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精霊？

「ほほう……」

「これはなかなかに広大ですなぁ」

　森林公園にいれた、身内ではない初の人物。

　カジヤン族の村長さんと部下らしき男性２名……ふたりとも精霊とおつきあいがあるらしい……は、感心したように風景を見ていた。

「先輩方の目で見てどうです？精霊の広がり具合ですが」

「ふむ……しかしまだ精霊様が足りないようですな」

「え、まだ？」

　あんなに鈴なり状態だったのに？

「単純にここが広すぎるのですよ。

　ハチ殿。

　今あなたの目で、さっき突入していった精霊獣たちが追えますかな？」

「無理です」

　まるで風景に溶けるように消えてしまっていた……代わりにこの空間全体の精霊の気配が濃くなったようにも思える。

「さきほどの精霊様たちのおかげで、この入り口付近は足りたようですな。

　しかし奥の方まで広がる分が全然足りてないようです」

　あれでも足りないのか……むむむ。

　そうしていたら、村長さんの部下のひとが奥をゆびさした。

「ハチ殿、あの奥に大きな湖があるでしょう？」

「はい」

「ビッピが、それも結構な数いますな？」

「ビッピ？」

　首をかしげていたら、リンが補足してくれた。

「クロコ・クマロの事だよ」

「もしかして地方名？」

「そうそう」

「あー、はい、いるにはいるんですが」

「奥にはたくさん気配があるのですが、手元には少ないようです。

　これは漁獲したためですかな？」

「はい、よくわかりますね」

「漁獲したら大きなものが穫れなくなったのでは？」

「う……正解です。

　ちょっと捕りすぎましたかね？」

「いえ、これは精霊様が足りないのかと」

「精霊が？」

　どういうことだ？

　悩んでいたら、リンが質問してくれた。

「ほほう、もしかしてビッピはその繁殖力や生命力を活かすのに『魔』が必要と？」

「正解です魔族の方。

　彼らは強い繁殖力のために精霊様の力をお借りするのです。

　特になんらかの理由で一定区画の数が急に減りますと、それを補填する形で一気に増えようとするのです。

　それがうまく働いていないようです。

　こうなると彼らは非活性になり、精霊様が増えるまで大人しく隠れて動かなくなるのです」

「はぁ～……それで一部の数が減っても、他から流れてこないんだ」

「はい」

　よくできましたと言わんばかりに、村長さんはにっこり笑った。

「これで精霊様が増えましたから、彼らも活気づくでしょう。

　奥の方で大人しくしている群れも、精霊様を求めて移動してくるかもですな。

　できれば念の為、漁の再開は２日ほど待てばよろしいでしょう」

「ありがとうございます！」

　今のところ、魚釣りはほとんど公園内でやっているからな。

　外でものんびり釣りをしたいけど……ん？

「え？」

「？」

「これは……」

「ほほう」

　順番に、俺、アイリス、ムギ、リン、村長さん。

　ちなみに俺たちが見ているのは。

　……なにこれ。

　なんか草みたいなのが歩いてる。

　えっと、そうだな。

　たとえるなら……タンポポに草の手足が生えて、ゆらゆら揺れながら歩いてる感じというか。

　しかも。

　まだ閉めてない車につながるドアから次々に出てきて、よたよたと歩いていくんだが？

「えっと……なにこれ？」

「ごめんわかんない」

「あ、うん、そりゃアイリスはわかんないだろうな。

　リンと村長さんはわかってるっぽいが……」

「樹人(トレント)だろう……しかしこりゃまたずいぶんと小さいな」

「トレント？」

「樹精王(じゅせいおう)様の眷属ですねえ」

　リンの言葉に村長さんが付け足した。

「樹精王？」

「真竜族の話はしたろう？」

「ああ」

　アース・ドラゴン様のことだな。

　なんでもあのアース・ドラゴン様のようなドラゴンが世界に数体いるらしい。

「真竜族と同様の仕事をしている植物型の超越種だよ。

　真竜がラシュトル族をたくさん連れているように、樹精はトレントを始めとする植物型の生き物や魔物を世界に放ち、仕事をさせているのさ。

　ちなみにハチたちは立ち寄らなかったようだけど、中央大陸の砂漠にも大きなコロニーがあったんだぞ？」

「え、そうなの？」

「うむ、むかし姉さまが訪れた事があるんだ」

　ほほう。

「しかし樹精様の眷属とは珍しいな、まだここの森はそんな段階ではないだろうに。

　それに、どうしてこうも小さいのばかりなんだ？」

『それは理由があるのだよ、魔族の娘よ』

　リンの言葉に重ねるように、トレントの一体が答えた。

『ふむ？そなた魔族オルガに似ているが……いや魔紋が異なる？？』

「トレント殿、わたしはオルガではなく彼女を複写して生まれた別人だよ」

『ああ、それで魔紋が違っているのか……なるほど理解した。

　だがすべてを複写しておるという事は、そなたもまた同類のようだな。

　別個体として新たな名を設定できるが？』

「光栄の至りだが、よいのか？」

『そなたたち動物は個体の区別が重要であり、別個体を同じ名で呼ぶのは好ましくあるまい。

　……そなたの名はリンでよいか？』

「はい、ありがとうございます。あらためてよろしくお願いいたします。

　ところでトレント殿」

『うむ、若木を一体譲ろう。つれてゆくがよい』

「感謝いたします」

　なんか、よくわからない会話がかわされていた。

「えーとすまん、よくわからんけど知り合いなの？」

『樹精殿は、ひとつのコロニーの個体群、全部がひとつでひとつが全部なのだよ』

「おー……」

　全にして個とか、なんかファンタジー種族みたいだな。

　って、ファンタジー種族だったか。

　感心していたら、なんかトレントの一体が俺の前に来た。

『これは異世界人か……しかし奇妙な波動だな？』

「えっと、はじめましてでいいのかな？あ、俺ハチって言います」

『ふむ、これは失礼した、我は樹精である。

　これは端末の小トレント。

　ハチと申したな、君について尋ねてもよいだろうか？』

「あ、はい、いいですよ？」

　俺は簡単に、今にいたる状況を説明した。

『なるほど、魂は異世界人のままで肉体が違うというわけか。

　ふむふむ、まぁ問題ないだろう』

「え？問題ない？」

　どういうことだ？

　だけど、俺の疑問なんかそっちのけでトレントさんはひとり納得する。

『魔力も十分、無事に精霊とつながっているようだし問題あるまい』

「えっとあのー、トレントさん？」

『構造的にも接続可能だな、よしよし。

　となると、リン同様に若木を与えるのがよいか、どれ』

「トレントさん？きいてます？」

　しかしトレントさんは一方的に俺の左腕を触りだす。

　いや、なんなんだよいったい。

　さすがにちょっと警戒して後ろに下がろうとしたのだけど……。

　あれ？動けない？

　そして次の瞬間。

「！？」

　左腕に強い、針で刺すような刺激がきた瞬間、目の前が真っ暗になった。

　ドサリ。

　俺は昏倒してしまった。