SF!?異世界ドライブ旅行記

ひとり旅から、ふたり旅へ

戦略頭脳

　雨を抜けてしばらく走っていると、景色は砂漠から一転、草原などの広がる風景になった。

「こりゃまた……気温がこれで涼しかったら、まるで道東の田舎の方だな」

　草原の道はまっすぐではあるものの、たまに、ゆるやかにアップダウンする。

　そのわずかなリズムが心地よいと思えるほどには、どこまでも道がまっすぐだった。

「いいね、ちょっと撮影してみるか」

「さつえい？」

「おう」

　俺は滅多に写真をとらないが、たまにはそんな気分にもなる。

　道端に車を止めた。

「アイリス、悪いがスマホをくれ……おう、ありがとな」

　アイリスはスマホがお気に入りのようなので、自由に使わせているんだよ。

　スマホを受取り、誰もいないのをいい事に、風景をバックに車の写真をとる。

　これ、日本だとやりづらいんだよなぁ。

　バイクの時はさんざ撮りまくったのに、車だと……置き場がなくて気軽に停められないからね。

　それでも軽四だから、大きな車より全然マシっちゃあマシなんだけど。

　ふと思うんだけど、日本の車、どんどん大きくなってるよね？

　今の軽自動車って、長さや幅だけ言えば初代カローラ、つまり昔の普通車と同じかそれ以上なんだろ？

　つまり、それほどの勢いで車は大きくなってる。

　けど、俺の知る日本の田舎の道のほとんどの幅は、そんなに激しく変わってない。

　ほら、前を行く車とセンターラインを見てごらん？

　充分な広さがあるはずの幹線国道ですら、今の登録車の多くは狭そうに走ってるじゃないか？

　まして、古い道なんていったら、完全にセンターラインからはみ出してる車だってある。

　普通の人むけの大衆車がなぜ？

　まぁ、世界戦略だのなんだの、大人の事情はそれぞれあるんだろ。

　けどその風潮、本当にいいのかね？

　うちの親戚なんか、車庫に入らないって理由で、買う車がどんどんAセグメント系の特別小さいのや軽にかわってるけど……。

　まぁ、別の世界にきちまった今となっては、心配しても仕方ないことだけどね。

　……ん？

「アイリス、何をみてるんだ？」

「これ」

　アイリスが、エブリイの後部ハッチを開けて何かを見ていた。

　俺の釣り竿だった。

「ああ、釣り道具な」

「釣り？お魚つるの？」

「しばらく使ってないから、使えるかわからないけどな……アイリス？」

「釣ってみたい！」

　……なんですと？

「うーん……ちょっとまて」

「え？」

「面白そうな提案だけど、さすがに、そいつだと無理がある。ほれ」

　釣り竿を手にとり、伸縮させようとしてみる。

「ああ、やっぱりボロボロだ。

　竿もアレだけど、糸もひどい。針なんか錆びきってる」

「……ダメなの？」

「うん、ちょっとな……そうだ！」

「？」

「似たものが作れないか、マザーに聞いてみよう」

　釣り道具から、海のニオイがしなくなって何年たつだろう？

　俺が釣りの手ほどきを受けたのは学生時代だ。

　時間を惜しむ社会人生活になってからは、優先度も低くなっていって……そうして何年にもなる。

　けど、降ろしてしまうと、過去の自分をなくしてしまうような気がして。

　そうして、ずっと惰性で積んでいたんだよね……。

「え、釣り道具あるのか？」

『あるよ。地球のじゃないけどネ』

「え、宇宙の釣り竿？」

　なんだそれ？

『なんだい、その変な言い方は。

　うちの方でも釣りの文化はあったさね……ちょっとマニアックな趣味だけどネ』

「へえ」

　宇宙文明でも、釣り人がいるのかよ……たしかにマニアックかも。

『それにしても、やはりサポーターを作った意味はあったようだね』

「え？」

『余裕さね、心の余裕。

　あんた、いたずらに距離を稼ぐような走り方をしていたろう？』

「！」

『けど、アイリスがいれば、そうはいかない……だろう？』

「たしかに言われてみれば」

　俺はもう時間に追われる社会人じゃないから、あわてる必要はないはずだ。

　でも時間を惜しむ感覚は、たしかに残っていた。

「……今言われるまで、全然自覚なかったですよ」

『それに気づけただけで充分さ。

　こりに懲りたら、もっと旅を楽しみな。旅が好きなんだろ？』

「ははは、めんぼくないです」

　俺は頭をかいた。

「でも、いいのかな？」

『何がだい？』

「後ろが不穏でしょう……こんな、のんびりしてていいのかなって気持ちもあって」

『追っ手の事なら、こちらで手は打ってる。おまえさんは気にせんでええよ』

「え？」

　いったい何を？いつのまに？

『詳細を知りたいって顔だね？』

「ああ、だってそれは」

　俺を守るためだろ？

　そもそもマザーは衛星軌道に上がっているはずで、地上で何をしようと関係ないはずだ。

　だけど。

『わしを誰だと思ってる、これでも長きにわたり戦い続けた戦略頭脳だよ？』

「けど、ここには子飼いの兵隊も戦力もないんでしょ？

　それに戦士は俺だけなんだよね？」

　しかも、俺は戦いを知らないただの日本人だ。

　いったい、この状況でどうやって戦うと？

『あほう、武器をぶつけるだけが戦いではないわ。むしろ武力衝突は最後の手段さね』

「最後の手段？」

『いやな例えになるけどね、おまえさんが殺害された場合には容赦するつもりはないね。

　その場合は、容赦なく戦力投入するよ』

「え、なんで？」

　本気で意味がわからなかった。

「俺が死んでも、データから再生できるんだろ？だったら別に……」

　マザーは元々、地球で瀕死の俺をデータとして取り込んでいる。

　そして、報告の時にもデータ更新しているはずだ。

　ならば。

　たとえ俺が殺されても、別に大した問題では……。

『あほう』

「いたっ！」

　なんか今、何もないのに額をデコピンされたような気がした。

『なんのために、必要ないのに休養をとらせていると思うんだい？』

「……それは」

『死んでも再生可能、それはたしかにその通りさ。

　たとえ今日、あんたが死んでも再生してみせる。

　だけど現実はゲームじゃないんだよ？

　そんなことを繰り返せば、どんな超技術で支えようと、いつかはあんたの人間性を損なっちまうんだよ？』

「……」

　現実はゲームじゃない、か。

　たしかに、死んでも蘇生できるなんて事が常態化したら、やばいかもしれない。

　さすがだな……。

『わしは戦士を生み出し、サポートするのが仕事だといったろ？

　戦士は戦士だ、心まで機械であってはならん。

　おまえさんにわかりやすくいえば……そう、「ひと」でなくてはならないのさ』

「なぁ、前から思ってたんだけどさ」

『ん？なんだい？』

「なんでそこまで、人間性にこだわるんだ？

　マザー、あんたは戦争のために作られたんだろ？」

『ああ、そうだよ？』

「だったらなぜ？なんでそんな非効率的なことを？」

　俺の頭には、地球で学んだ戦争の知識があった。

　マザーの考え方は、とても頼もしいし現代日本人の俺には心地よい。

　だけど、戦争という状況の上では、あまりにも非効率じゃないんだろうか？

　そう言うと、マザーはクスクスと楽しげに笑った。

『もちろん非効率的サ、時間も手間も膨大にかかるとも……だからじゃないか』

「え？」

『効率が悪く時間も手間もかかる、そういう厄介極まる任務。

　……だからこそ、わしらが必要なのさ』

「──え？」

　マザーのアイコンを見返した。

　画面の中のマザーは、なぜか楽しげに笑っていた。

『ハチ。

　わしのような汎用戦略頭脳はネ、そういう面倒事のために作られたのサ。

　時間もかかる、手間もかかる。

　ひとの手でやるには、あまりにも負担が大きい……そういうきつい任務がある。

　だからこそ、わしら戦略頭脳がいるのサね』

「……ひとでは難しい、『ひと』の支配を……人造物のコンピュータが代行するって事か？」

『ふふふ、そうだとも』

　マザーの画像が、にっこりと笑った。

『「ひと」の助けになる事。

　わしらに限らず、ありとあらゆる人工頭脳や合成人間の存在理由は、そこにあるのさ』

　マザーはどこか誇らしげに、そう言ってのけたのだった。