第１２５話 突然の決着
獅子族の試練の証を賞品に掲げ余興と称した獅子族の長シャルとジークとの決闘の幕が切って落とされる。序盤から激しい剣戟が響き合う中、勝負は一気に動きだす。
「『狼咬斬』！！！」
ジークの十八番の空中から一気に斬りかかる剣技が相手を捉える。だが、地上からそれを見ていたシャルの口元が緩む。
「狼族の基本技『狼咬斬』。だが、一般の者達とは太刀筋のキレが違うな。流石は狼族の長の息子という所か」
高らかに語りながら、シャルが手に持った片手剣を構え直す。だが、ジークの剣技を受け止める気は感じられない程、身体の力が抜けていた。
「あんな力も入ってないような構えでジークの技を受け止めようっていうの？」
ディーナも思わず口から言葉を漏らす。アイリスは祈るように見守っている。
「ふふ、何も受け止めるだけが剣の打ち合いというわけでもあるまいよ！」
―スッ―
「！？」
ジークの技が決まる寸前でシャルが後方に軽く跳ぶ。対象を失ったジークが空を斬りながら着地する。すると一度は後退したシャルが跳んだ先で剣を構えていた。
「『獅突』！」
剣を持つ右手を突き出した構えから、一気に距離を詰めたジークに向けて強烈な突きを放つ。
ギィィィィン！！！
咄嗟にジークが低い姿勢からマーナガルムを構え直して突きを受け流す。交わる両者の剣から火花が散っているのが遠くで見ているアイリス達にもはっきりと見えた。
「くっ！」
「ほう、その体制から受け流して見せるか！ 子供だと思っていたが、中々の戦士ではないかっ」
「そりゃ、どうも！」
突きを受け流した勢いでシャルの剣を弾き、至近距離で下段から上段に向けての足を使った連撃をジークが放つ。それを見て、同じくシャルもしなやかな身体を回転させての蹴撃を放って見せる。
「『狼牙連脚』！！」
「『獅子連脚』！！」
余裕の顔をしながら、ジークの足技の連撃を自らも連撃の蹴り技を繰り出して受け止める。
「ち、止められたかっ」
「甘いな、見習いの聖騎士よ」
「何！？」
―ビシ！！―
鈍い音が足技を繰り出した後の広間に響き渡る。見ると、蹴り技を放った勢いを利用してシャルの長い尻尾がジークの左頬に叩き付けられていたのだ。
「ぐっ！？」
左側からの強烈な尻尾の一撃を受けてジークの身体が数メートル飛ばされる。その直後、受け身を取ってみせる。左頬が腫れて真っ赤になっている。
「ジーク！」
「大丈夫だ、アイリス。ちょっと油断しただけだ」
「すまんな、この尻尾はオレと違って少し手荒でな」
「本人と同じで、性格が悪い尻尾だな！」
ジークが左頬を腕で拭い、すぐに立ち上がって体制を立て直す。その様子をシャルは笑みを浮かべながら見ている。
「せっかくのチャンスだったのに追撃してこないなんて舐められたもんだぜ」
「ふふ、よく吠える奴だ。そうしたらこの余興が終わってしまうと思ってな。もう少し楽しませて欲しいものだ、見習いの聖騎士よ」
「ちっ、余裕ぶってるのもここまでだぜ」
ジークの身体から冷気が噴き出し、聖剣マーナガルムも冷気を帯びる。
「ほう……聖騎士の『祝福』か」
「これで決めてやるぜ……！」
『祝福』の氷の力を発現させたジークがシャルに向かって駆けだしていく。祝福の力で身体能力も上がっており、先程よりも素早い。
「兄貴、頑張ってください！」
「そうよ、一気に決めちゃいなさい！」
「ジーク、頑張って！」
後方から仲間たちの声援がピンと立った耳に届いていた。剣を握る手に力が入る。
「はあああ！！！」
回転からの水平方向への薙ぎ払いを繰り出す。
「確かに身体能力も上がってはいるな」
ジークの一撃をシャルが後方の地面に左手をつきながら宙返りをして回避する。
「ちっ！ ちょこまか避けやがって！」
そこからジークが勢いを増して剣による連撃を繰り出すが、シャルは紙一重の所で全て避けてみせる。
「あれが獅子族の族長が持つっていう『心眼』ってやつ！？ 全部避けられちゃってるじゃない」
「ジーク……！」
「どうした、見習いの聖騎士よ。それで攻撃は終わりか？」
「まだに決まってるだろ！！」
ジークが聖剣マーナガルムを強く握ると凄まじい冷気が剣の周りに吹きはじめる。その状態の剣を床に突き刺すと広間の中央部分が冷気に包まれ、視界が奪われる。
「なるほど、子供なりに頭を使ったというわけか」
吹き荒む冷気の中央部分にいるシャルが片手で顔を覆いながら呟く。その背後からジークが至近距離に近づき、氷の刃を纏わせた足の連撃を放つ。
「『氷牙連脚』！！！」
「確かに良い攻撃だ、だが……っ」
「何！？」
視界を奪った上の至近距離から放たれた氷牙連脚をシャルが軽やかに避け、冷気の吹いていない上空に跳躍する。
「かかった！」
冷気の中からジークの喜々とした声が響く。すると次の瞬間、跳躍したシャルよりも高い場所に氷の剣を構えたジークの姿があった。
「ジーク、やるわね！ 空中に逃げたアイツの更に上を取ったわ！」
「決めちゃってください、兄貴ぃ！」
ディーナやキッドがジークに声援を送る中、アイリスだけは何故か不安が胸を覆っていた。
「！」
「もらったぁ！！ 『氷狼咬斬』！！！」
上空では先ほどまでの回避が出来ないことを考慮してのジークなりの戦略だった。渾身の一撃がシャルを捉えようとしたその時だった。
「確かに子供にしては良い戦略だ……だがそれでは『足りぬ』！」
「何！？」
「『獅子奮刃』……！」
それまでの威圧した雰囲気ではなく、静かにシャルが呟く。刹那、ジークに強い衝撃が走りそのまま上空から地面である床に叩き落とされたのだ。
「がはっ……！？」
見ていたアイリス達も何が起こったかわからなかった。だが、目の前に広がっていた光景は落ちた衝撃で口から血を吐くジーク。そしてその身体を押さえるように右足を乗せるシャルの姿だった。
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