所に居る事は分かった。
体に力が入らない。上手く動かせない。疲労感が酷い。さっきまで寝ていたのに、まだ眠い。体中が痛む。生きた心地がしない。
だが、生きてる。生きた心地がせず死に心地でも、生きている。
自分が生きている事をこうして生きて確認して、安堵した。
そうか、生きてるのか。助かったのか――――と。
声を出すのも億劫で、心の中でそう呟く。
そして、疲労感と眠気に負けてもう一度意識を失いそうになった所で。
彼女の意識は完全に覚醒した。
「ッ！？」
薄ら開きだった瞼は開ききって、その場に起き上がろうとするも、痛みでそれは叶わなかった。
自分がまだ生きている事は確認出来た。だから、次は今の状況と状態を確かめる。
座布団か何かの上に寝ていて、体には毛布が掛けられていた。
木目調の天井に、床は畳。木製のテーブルや戸棚が目に入り、よくある日本家屋の居間だと、首から上だけを動かして確認する。
意識が朦朧としていてよく覚えていないが、気を失う前は外に居た筈だった。
となると、誰かが自分を拾ってくれたんだと結論に至るまでそう時間はいらなかった。
世知辛い今の世の中。怪我をして死にかけの汚い野良猫を拾ってくれるなんて、現代では珍しく人情ある人がいるもんだ、と。
毛布の暖かさに身を預けながら彼女は思う。自分の場合は人情とは違うか、とも。
こんな自分を拾ってくれるという事は、まぁ、それなりの理由があるんだろう。
例えるなら、自分を見付けたのが小さい子供で、その子供にせがまれ止む無しに親がしぶしぶ連れ帰ったとか。一人暮らしの女性が淋しさを紛らわす為とか。あるとしたらこんなところだろうか。
兎にも角にも、有り難い。助けた理由が人情でも同情でも気紛れでも、今は身体を休めて怪我を直すのが第一。
とりあえずはこのまま、普通にしていれば問題は起きない。彼女は今の状況を利用出来ると考える。
理由はどうであれ自分を助けてくれた人の温情を利用するというのは言葉が悪いかもしれないが、それだけ今の状態がギリギリなのだ。
だが、感謝はしていた。死ぬかもしれなかった自分を救ってくれたのだから。
「っちち、あっちいな、クソ！」
無音無声だった部屋に、声が聞こえてきた。少し慌てて苛立つような声。
反応して、無意識に声がしてきた方を見てしまう。
すると、開けっ放しにされていた引き戸の向こうから、人が一人現れた。
焦茶色の髪を掻き上げた、一人の少年。熱そうにスーパーの弁当を持って部屋にやってきた。
そこで不意に、互いの目が合った。
「おぅ、気が付いたか」
少年は彼女を見て、特に感情を表すでもなく、朝起きた人に向けるような感じでそう言った。
別に心配するでも、安堵するでも、慌てるでもない。ごく普通。彼女が目を覚ます事を知っていたかのように。
「って、だからあっちぃんだっつの！」
むしろ少年は、彼女の事よりも手に持っていた弁当に対して感情を向けていた。そのあまりの熱さに。
急いでテーブルの上に弁当を置き、両手を振って熱を逃がす少年。
その少年を見て、彼女は。自分がした予想にかすりもしなかったと、心の中で呟く。
小さい子供にせがまれ止む無しに親がしぶしぶ連れ帰ったとか。一人暮らしの女性が淋しさを紛らわす為とか。見事に外れた。
正解は小さい子供でも一人暮らしの淋しい女性でもなく、現れたのは温め過ぎた弁当に半ギレする少年。これは予想外だった。
「よう、具合はどうだ？」
少年は彼女の前に胡座で座り、声を掛ける。
「公園でブッ倒れてるのを見っけて拾ってやったんだ、感謝しろよ」
首に掛けていたタオルで頭をがしがしと拭きながら、少年は言う。
よく見ると、少年の髪はかなり濡れていた。
「まぁ、ここが安全とは言い切れねぇけど安心はしていい」
少年は一人で喋り、彼女は無言のまま。
タオルで拭いてボサボサになった髪を、少年は両手で掻き上げ簡単に整える。
「んで、具合はどうなんだ？」
上は黒いタンクトップに下は鼠色のスウェット姿の少年は、胡座をかいた膝の上に頬杖して、最初に言った言葉をもう一度言う。
それに対して彼女は当初の予定通り、“このまま普通に”やり過ごす事にした。この状況で不自然でなく、当たり前で当然。常識で言う普通に。
だから彼女は、少年にこう返事する。
「……にゃあ」
