【1】地獄の王、雛人形に目覚める。〜桃の節句、初恋作戦始動〜
バレンタインが終わり、地獄の王は次なる“恋の行事”を探していた。
辿り着いたのは、ジャパンのひな祭り。
だがその雛人形は、夜0時を過ぎると“最も清らかな魂”を狙う呪いの器だった――。
無邪気に微笑むアンジュ。
その隣で、ただ一人異変を見抜く大天使ルシアン。
これは、恋と断罪が交差するひな祭りの物語。
バレンタイデーが終わり――
ルチアーノは地獄の王の間に併設している香水制作工場で、趣味の香水作りに没頭し、休憩時間には、今日も今日とてSNSでジャパンの動画を観まくっていた。
「バレンタイデーが終わって……何か恋のチャンスの行事は無いかな〜♪
俺様のリリカルな感性にピッタリな❤️
そして、ズッ友ルシアンの初恋に相応しい……！！
ジャパンって本当に四季折々の行事があるからさ〜♪」
そう、地獄の王にして、自称香水の魔術師・ジャパン通のルチアーノには、日常のこと。
だが、その日観た動画は――
ルチアーノのハートを突き刺した。
ロクシーのスマホが鳴る。
なぜかスリープモードにしても、機内モードにしても届く、ルチアーノからのメッセージ。
――アイツ……！！
絶対にイレイナに金を積んでるだろッ！
そう思いながら、スマホの画面を見てみると――
やはり、ルチアーノから。
「ロクシー先生❤️今夜は五人囃子を一人、紹介するでありますッ！！キュート❤️」
そう、ルチアーノから初めてメッセージが届いたのは、2月の半ば過ぎ。
「ズッ友ルシアンの初恋成就の脚本に、最高にロマンチックな儀式を見つけました❤️
そ・れ・は！
ジャパンの桃の節句！
THE ひな祭り！！
女の子の幸せを願う儀式に……お内裏様ルシアンが登場！
お雛様のアンジュちゃんは、胸キュンしっぱなし！！
リリカル万歳〜❤️❤️❤️」
しかし、ロクシーは無視した。
理由はシンプル。
仕事が忙しかったから。
某国の王族の一人からの仕事があったのだ。
ルチアーノのズッ友案件よりも、遥かに稼げる。
将来への投資にもなる仕事。
だが、ロクシーは忙し過ぎて忘れていた。
ルチアーノが推定年齢300歳でも、情緒は3歳児。
行動は小学5年生と変わらないことを――
それから始まった、鬼の電話攻撃。
しかし、それくらいロクシーは華麗にスルー出来る。
だが――
ルチアーノは勝手に12段飾りの雛人形を京都の老舗の人形店で作らせ、それをロクシーに“布教”し始めたのだ。
そう、まるでオタクが推しを“布教”するがごとく。
毎晩、毎晩。
雛人形の下段の小道具から、写真を一枚貼り付け、説明と美点をズラーッと書いたメッセージを送り付けて来る。
最初はロクシーもかわせた。
相手はルチアーノ。
問題無い。
だが、仕丁とかいう宮中の雑用係の人形のメッセージから、ロクシーでさえルチアーノのメッセージをブロック出来なくなった。
そして、現在に至るというわけだ。
ロクシーは五人囃子を鋭い視線で見ると、低く呟く。
「もう……我慢の限界！」
翌日、ロクシーはイレイナのスマホに電話を掛けた。
イレイナとは――
地球最強魔女にして、守銭奴の女帝。
イレイナはいつもと変わらず、優雅に答える。
「あら、ロクシー久しぶり。
何かしら？」
――何かしら？だとう……！？
まあ、真の守銭奴は仕掛けた相手にも、正体見せないからね！
分かる！
ロクシーもにこやかに言った。
「イレイナさあ……。
ルチアーノが雛人形にハマってること知ってる？」
イレイナの妙にやさしい声。
「いいえ。
今度は雛人形なの？
馬鹿ねえ……」
――あんたも一枚噛んでるだろッ！！
と言えないロクシーは、またもにこやかに言った。
「うん。
そうなんだ！
地獄の寝室に飾ってるんだよ？
それでさあ……私にまで被害が及んでるの！
で！
アイツが雛人形に興味を失うように、あの雛人形を夜中に動かしてくれない？
怖がらせるの！」
イレイナがスマホの向こうで、ホホホと笑う。
「嫌よ。
馬鹿馬鹿しい！」
――馬鹿馬鹿しいんじゃなくて、顧客だからだろうがっ！！
ロクシーは胸の中で毒づき、アンジュちゃんごめん！と思いつつ、口を開く。
「じゃあさ……女子だけでひな祭りしようよ……。
ひな祭りって本来女子の儀式でしょ？
アンジュちゃんも呼んで……きっと綺麗だろうなー♪」
イレイナの瞳が、即“ドル”の形に変わる。
――私の野望！
全米NO1.の美貌のモデル、アンジュをミューズにした世界的広告代理店設立時に、広告に使える……美麗なアンジュの画像と動画が記録出来る！！
しかも、ひな祭り仕様のアンジュ……！
貴重！！
これはチャンス！
イレイナがまた、ホホホと笑った。
「素敵ねえ……。
いいわ。
絶対にアンジュを呼んでひな祭りを開くと、契約するなら、ね❤️」
ロクシーもウフフと笑う。
「もちろんだよ、イレイナ。
私が約束破ったこと、ある？」
そうして、世界的守銭奴と守銭奴が手を組み――
ターゲットは、地獄に飾られた雛人形に決まった。
一方、ヴェネツィアでは――
大天使ルシアンは、
聖なる務めの激務の末にボロボロになったスーツを着替えるため、
“器”となっている人間のクローゼットが残された、古い屋敷を訪れていた。
この屋敷は、
すでに百年近く、無人のままだ。
分厚い扉の向こうには、
埃の匂いと、止まったままの時間だけが漂っている。
軋む床を踏みしめながら進み、
ルシアンがクローゼットの前に立った、その瞬間――
響く、「遅いッ！！」の声。
見なくて分かる。
地獄の王、ルチアーノだ。
勝手にルシアンを“ズッ友”認定して、ルシアンの初恋成就を夢見ている。
ルシアンは無視してクローゼットを開け、一番右端のスーツに手を翳す。
その刹那――
ルシアンは完璧なスーツ姿に戻った。
そして、「ズッ友……カッコいい❤️」の声と共に、ずいっと差し出される水晶玉。
ルシアンが無表情で一言訊く。
「何だ？」
すると、ルチアーノが顔を真っ赤にして、特大クラッカーを次々と鳴らし、薔薇の花びらまで盛大に散らしながら叫んだ。
「ジャパンの奇跡が起きたんだ……！！
これぞ、恋のチャーンス❤️❤️❤️
初恋成就のひな祭り、開催だーーー！！
行くぞ！！
アメリカのセレニス州のアーチーボルトの別荘へ！！」
ルシアンの疑問はただ一つ。
――ジャパンの奇跡と、世界的UMA関連本のベストセラー作家アーチーボルトの関係性とは？
だった。
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