第１２２話 獅子族の神殿
スカ―に薦められた宿屋『獅子のたてがみ』を逗留場所に決めたアイリス達は、各自身体を休めることにした。次の日は試練を受けるために、獅子族の長の元を訪ねることに決めたからだ。
次の日の朝、各自出かける準備を整えた後で宿屋の食堂に集まる。挨拶を交わした後は注文した料理を食べながら今日の予定の確認をしていた。
「それじゃ、この後獅子族の族長さんに会うってことでいいよね？」
「ぴぃぴぃ」
「ああ、それでオレは構わないぜ」
「ボクも大丈夫ですっ」
「あたしも了解よ」
前日の移動の疲れも皆、しっかりと取れているようで準備は万全という所だ。キッドが朝から大盛の料理を注文したのにはアイリスやジーク達もキッドらしくて良いと笑いも起きていた。
「獅子族の族長さんってどんなヒトか、ジークやディーナは知ってる？」
「いや、オレはヴィクトリオンに来たのは久しぶりだからその時からは族長は変わったって話を聞いたくらいだな」
「あたしは会ったことあるわよ。って言っても遠くからちらっと見ただけだけどね」
「どんなヒトでした？」
キッドが興味深々でディーナに隣のディーナに近づきながら尋ねる。
「うーん、多分あたしより少し上くらいの年齢だったはずよ」
「ボクが言うのも何ですけど、すごく若い族長さんなんですね」
「キッドの言う通り、私ももっと年長のヒトかと思ってた」
その点はジークが軽く手を挙げて、皆の注目を引く。口を開くと補足の説明をしてくれた。
「獅子族の族長は代々続いている家系ってわけじゃないんだと。『強い者こそが一族の長たる資格を持つ』って父さんから聞いたことがある。何年かに一度、闘技場で族長を決める闘いが開かれてるんだってさ」
「ってことは今の族長さんは若くて強いってことなんだね」
「そういうことだな」
「益々会うのが楽しみになりますね」
「ここで色々推測しても始まらないから、早速行きましょ」
「ぴぃぴぃっ」
話が盛り上がった所でディーナが一番先に席を立ちながら急かす。その肩に乗っているピィも元気な声で鳴いていた。アイリス達は宿屋の受付のヒトから族長がいる場所を聞き向かうのだった。
「受付のヒトから聞いた話によると、族長さんはあの一番大きな建物にいるんだって」
ジークと並びながら歩くアイリスが全員に聞こえるように話す。昨日高い場所から砦を一望した時に見えた闘技場の隣にあるのが目的の建物だ。
「オレが昔来た時には無かったな、あの建物」
「自分が族長になったから作らせたって感じよね」
「そんな気がするな」
「何にせよ、楽しみですね」
ジークやディーナ達が近づくにつれて大きさが目立ってきた建物に目を向けながら話をしている。近くまでくると闘技場もかなりの大きさだが、族長のいる建物はまるで城のようだ。
建物の前には大きな門があり、衛兵の姿があった。近づいてくるアイリス達を見て、構えながらその中の一人が声を掛けてきた。
「ここからは我らの族長の神殿となります。何か御用でしたか？」
「私達、族長さんにお会いしたくて来ました」
「今日は来客の予定はないはずですが……申し訳ありませんがご身分などを確認してもよろしいですか？」
「はい。これで良いでしょうか？」
アイリスは対応してくれた衛兵に聖女と聖騎士だとわかる旅券を見せる。すると衛兵が敬礼をしながら口を開く。
「これは大変失礼致しました。聖女様と聖騎士様のご一行様でしたか。ではご案内致します」
他の衛兵にも事情を説明すると各自、アイリス達に敬礼をしてみせた。その中を案内されて神殿の中に入っていく。
「なんか歓迎が派手だな」
「ボク、ドキドキして来ちゃいました」
「私もちょっと緊張してきちゃった」
「こういう時は堂々としてればいいのよ」
「……お前、本当に度胸あるよな」
ジークやアイリス、キッドが神殿の高い天井や綺麗な装飾が施された壁を見渡す中でディーナは堂々と歩いていた。目を細めながらジークがディーナに声を掛ける。アイリスは口に手を当てながら笑って見せる。
「ディーナのおかげでちょっと楽になったかも。ありがとう」
「ふふ、どういたしまして」
「皆様、こちらの扉の先が族長の間となっております。どうぞ、お入りください」
案内してくれた衛兵が一礼するとアイリス達の目の前の大きな扉が音を出しながら開かれた。中に入ると大きな空間が広がっており、広間の奥に目を移すと大きな玉座があった。そこには一人の獅子族の青年が腰かけていた。
「今代の聖女と聖騎士……いや、確か『見習い』を付けるのだったか。ようこそ、ヴィクトリオンへ。オレが族長のシャルだ」
楽しいモノを見るように緩めた口元に手を当てながら、シャルと名乗る獅子族の青年がアイリス達に言葉を掛けるのだった。
数ある作品の中から本作を読んで頂きありがごうございます。
評価やブックマークなどをして頂けると、嬉しいです。
