SF!?異世界ドライブ旅行記

クリネル

移動中

　当たり前なんだけど、車を運転しながら子犬の世話はできない。

　そして追手の問題があるから今は休めない。

「クリネルに入り、サイカ商会に保護を求めましょう」

「同意」

「わたしもそれがいいと思う」

「……お、オーケーわかった」

　それにしてもだ。

　今さら言うまでもないけど、俺はただの一般人だ。

　そりゃあ体は宇宙人に作ってもらった全身サイボーグだけど。

　人間だった頃のパーツなんて脳細胞いっこだって残っちゃいないけどさ。

　でも俺は一般人だって。

　休日に愛車で遊びにいくのが楽しみってだけの、本当にガチのいち市民なんだから！

　だいたいヒーローの愛車が軽四って変だろ？

「パパ」

「なんだ？」

「ジャンボーグナ○ンは？」

「なんでそんな古い作品知ってんだよ」

　たしかホンダＺとかって軽四を使うんだと思うけど、俺ですら古すぎてよく知らないぞ。

「って、今はそんなこと話してんじゃないって」

「あはは」

　楽しそうに笑われた。

　でもそのおかげで、俺も肩の力が抜けた気がした。

　あらら。

　どうやらまだ緊張が抜けてなかったらしいや。

　思わず首と肩をほぐすように動かしていたら、横からアイリスが肩をもんでくれた。

「って、いたたたっ！」

「パパ凝ってるねえ♪」

「いやいやいや、死んだばーちゃんかよ！」

　俺の死んだばあちゃん。

　お年寄りだから握力は弱いけど、肩をもみにかかると大男も悶絶するような人だったんだよな。

　あれはすげえ。

　実は俺も子供の頃、興味本位でやってもらって悲鳴をあげた経験がある。

　楽しそうにニコニコ笑っていたばあちゃんが、あの時ばかりはＳに見えたよなぁ。

　話を戻そう。

　子犬の世話を焼いているのは後部座席のふたり。

　助けた子犬は保護したところで力尽きた。

　今は力なく眠りこけている。

「どうだ？どこか悪かったりするのか？」

　車に収容したらグッタリしちまったからな。心配だ。

「ただの魔力切れだな。

　最後の疾走でほとんど魔力を使い切ったうえに、助けられたと感じたので気が抜けたんだろう。

　わたしとムギで魔力を注いでいる。

　そのうち目覚めるから心配するな」

「わかった、ふたりとも頼むわ。

　ところで魔力を注げば目覚めるのか？

　だったら俺も何かできる事ないか？」

「ハチは運転に専念してくれ、それが助けになる」

「……ういっす」

　拒否られてしまった。

　ショボンとしているのがバレたのか、リンがルームミラーの向こうで苦笑した。

「心配だし魔力チャージに参加したいと顔に描いてあるが、今は無理しなくていい」

「……」

「いいから少し待て、いいな？」

「お、おう」

「まぁクリネルにつく頃には目覚めるだろうけど、今はがまんしてくれ」

「いやいや別に我慢とかしてないし！」

「わかったわかった、ちびすけをかまいたいのはよくわかったから」

「ぐ……」

　笑われた。

　リンもムギも、アイリスまでも笑っていた。

「お、追手はどうだアイリス？」

「追いかけてこないみたい……むしろ峠に向かってる？」

「峠に？」

「あれが問題の勇者チームだとすれば、一度中央大陸まで戻るのかもしれないねえ」

　アイリスと俺のやりとりに、リンが推測を挟んできた。

「どういうことだ？」

「本国に問い合わせをするためには、そうする必要があるのさ」

　え？

「話がよくわからないんだが……本国に問い合わせ？

　普通それなら大きな町、それこそクリネルあたりに向かうんじゃ？

　それとも窓口がないのか？」

「いや、それではそもそもダメなのさ」

　リンはクスクスと笑った。

「いいかいハチ？

　魔族を倒すと称する討伐チームが編成される事は時々あるんだが、そういうのは中央大陸の人間族国家のお家芸なんだ。

　西大陸の国は遠すぎて静観が基本だ。

　南大陸や東大陸の国は逆に近すぎて、魔族と真正面から敵対しようなんて国は存在しない」

「あの撃ってきた連中は？」

「彼らはこっちを試したのさ。

　魔族に守られてると認識したら、即座に撤退したろ？」

「物騒な試しだなぁ」

「ああ、そうかもしれんな」

　リンは妙に楽しげだった。

「中央大陸の話に戻るがな。

　あちらの国は好戦的だが、それでも現在、表立ってそれを認めてる国がいないんだ。

　ちょっと事情があって各国で牽制しあってるのさ」

「ほう」

「認められない。

　でも利権はほしい。

　だから隠して派遣する……とまぁ、こんな感じだな」

「隠す？」

「自分たちがどの国から来たのか、たとえ拷問されても言えないよう封印をかけてあるのさ」

「……そんなんすぐバレるんじゃね？」

「バレバレだねえ。

　そもそも遠方ならともかく、ご当地の国周辺でバレないわけがないからね。

　だけど、こういうのは建前だからねえ」

「……なんだよそれ」

　建前なのかよ。

　はぁ、やれやれ。

「話を戻すけどねえ。

　この手の封印は中央大陸を出たところで作動し、戻れば止まるようになっているのさ。

　そうしないとせっかく成果をあげても、そのまま迷子になったり他国に確保されちまうからねえ」

「……なんか合理的なのか不合理なのか、よくわからないな」

　けどまぁ理解はできた。

　国に問い合わせをするために、一度戻らなくちゃいけないってわけなのか。

「ところでリン、そのケルベロスって野生はいないんだよな？

　じゃあ、その子はどこの子なんだ？」

「あ、わたしが調べたよ」

　その質問にアイリスが反応した。

「そうなの？」

「お館様がクリネルに運びこんだみたい」

「運びこんだ？」

「うん」

「どこから？なんで？」

「中央大陸を調べている端末が発見したんだって。

　けど３つ首の犬なんて変だってことで、ちょうどクリネルで折衝開始していたオルガ博士に写真を見せて、それで急いでクリネルに運んだんだって」

　なんだそれ。

　でもそれにリンが反応した。

「なるほどそうか、デスリナ事件の被害個体か！」

「デスリナ事件？」

「最近あった事件で、まぁ平たくいったら魔族一家が殺される事件が起きたんだ。

　魔族領の外で仕事していたところを狙われてね。

　だが当人たちが殺されたのは魔力反応消失でわかったが、ケルベロスがまだ保護されてなくてな。

　捜索隊が出ていたんだよ。

　アイリス嬢、ほかの情報も頼めるかねえ？」

「ええ、お館様とオルガ博士の結論もリンちゃんと同じだって。

　魔力反応からも係累なのは間違いなくて、その子が最後の生き残りだろうって」

「そうか……。

　わたしが知らないという事は、データコピーした後に発覚したんだな」

　ふむ、とリンが何か思案し、そして子ケルベロスに目線を戻した。

「そうかそうか……よく生き残ったな、強い子だ」

「で、その個体が逃げ出したと？」

「手当が終わって元気になったのはいいけど、商会のクリネル本店の中で運動会しちゃって。

　そこで彼らに見つかったんだって」

「なるほどな」

「あらら」

　なるほど、そういう流れだったのか。

　そういう事ならマザーもさっさと教えてくれればいいのに……って、それはダメか。

　俺は俺の目線で、俺の考えで旅する事を求められている。

　そうする事で、人工頭脳であるマザーとその探査機がとりこぼしている情報を探すわけだ。

　だからこそマザーは積極的関与をしてこない。

　でも放置ではない。

　だから必要で問い合わせたらきちんと教えてくれるし、非常事態には干渉してくるわけだ。

　うん。

「お」

「なに？」

「もしかしてアレ、クリネルの町か？」