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バラサの男

「やぁ、僕はバラサ市長兼、商業ギルド支所長のルワンと言います。はじめまして」

「これはご丁寧に。俺はハチと言います、旅人です。よろしくお願いします」

　追いかけてきたのは、スルーするつもりだったバラサの町のえらい人だった。

　なんかでっかい翼竜みたいなやつに乗ってきたんだけども……ひとりで。

　ま、そりゃそうだよな。

　というか、これだけ大型の飛翔生物が人……人なんだよな？

　とにかく、人を乗せて飛ぶとか正直、どうなってんの物理法則？

　こんなん普通に物理的に無理じゃね？

　あれか。

　これが異世界ってやつなのか？

　……なんか俺だけSFっていうか、別の作品世界に紛れ込んだ感がバリバリなんですが？

　いや、そもそもルワンさん本人の姿もツッコミどころ満載なんだけどな。

　見た目は二本足で立ち、歩く、羊のぬいぐるみ。

　やべえ、モフモフだ……着ぐるみでも特撮映画でもないぞ。

　てーか、このサイズじゃ中身の子役、小学生でも難しいだろ。

　ま、まあいい。

　敵意はなさそうだし、とりあえず話してみよう。

　とりあえずキャンプ用のテーブルセットを取り出して車の横に広げた。

　え、そんなもの車に積んであったのかって？

　俺はもともと車にキャンプ用品と冬タイヤを積んでいたんだけど、ちゃんとそれも元通りに積まれていたんだよね。

「座れます？具合悪くないですか？」

「いえ、問題ありませんよ。ありがとう」

「あとこれ、お口にあえばどうぞ……ぬるくなっちゃってますが、眠気をさますお茶です」

　ちなみにこのお茶、もともと積んであったやつね。

　車だけでなく、積んであった荷物も再現されていたんだけど……水筒のお茶までそのまま再現されてたのには驚いたよ。

　さすが宇宙人技術。

　もはや凄すぎて意味不明だよね！はは、ははは……。

「ああ、ありがとう……もしかしてこれ異世界茶？」

「イセカイ茶？そんな銘柄は知らないかな……って、ああ、そういう意味ね」

　途中まで反射的に答えて、言葉の意味が『異世界茶』だと理解できた。

「これは味を楽しむものというより、移動中の眠気覚ましなんですよ、ごめんなさい」

「……やっぱり本物の異世界茶なんだね……そ、そっかぁ」

　なんだ？なんか、ルワンさんがギョッとしたようだけど？

「ありがとう……うん、ありがたくいただくよ。

　ところで。

　もしかして君、僕みたいな羊人族(ようじんぞく)を初めてみるのかい？」

「え、なんで？」

「だって、めっちゃジロジロ見てるじゃないか」

「ごめん」

「いやいや悪くないよ」

　クスクスと俺たちは笑った。

「むかしの記録でも、ぬいぐるみ扱いされたとか、そんな記録多いからね」

「すみません……まぁたしかに、女の子とか大喜びしそうだしなぁ」

「やっぱりそうなんだ……僕、これでも『おじさん』にあたると思うんですけど」

「ごめんなさい」

　そりゃ失礼しました。

「ところで質問なんだけどハチさん、君は僕以外のこっちの人間に会ったことは？」

「ないよ、これがファースト・コンタクトってことになるのかな？」

「ファースト？

　よくわからないけど、もしかして『この世界』ではじめて話した相手ってこと？」

「うん、それ」

「それは光栄だね……あれ、でも今きみ、南大陸語で話してるよね？言葉はどこで覚えたの？」

「南大陸語？」

「あれ、自覚ないのかい？」

　あー……そういう意味ね。

　たしかに俺が今、話してるのは日本語じゃないけど。

「言葉は解析して、書き込んでくれた人がいるんですよ」

「解析？書き込む？」

「うまく言えないんですが……。

　えっと、ルワンさんっておっしゃいましたよね？

　貴方から見て俺は何者に見えます？」

「ん？異世界人だと思うけど……違うのかい？」

「そうですか……」

　どう説明したもんかと俺は思った。

　だけど『彼女』のことは詳しく話さないとしても、事情は話しておく方がいいと思った。

「俺には恩人がいるんですよ、もうおばあさんなんですが」

「……ほう、そのひとも異世界人なのかい？」

「いえ、そもそも地球人じゃないんですよ。

　あえて近い存在を問うなら、宇宙人……別の天体からきた存在ですかね」

　彼女の正体は人工知能的なもんらしいから、その比喩は微妙ではある。

　だけど、彼女が人造物であるという事は言わない方がいいだろう。

「この車も、俺のこの身体も、彼女に作ってもらったもんなんです。

　つまり、この身体はもう人間じゃないんだ。

　そして俺は、自由に歩き回れない彼女のために、この地上を旅して回ってるわけですよ」

「……どういうこと？」

「彼女はね、若い頃から俺みたいな存在をたくさん育ててきたんだそうですよ。

　昔は仕事でやってたそうだけど……今は年寄りの楽しみだそうですね」

「年寄りの楽しみ？」

「はい……まぁたとえ盆栽いじりのノリだったとしても、助けてもらったし、親身になってくれてる。

　俺からしてみたら、恩人であり尊敬すべき友人ですね」

　嘘は何一つついてない。

　余計なことを言ってないだけだ。

「そうか……」

　ルワンさんは、その動くぬいぐるみみたいな身体で、ふうむと考え込んだ。

「そのおばあさんは、今どこにいるの？」

「俺が出てきた場所にいる……いや、いた、かな？」

「……いた？」

「俺が出発するまでは、彼女は地上にいましたよ。

　けど、彼女は地上だと動きが制限されちまう。

　衛星軌道へ……って、わかんないか。

　要は空のさらに上、天空に戻ったはずです」

「天空？……まさか！」

　え、なに？

　このひと、何を想像した？

「もしやドワーフ……いやまさか、アマルティア人なのかい？」

「へ？」

　わけがわからない。

　説明してもらった。

【アマルティア人】

　神話の時代にこの世界にきて、人々を導いてくれた存在。

　この惑星の人々は神のようにあがめたが、要は異星人である。

　彼らの領地である惑星が全惑星規模の災害に見舞われ、天候が落ち着くまでこの星に避難していた。

　そして長き年月の果て、故郷の環境が落ち着き、彼らは帰っていった。

　現在、ドワーフと呼ばれる研究者たちは彼らに教えを受け、技術を受けていた者たちやその子孫である。

　種族進化のおり、小柄だったアマルティア人に似た容姿になったもの。

「あー……アマルティア人ではないですね。

　たぶん彼女はむしろ、アマルティアとは別の──星の海の文明圏から来た存在だね」

　アマルティアに該当する国はあるらしいけど、マザーを作った国とは違うっぽい。

「なんだって！？」

　うわ、なんかすごい反応。

「まてまて、あくまで同レベルの存在ってだけだよ、アマルティア人じゃないって言ったろ？」

　話せる範囲で──俺の話が中心になるけど、事情を話した。

「なるほど……では、まとめよう。

　君は異世界人ではあるが、普通に転移してきたのではなく一度死亡していると。

　で、その、星の海からやってきたご老人に助けられ、この乗り物を作ってもらったと？」

「うん、そういう事」

「なるほど……これは諸国に通達しておかないと、まずい事になるかもな」

「通達？」

「ああ、おかげさまでね。

　お礼といっては何だけど、こっちの事情を説明させてもらうよ。

　今後の指針にしてくれるかな」

　そういうと、ルワンさんはニッコリと笑った。